Qu'est-ce que le virus respiratoire syncytial (RSV)?

Le virus respiratoire syncytial peut provoquer une infection respiratoire virale qui affecte les poumons et les voies respiratoires chez les adultes et les enfants.

La maladie causée par ce virus, prononcée «sin-SISH-ul», peut être aussi bénigne qu'un rhume, mais dans les cas graves, elle peut nécessiter une hospitalisation.

Les cas graves sont plus susceptibles de survenir chez les très jeunes enfants et ceux dont le système immunitaire est affaibli ou certaines maladies chroniques.

Faits rapides sur le virus respiratoire syncytial

Voici quelques points clés sur le virus respiratoire syncytial.

• La plupart des enfants souffrent du virus respiratoire syncytial à l'âge de 2 ans.
• Le virus peut se propager par contact direct et indirect avec les sécrétions des personnes infectées.
• Il peut survivre sur des surfaces dures, telles que des tables et des jouets, pendant plusieurs heures.
• La guérison complète d'une infection prend généralement 1 à 2 semaines.
• Le traitement consiste généralement à soulager les symptômes.

Qu'est-ce que c'est?

La plupart des enfants connaîtront le VRS avant l'âge de 2 ans.

Le virus respiratoire syncytial (RSV) est un virus hautement contagieux qui affecte le système respiratoire.

La plupart des enfants auront été exposés au VRS à l'âge de 2 ans.

Chez les adultes, il est le plus susceptible d'affecter les personnes âgées

Le virus est une cause fréquente de diverses affections respiratoires.

Les symptômes peuvent être légers, comme ceux d'un rhume. Cependant, si elle affecte les voies respiratoires inférieures, une bronchiolite et une pneumonie peuvent se développer.

Dans 1 à 2 pour cent des nourrissons de moins de 6 mois atteints du VRS devront passer du temps à l'hôpital.

Les causes

Le RSV est très contagieux et se propage par transmission de gouttelettes. Lorsqu'une personne infectée tousse ou éternue, les sécrétions de ses voies respiratoires contenant le virus sont évacuées dans l'air.

Le VRS peut survivre pendant des heures sur des surfaces telles que les dessus de table, les mains et les vêtements, ce qui facilite la transmission du virus d'une personne à l'autre.

Une personne est généralement contagieuse pendant 3 à 8 jours, mais les jeunes enfants et ceux dont le système immunitaire est affaibli peuvent encore le transmettre pendant jusqu'à 4 semaines, même après la disparition de leurs symptômes.

Les personnes les plus à risque de complications ou de symptômes graves comprennent:

• les nourrissons nés prématurément
• ceux âgés de moins de 2 ans
• adultes plus âgés
• adultes ou enfants dont le système immunitaire est affaibli
• les personnes atteintes de maladies cardiaques congénitales ou pulmonaires chroniques
• ceux qui ont d'autres conditions médicales existantes, telles que l'asthme

L'infection est plus probable chez les personnes qui ont un enfant ou un frère ou une sœur à la garderie ou à l'école.

Chez les nourrissons

Les premiers symptômes chez les enfants et les nourrissons comprennent:

• un nez qui coule
• appétit réduit
• une toux qui peut être suivie d'une respiration sifflante

Les très jeunes nourrissons peuvent présenter des symptômes différents de ceux des enfants plus âgés ou des adultes, notamment:

• irritabilité
• manque d'activité
• réduire l'appétit
• apnée ou pause pour respirer pendant le sommeil

Le VRS peut être dangereux chez les nourrissons, en particulier dans:

• ceux nés avant terme
• nourrissons de moins de 6 mois
• les moins de 2 ans ayant des problèmes pulmonaires, cardiaques ou neuromusculaires
• les enfants dont le système immunitaire est affaibli

Cependant, la plupart des enfants souffrent d'un VRS avant l'âge de 2 ans sans avoir de problèmes graves.

Symptômes

Les symptômes apparaissent normalement 3 à 8 jours après l'exposition au virus.

Les enfants et les nourrissons se rétablissent généralement en 1 à 2 semaines, mais le VRS peut continuer à se propager plus longtemps chez les personnes âgées de moins de 6 mois et chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli.

Les symptômes du VRS comprennent:

• nez qui coule
• tousser
• éternuer
• maux de gorge
• léger mal de tête
• diminution de l'appétit
• fièvre
• respiration sifflante, respiration rapide et autres difficultés respiratoires
• irritabilité et diminution de l'activité chez les nourrissons
• respiration courte, superficielle et rapide chez les nourrissons
• couleur bleue de la peau (cyanose).

Les complications possibles comprennent:

• pneumonie
• bronchiolite
• infection de l'oreille moyenne
• asthme
• infections récurrentes au VRS

Les récidives occasionnelles du VRS après une infection initiale sont fréquentes.

Une hospitalisation peut être nécessaire dans les cas graves. Cela permet aux agents de santé de:

• surveiller les symptômes, en particulier les problèmes respiratoires
• offrir des formes avancées de traitement et un soutien médical, si nécessaire

Bronchiolite

La bronchiolite est une infection des voies respiratoires inférieures qui peut résulter du VRS. Il affecte généralement les moins de 2 ans.

Les voies respiratoires deviennent enflammées et infectées. Les symptômes suivants peuvent apparaître:

• fièvre
• toux sèche et persistante
• problèmes d'alimentation
• respiration sifflante

La plupart des cas ne sont pas graves, mais si votre enfant a des difficultés à respirer ou à s'alimenter, s'il a une température élevée ou s'il semble fatigué ou irritable, vous devez appeler un médecin.

Diagnostic

Un médecin procédera à un recueil des antécédents médicaux et procédera à un examen physique. Cela comprendra une évaluation pulmonaire et éventuellement le statut d'oxygénation, à l'aide de l'oxymétrie de pouls.

Le médecin n'a généralement pas besoin de faire la distinction entre le RSV et d'autres virus, tels que d'autres virus du rhume.

Cependant, si un enfant est très jeune, est susceptible d'être hospitalisé ou a d'autres problèmes de santé, il peut décider de poser un diagnostic spécifique et organiser des tests supplémentaires pour exclure d'autres infections.

Ceux-ci peuvent inclure des tests sanguins de laboratoire, des radiographies pulmonaires et éventuellement une évaluation en laboratoire des sécrétions nasales.

Traitement

Des humidificateurs à vapeur froide peuvent être utilisés pour humidifier l'air et soulager les symptômes du VRS.

Dans les cas bénins, le traitement visera à soulager les symptômes.

Les mesures pour améliorer le confort peuvent inclure:

• en utilisant un humidificateur à vapeur froide
• en utilisant une aspiration à bulbe pour le mucus
• fournir un apport hydrique accru
• maintenir une position verticale
• administration de gouttes salines nasales
• éventuellement, offrir de l'acétaminophène en cas de fièvre

Dans les cas graves, le traitement hospitalier peut inclure:

• supplémentation en oxygène
• l'élimination du mucus des voies respiratoires
• intubation en cas d'insuffisance respiratoire ou d'apnée sévère

Dans de rares cas, des médicaments inhalés tels que les bronchodilatateurs nébulisés peuvent également être utilisés. Ces médicaments présentent des avantages limités dans le traitement de l'infection par le RSV, y compris la bronchiolite, et ne sont pas couramment utilisés.

Ces médicaments peuvent inclure:

• ribavirine (Virazole), un antiviral
• épinéphrine, inhalée ou injectée, pour aider à soulager les symptômes

Les infections par le VRS ont tendance à disparaître en 1 à 2 semaines, même dans les cas graves qui ont nécessité une hospitalisation.

La prévention

La meilleure façon de prévenir la propagation du VRS est de suivre de bonnes pratiques d'hygiène.

Lavage des mains: Lavez-vous toujours les mains après avoir été en contact avec une personne présentant des symptômes de type rhume et avant d'entrer en contact avec un enfant. Cela peut également aider les enfants à comprendre l'importance du lavage des mains.

Garder les surfaces propres: Le risque de propagation du RSV peut être réduit en nettoyant les surfaces telles que les jouets, les tables et les poignées.

Toux et éternuements: les enfants peuvent être encouragés à se couvrir la bouche lorsqu'ils toussent ou éternuent, de préférence avec un mouchoir, ou à éternuer dans le coude, pour éviter d'avoir des gouttelettes sur la main.

D'autres conseils incluent:

• décourager le partage de tasses et autres ustensiles
• limiter le contact avec ceux qui ont des symptômes de type rhume
• éviter de fumer et de s'exposer à la fumée secondaire

Pour les nourrissons qui présentent un risque plus élevé de complications s'ils contractent le VRS, des injections mensuelles d'anticorps contre le VRS (palivizumab) peuvent être recommandées pendant la saison du VRS, qui a généralement lieu pendant les mois d'hiver aux États-Unis.