Dans quelle mesure êtes-vous vraiment actif?
Pensez-vous avoir votre jeu en matière d’activité physique? Vous pouvez faire de longues promenades, faire du vélo et aller à la salle de sport et penser que vous faites assez houle, mais une nouvelle étude questionne dans quelle mesure vous évaluez réellement votre niveau d'activité physique.
Comme le dit la chanson, aimez-vous «bouger, bouger, bouger?» Pensez-vous que vous êtes «en bonne forme physique»?
Vous êtes peut-être loin du statut de patate de canapé, mais cela signifie-t-il que vous êtes vraiment aussi actif que vous le pensez au quotidien?
Certes, rester actif peut souvent être difficile pour des raisons indépendantes de notre volonté. Peut-être sommes-nous malades, notre lieu de travail n'est pas accessible à pied ou à vélo, ou nous nous sommes cassé une jambe.
Indépendamment de ces obstacles, nous sommes nombreux à penser que nous réussissons assez bien en termes d'activité et de forme physique. Pour ma part, je sais que je fais ma part: j'ai commencé à faire du yoga, je marche plus, j'opte pour les escaliers plutôt que pour l'ascenseur, et je deviens assez accro à mon bureau debout au travail.
Je ne suis peut-être pas un héros du fitness, mais je pense que je me débrouille plutôt bien pour moi - et, si quelqu'un me demandait à quel point je me considérais physiquement actif, je dirais «modérément».
Cela étant dit, une nouvelle étude suggère que mon auto-évaluation pourrait être plus un vœu pieux qu'une évaluation objective.
Des scientifiques d'institutions à travers l'Europe et aux États-Unis - y compris l'Université de Californie du Sud, Los Angeles, University College London au Royaume-Uni et l'Université de Tilburg aux Pays-Bas - ont mis sur pied un projet testant avec quelle précision les gens évaluent leur état d'activité physique.
L'auteur principal de l'étude Arie Kapteyn et les conclusions de ses collègues - qui ont maintenant été publiées dans le Journal d'épidémiologie et de santé communautaire - ne sont pas très flatteurs.
Bref, nous sommes tous moins actifs que nous ne le pensons. Et les personnes interrogées aux États-Unis ont tendance à surestimer le plus leur niveau d'activité.
Ceux aux États-Unis gravitent vers les extrêmes
Essentiellement, les chercheurs ont demandé si des personnes de pays, de milieux et d'âges différents déclaraient avec précision leur propre performance physique.
Afin de répondre à cette question, ils ont travaillé avec 748 personnes des Pays-Bas, 540 des États-Unis et 254 du Royaume-Uni.Tous les participants étaient âgés de 18 ans et plus, et environ la moitié d'entre eux étaient des femmes.
Pour vérifier la précision des auto-évaluations des personnes, les scientifiques ont essayé une approche à deux volets: ils ont demandé aux participants d'indiquer à quel point ils pensaient être actifs, ainsi que de mesurer objectivement les niveaux d'activité des participants à l'aide d'accéléromètres portés au poignet.
Les sujets ont été invités à évaluer leurs niveaux d'activité en utilisant une échelle de cinq points - de «très inactif» à «très actif» - et leur performance a été surveillée par des accéléromètres sur une période de 7 jours.
À la fin de l'étude, Kapteyn et ses collègues ont constaté que, généralement, les participants des trois pays avaient tendance à surestimer leur niveau d'activité quotidien, bien que les estimations moyennes dans l'ensemble soient à peu près les mêmes.
Cependant, les participants néerlandais et anglais étaient plus susceptibles de déclarer systématiquement qu'ils menaient un style de vie «modérément actif», tandis que les participants des États-Unis se sont penchés vers les deux extrêmes de l'échelle en cinq points, indiquant soit qu'ils étaient «très inactifs» ou « très actif."
La surveillance de l'accéléromètre au cas par cas a également révélé des divergences sur les réalités de la question: les Américains se sont révélés beaucoup moins actifs physiquement que les participants des deux autres pays.
Et, de façon frappante, le pourcentage d'individus américains qualifiés d '«inactifs» était deux fois plus élevé que celui des participants néerlandais et anglais inactifs.
«Différents groupes d’âge, différentes normes»
Une autre divergence est apparue lorsque les chercheurs ont analysé les autodéclarations par groupe d'âge: les personnes âgées étaient généralement susceptibles de dire qu'elles étaient tout aussi actives que leurs homologues plus jeunes alors qu'en fait, le contraire était vrai.
Kapteyn et son équipe ont noté que, dans les trois pays, les gens devenaient moins actifs physiquement, en moyenne, plus ils vieillissaient. Cela ne peut sembler être une grande surprise pour personne. Pourtant, les participants plus âgés semblaient constamment surestimer leur performance.
«Les personnes de différents groupes d'âge», explique Kapteyn, «ont simplement des normes différentes quant à ce que signifie être physiquement actif. Ils ajustent leurs normes en fonction de leur situation, y compris de leur âge. »
Les données capturées par les appareils usés indiquaient une réalité plutôt décourageante: 60% des participants plus âgés aux États-Unis se sont avérés mener des modes de vie inactifs. Parmi les Néerlandais matures, 42% étaient inactifs, et il en était de même pour 32% des participants britanniques de ce groupe d'âge.
Compte tenu de la signification de ces résultats dans le grand schéma des choses, les chercheurs affirment que les écarts prouvés entre les auto-évaluations et les mesures objectives ne peuvent être ignorés.
«[P] es personnes de différents pays ou de différents groupes d'âge peuvent avoir des interprétations très différentes des mêmes questions d'enquête», déclare Kapteyn.
De nombreuses études sur la santé et la condition physique reposent sur des informations autodéclarées, notent les chercheurs, ce qui peut finir par fausser les résultats car les données ne sont pas aussi précises qu'elles pourraient l'être. C’est pourquoi, ajoutent-ils, les scientifiques feraient bien mieux de se tourner vers les appareils portables à la place.
"Lorsque vous vous fiez aux données autodéclarées", note Kapteyn, "vous comptez non seulement sur les gens pour partager une compréhension commune des termes de l'enquête, mais pour vous souvenir avec précision de l'activité physique qu'ils signalent."
«Grâce à la large disponibilité de dispositifs de suivi d'activité à faible coût, nous avons le potentiel de rendre les études futures plus fiables.»
Arie Kapteyn
Et quelle leçon y a-t-il pour le reste d'entre nous? Pensez à investir dans un accéléromètre.
