Les migraines sont plus fréquentes chez les femmes, mais pourquoi?
Les migraines ne sont pas des maux de tête typiques; ce sont des événements extrêmement douloureux et sont souvent accompagnés de nausées, d'une vision trouble ou d'une ultrasensibilité aux odeurs, à la lumière ou aux sons. Ces épisodes peuvent être débilitants et très perturbateurs dans la vie de tous les jours. Plus de femmes que d'hommes ont tendance à en faire l'expérience, et les chercheurs se demandent pourquoi.
Les scientifiques de l'Universitas Miguel Hernández d'Elche, en Espagne, pensent que la réponse à la question de savoir pourquoi les migraines sont plus fréquentes chez les femmes peut résider dans l'activité des hormones sexuelles.
«Nous pouvons observer des différences significatives dans notre modèle expérimental de migraine entre les hommes et les femmes et nous essayons de comprendre les corrélats moléculaires responsables de ces différences», explique le professeur Antonio Ferrer-Montiel.
«Bien qu'il s'agisse d'un processus complexe, nous pensons que la modulation du système trigéminovasculaire par les hormones sexuelles joue un rôle important qui n'a pas été correctement traité.»
Prof.Antonio Ferrer-Montiel
Le système trigéminovasculaire est composé de neurones qui se trouvent dans un nerf crânien appelé nerf trigéminovasculaire. Les chercheurs ont suggéré que ce système est impliqué dans les mécanismes de la migraine.
Dans la nouvelle étude, le professeur Ferrer-Montiel et son équipe soutiennent que l'activité des hormones spécifiques au sexe interagit avec le système trijumeau d'une manière qui rend ses cellules nerveuses plus sensibles aux déclencheurs de la migraine.
Ces résultats apparaissent maintenant dans la revue Frontières en biosciences moléculaires, dans le cadre d'un numéro spécial consacré à l'importance du ciblage des protéines dans les membranes cellulaires comme approche thérapeutique efficace en médecine.
À l'avenir, le professeur Ferrer-Montiel et ses collègues espèrent que leurs résultats pourront conduire à une meilleure approche plus personnalisée de la gestion de la migraine.
L'œstrogène détient-il la réponse?
Les chercheurs ont passé en revue les études existantes sur les hormones sexuelles, ce qui stimule la sensibilité à la migraine et comment les nerfs réagissent aux déclencheurs de la migraine. Ce faisant, ils cherchaient à comprendre comment des hormones sexuelles spécifiques pourraient faciliter le développement des migraines.
Bientôt, ils ont découvert que certaines hormones sexuelles - comme la testostérone - semblent effectivement jouer un rôle protecteur. Cependant, d'autres hormones - comme la prolactine - semblent intensifier la gravité des migraines, selon les scientifiques.
Selon les auteurs, ces hormones augmentent la sensibilité des cellules aux déclencheurs de la migraine ou les désensibilisent, en interagissant avec les canaux ioniques des cellules. Il s’agit d’un type de protéine membranaire qui permet aux ions (particules chargées) de passer à travers et d’influencer la sensibilité des cellules à divers stimuli.
Grâce à leurs recherches, le professeur Ferrer-Montiel et son équipe ont identifié l'hormone œstrogène comme un acteur clé dans le développement des migraines.
Au début, l'équipe a constaté que les œstrogènes étaient liés à une prévalence plus élevée de la migraine chez les femmes menstruées. De plus, ils ont également constaté que certains types de migraine étaient liés à des changements dans les niveaux d'hormones autour des menstruations.
Plus précisément, le professeur Ferrer-Montiel et ses collègues ont remarqué que les changements dans les niveaux d'œstrogènes signifient que les cellules du nerf trijumeau peuvent devenir plus sensibles aux stimuli externes, ce qui peut conduire à un épisode de migraine.
Dans le même temps, les chercheurs préviennent que personne ne devrait tirer de conclusions hâtives sur la base des preuves recueillies jusqu'à présent. Cette étude, disent-ils, est préliminaire, et beaucoup plus de recherches sont nécessaires pour déterminer le rôle exact des hormones dans le développement et la prévention de la migraine.
En outre, la nouvelle étude s'est concentrée sur les résultats de recherches menées in vitro ou sur des modèles animaux, de sorte que le professeur Ferrer-Montiel et ses collègues indiquent qu'à l'avenir, il sera important de mener des études longitudinales avec des participants humains.
Si leurs résultats sont confirmés et consolidés, les scientifiques pensent qu'ils pourraient conduire à des stratégies améliorées pour la gestion des migraines.
«En cas de succès, nous contribuerons à une meilleure médecine personnalisée pour le traitement de la migraine», conclut le professeur Ferrer-Montiel.
