Le réchauffement climatique peut faire rétrécir les oiseaux
Alors que la planète continue de se réchauffer, les chercheurs soulignent de plus en plus les effets du réchauffement climatique sur notre santé et celle des espèces qui nous entourent.
Actualités médicales aujourd'hui ont rendu compte de plusieurs de ces études.
Par exemple, certaines espèces de champignons résistantes aux traitements existants peuvent être à la hausse en raison du réchauffement climatique, a montré une étude.
En outre, plusieurs espèces de poissons peuvent devenir plus toxiques en raison du réchauffement des eaux et le paludisme peut se propager à un degré sans précédent.
Maintenant, de nouvelles recherches paraissent dans la revue Lettres d'écologie explore les façons dont les oiseaux ont pu être affectés par la hausse des températures mondiales.
Benjamin Winger, Ph.D., du Département d'écologie et de biologie évolutive et du Musée de zoologie de l'Université du Michigan, à Ann Arbor, est l'auteur principal de la nouvelle étude.
Étudier plus de 70 000 oiseaux
Comme l'expliquent Winger et ses collègues dans leur article, les recherches existantes soutiennent l'idée que l'augmentation des températures mondiales entraînera une réduction de la taille des animaux.
En fait, une prémisse en écogéographie connue sous le nom de règle de Bergmann stipule que les animaux ont tendance à être plus petits dans les régions plus chaudes du monde, par rapport à leurs homologues de la même espèce qui vivent dans des climats plus froids.
Pour déterminer si cet effet est déjà perceptible chez les oiseaux en raison du réchauffement climatique, les chercheurs ont analysé 70 716 oiseaux migrateurs morts de 52 espèces nord-américaines.
Les chercheurs ont obtenu ces oiseaux du Field Museum of Natural History, à Chicago, IL, qui les avait collectés à partir de collisions de bâtiments depuis 1978. Ainsi, Winger et l'équipe ont pu examiner les changements dans la taille du corps des oiseaux sur un 38- période de l'année se terminant en 2016.
Les scientifiques ont mesuré et analysé la taille d'un os de la jambe inférieure appelé tarse, ainsi que la longueur du bec, la longueur des ailes et la masse corporelle.
La plupart des oiseaux analysés étaient des espèces de moineaux, de fauvettes ou de grives - de petits oiseaux chanteurs qui se reproduisent au nord de Chicago.
Changements de la taille des oiseaux sur 40 ans
Au cours de la période d'étude, l'équipe a constaté une diminution de la taille et de la forme du corps chez les 52 espèces. Parmi celles-ci, 49 espèces ont montré une diminution statistiquement significative.
Plus précisément, la longueur du tarse a diminué de 2,4% chez toutes les espèces. Les chercheurs ont également noté une augmentation moyenne de 1,3% de la longueur des ailes.
En outre, ils ont constaté que les espèces avec la réduction la plus rapide de la longueur du tarse présentaient également l'augmentation la plus rapide de la longueur des ailes.
Enfin, il y avait une relation claire entre la taille du corps des oiseaux et la température - plus la température était élevée, plus la taille du corps était petite.
Les températures moyennes dans les aires de reproduction estivale des oiseaux avaient augmenté de 1,8 ° F au cours de la période d'étude de près de 40 ans.
Données à long terme et résultats surprenants
Brian Weeks, Ph.D., professeur adjoint à la School for Environment and Sustainability de l'Université du Michigan, est le premier auteur de l'article.
Il note: «Nous avions de bonnes raisons de nous attendre à ce que l'augmentation des températures conduise à une réduction de la taille corporelle, sur la base d'études précédentes.»
«Ce qui était choquant, c'était à quel point c'était cohérent. J'ai été incroyablement surpris que toutes ces espèces réagissent de manière similaire. »
Brian Weeks, Ph.D.
«Les périodes de réchauffement rapide sont suivies de très près par des périodes de diminution de la taille du corps, et vice versa», explique Weeks.
«Être capable de montrer ce genre de détails dans une étude morphologique est unique à notre article, pour autant que je sache, et c'est entièrement dû à la qualité de l'ensemble de données généré par David Willard», ajoute-t-il.
David Willard, Ph.D., est gestionnaire émérite des collections au Field Museum et co-auteur de l'étude.
Willard déclare: «Les résultats de cette étude soulignent à quel point les ensembles de données à long terme sont essentiels pour identifier et analyser les tendances causées par les changements dans notre environnement.»
L'équipe souligne également la nécessité d'analyser plus avant les mécanismes susceptibles d'expliquer leurs conclusions. Les changements de taille et de longueur des ailes observés dans l'étude peuvent résulter d'un mécanisme appelé plasticité développementale.
Le chercheur a poursuivi: "Il est clair qu'il existe un troisième élément - les changements de taille et de forme corporelle - qui va probablement interagir avec les changements dans l'aire de répartition et les changements de calendrier pour déterminer dans quelle mesure une espèce peut réagir efficacement au changement climatique."
