40 à 45% des personnes qui contractent un nouveau coronavirus sont asymptomatiques
Une nouvelle étude avertit qu'environ 40 à 45% des personnes qui contractent le SRAS-CoV-2 restent très probablement sans symptôme. De tels cas peuvent contribuer à la «propagation silencieuse» du virus. De plus, même les personnes asymptomatiques peuvent éprouver des problèmes respiratoires à long terme, mettent en garde les auteurs de l'étude.
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En examinant la dynamique de propagation du nouveau coronavirus - ou SRAS-CoV-2 - les chercheurs et les autorités sanitaires ont réfléchi à l'importance de la transmission «silencieuse».
Ce concept dit que les personnes qui peuvent avoir contracté le virus mais qui ne présentent aucun symptôme pourraient involontairement contribuer à la propagation en ne réalisant pas qu'elles sont porteuses.
On ne sait pas exactement quelle est la probabilité d'une transmission asymptomatique.
Récemment, le Dr Maria Van Kerkhove, responsable des maladies émergentes et des zoonoses à l'Organisation mondiale de la santé (OMS), a déclaré que cette forme de transmission était «rare», bien que plus tard, elle et ses collègues aient révisé cette déclaration lors d'une séance de questions-réponses.
Maintenant, une nouvelle étude du Scripps Research Translational Institute de La Jolla, en Californie, souligne à quel point de nombreux cas d'infection par le SRAS-CoV-2 sont asymptomatiques.
Ses auteurs, le spécialiste du comportement Daniel Oran et le Dr Eric Topol, professeur de médecine moléculaire à Scripps Research, préviennent que la forte proportion d'infections asymptomatiques peut contribuer à une large transmission du virus.
En outre, ils préviennent que même les personnes qui n'ont présenté aucun symptôme peuvent encore faire face à des effets à long terme après une exposition au virus.
Les deux chercheurs présentent leurs travaux dans un article d'étude qui figure désormais dans Annales de médecine interne.
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Un grand nombre de cas asymptomatiques
Le Dr Topol et Oran ont examiné les données des études sur le SRAS-CoV-2 qui comprenaient des informations claires sur les méthodes de test pour diagnostiquer l'infection par le virus.
Ils ont fini par évaluer des études de 16 cohortes différentes, y compris des groupes de passagers de navires de croisière, de détenus et de résidents de maisons de retraite testés pour COVID-19.
«Ce que pratiquement tous avaient en commun, c'est qu'une très grande proportion d'individus infectés ne présentaient aucun symptôme», note Oran commentant les résultats.
«Parmi plus de 3 000 détenus dans quatre États qui ont été testés positifs pour le coronavirus, le chiffre était astronomique: 96% asymptomatiques», souligne-t-il.
En examinant toutes les données ensemble, les enquêteurs ont estimé qu'environ 40 à 45% des personnes contractant le nouveau coronavirus sont susceptibles d'être asymptomatiques.
Ils ont également déduit que les personnes qui ne présentaient aucun symptôme du COVID-19 étaient néanmoins susceptibles de propager le virus plus de 14 jours ou plus après l'infection.
«La propagation silencieuse du virus le rend d'autant plus difficile à contrôler», note le Dr Topol.
«Notre examen souligne vraiment l'importance des tests. Il est clair qu’avec un taux asymptomatique aussi élevé, nous devons jeter un filet très large; sinon, le virus continuera à nous échapper », ajoute-t-il.
Pourtant, le Dr Topol et Oran notent qu'il reste difficile de dire à quel point il est probable pour les personnes asymptomatiques de propager davantage le virus, même si les individus symptomatiques et asymptomatiques présentent des charges virales similaires.
Pour le savoir, expliquent les chercheurs, nous aurions besoin d'accéder à davantage d'études longitudinales avec des cohortes représentatives d'individus asymptomatiques. Pour la présente revue, les chercheurs ont pu obtenir des données longitudinales sur seulement cinq cohortes.
«Porter un masque a beaucoup de sens»
Un autre problème sur lequel les chercheurs ont attiré l'attention dans leur examen est l'impact du nouveau coronavirus sur la santé des individus asymptomatiques.
En examinant les résultats de la tomodensitométrie pour une cohorte de 76 personnes asymptomatiques qui étaient présentes sur le bateau de croisière Diamond Princess, ils ont constaté que 54% de ces personnes présentaient des anomalies pulmonaires subcliniques.
Dans leur article, les auteurs qualifient cette découverte de «dérangeante», car elle suggère que même chez ceux qui ne présentent aucun symptôme d'infection, le nouveau coronavirus peut causer des dommages, affectant éventuellement la fonction pulmonaire normale.
Néanmoins, des recherches supplémentaires doivent confirmer si de telles anomalies pulmonaires entraînent une détérioration de la santé respiratoire.
Un autre problème découlant du manque de données longitudinales adéquates est qu'il peut être difficile de dire entre les personnes qui sont présymptomatiques - c'est-à-dire qui n'ont pas encore développé de symptômes d'infection par le SRAS-CoV-2 - et celles qui restent asymptomatiques tout au long de la maladie. infection.
Le Dr Topol et Oran encouragent donc d'autres tests longitudinaux pour obtenir plus de clarté sur le SRAS-CoV-2.
Même ainsi, les chercheurs insistent sur le fait que le nombre apparemment élevé d'individus asymptomatiques est une raison suffisante pour inciter tout le monde à porter des masques en public pour le moment.
"Notre estimation de 40 à 45% asymptomatique signifie que si vous êtes assez malchanceux pour être infecté, la probabilité est presque un jeu d'enfant de savoir si vous allez avoir des symptômes. Donc, pour protéger les autres, nous pensons que porter un masque a beaucoup de sens. »
- Daniel Oran
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