Possession d'armes à feu et démence: une préoccupation croissante
Un article récent soulève d'importantes questions sur la prévalence des armes à feu dans la population vieillissante des États-Unis. Les auteurs soutiennent qu'il est absolument nécessaire de discuter de la relation entre la démence et les armes à feu.
La possession d'armes à feu est un sujet controversé et les gens continueront à en débattre pendant de nombreuses années.
Ce débat se concentre souvent sur les jeunes hommes et les crimes violents, mais un article récent examine l'autre extrémité de l'échelle d'âge.
Les personnes âgées sont plus susceptibles de posséder une arme à feu que les plus jeunes.
On estime que 27% des personnes de plus de 65 ans possèdent au moins une arme à feu, tandis que 37% vivent dans une maison où se trouve une arme à feu.
La montée de la démence est un sujet apparemment sans rapport mais tout aussi brûlant.
Démence et armes à feu
Comme la démence survient presque exclusivement plus tard dans la vie, plus les gens vivent longtemps, plus elle devient prévalente.
Actuellement, environ 5,7 millions de personnes aux États-Unis vivent avec la maladie d'Alzheimer. Bien que la maladie d'Alzheimer soit la forme la plus courante de démence, elle ne représente que 60 à 80% de tous les cas de démence.
Un article récent dans Le Journal de l'American Osteopathic Association examine la question de la possession d'armes à feu en relation avec la vieillesse, la dépression et la démence.
Les symptômes de la démence sont variés, mais comprennent souvent une diminution du jugement, des changements d'humeur, une perte de mémoire et une désorientation. Les auteurs du récent article suggèrent que nous avons besoin d'une législation pour garantir que les personnes qui présentent de tels symptômes n'aient pas facilement accès à une arme à feu.
Une enquête, qui comprenait près de 500 personnes atteintes de démence ou de problèmes de santé mentale connexes, a révélé que 18% des participants vivaient dans une maison avec au moins une arme à feu. Plus d'un tiers de ces personnes ont eu des idées délirantes, et 17% avaient enregistré des expériences d'hallucinations.
Une autre enquête a révélé que plus de 60% des adultes américains ayant un diagnostic de démence vivaient dans des maisons avec au moins une arme à feu.
Actuellement, si des problèmes de santé affectent la capacité d’une personne à conduire une automobile, un médecin peut alerter les autorités locales qui interviendront alors pour révoquer leur permis. Cependant, aucun processus de ce type n'est en place pour les personnes atteintes de démence et possédant une arme à feu.
L'auteur de l'article, le Dr Katherine Galluzzi du Philadelphia College of Osteopathic Medicine, PA dit:
«Rien de tout cela n’est facile. L’identité des gens est en grande partie formée par les moyens et le degré auxquels ils peuvent se sentir autonomes. Cela ne s’arrête pas avec l’apparition de la démence. Cependant, en tant que médecins et membres de la famille, nous devons être en mesure de faire le plus difficile dans l'intérêt de la sécurité publique.
Le document récent décrit des cas spécifiques qui soulignent ce problème croissant. Par exemple, les auteurs écrivent sur un homme de 80 ans atteint de démence qui vivait seul. Le même agent de santé à domicile lui a rendu visite 5 jours par semaine pendant plusieurs mois. Un jour, au cours d'un épisode de confusion, l'homme a tiré et tué l'assistant.
Le document discute également de la prévalence de la dépression chez les personnes âgées. Les auteurs écrivent: «Les personnes âgées, en particulier les hommes blancs âgés, constituent le plus grand groupe d'individus à se suicider.»
Ils mentionnent le cas d'un homme de 72 ans souffrant de dépression qui a rejeté un traitement pour un cancer de la prostate après avoir déclaré qu'il avait «vécu assez longtemps». L'homme a ensuite mis fin à sa vie avec une balle dans la tête.
Les adultes plus âgés sont plus susceptibles que les plus jeunes de se suicider. Ils sont également plus susceptibles de parler ouvertement de leur intention de se faire du mal. Les gens devraient prendre ces signaux verbaux au sérieux.
Lois sur le drapeau rouge
Les lois dites «drapeau rouge» peuvent offrir une solution à ces préoccupations. Dans certains États, les forces de l'ordre et les familles peuvent demander le retrait temporaire des armes à feu de quelqu'un qui peut présenter un danger pour eux-mêmes ou pour ceux qui les entourent.
Le Dr Galluzzi espère que la mise en œuvre des lois d'alerte dans le cas de la démence pourrait aider les membres de la famille et les médecins à retirer les armes à feu des personnes qui présentent des symptômes plus graves.
Comme c'est souvent le cas pour des questions sensibles comme celle-ci, l'ouverture d'un dialogue est la première étape.
«Qu'il s'agisse d'emporter la voiture ou le pistolet d'une personne, ces discussions difficiles ne deviennent pas plus faciles à mesure que l'état mental du patient se détériore.»
Dre Katherine Galluzzi
Elle poursuit: «Il est essentiel que les familles en parlent tôt et décident de la procuration afin que quelqu'un puisse agir dans le meilleur intérêt du patient lorsqu'il ne peut plus le faire par lui-même.»
Ce problème prendra probablement du temps à être résolu, mais il est essentiel de le résoudre de toute urgence.
