Les probiotiques pourraient-ils être bénéfiques pour les chats?
Les suppléments probiotiques sont devenus de plus en plus populaires aux États-Unis, et une étude récente demande si les chats pourraient en bénéficier. Bien que les résultats suggèrent certains avantages, les auteurs appellent à plus de travail.
Désormais disponibles dans une gamme de produits, notamment des boissons, des céréales pour petit-déjeuner et des yaourts, les probiotiques promettent une amélioration de la santé digestive et globale.
Cependant, le soutien scientifique de ces allégations est rare, bien que la recherche indique que les probiotiques peuvent aider à traiter ou à prévenir certaines conditions spécifiques, telles que la diarrhée associée aux antibiotiques.
Indépendamment des lacunes considérables dans les preuves, l'utilisation des probiotiques aux États-Unis a quadruplé de 2007 à 2012.
Bien que les scientifiques soient sceptiques quant aux avantages des probiotiques alimentaires disponibles dans le commerce, il ne fait aucun doute que les bactéries qui résident dans l'intestin des mammifères sont vitales pour la santé de l'intestin et au-delà.
Comme l'expliquent les auteurs d'une étude récente, les bactéries intestinales peuvent renforcer les défenses immunitaires d'un animal, améliorer la digestion et favoriser le métabolisme énergétique.
À l'inverse, des études ont montré que chez le chat et le chien, la dysbiose - altération de la flore intestinale normale - peut provoquer une inflammation intestinale et des maladies associées au stress.
Probiotiques et qualité fécale
Récemment, un groupe de chercheurs a décidé d'étudier si un probiotique pouvait influencer «les conditions nutritionnelles et la qualité fécale des chats en bonne santé».
Ils ont décidé d’enquêter sur ce sujet car «Bien que plusieurs études scientifiques aient rapporté des effets bénéfiques des probiotiques sur la santé intestinale chez les êtres humains et les chiens atteints de troubles [gastro-intestinaux], peu d’études sur les chats ont été réalisées.»
Chez les animaux d'élevage, les probiotiques sont utilisés pour augmenter la production et, comme l'expliquent les auteurs, il existe «un intérêt croissant pour leur supplémentation dans l'alimentation des humains et des animaux de compagnie».
Pour enquêter, les chercheurs ont sélectionné 10 chats Maine Coon adultes en bonne santé. Les scientifiques ont nourri tous les animaux avec le même régime alimentaire et ont donné à cinq des chats une souche de la bactérie. Lactobacillus acidophilus. Cette espèce est commune chez les chats, les chiens et les humains.
Les scientifiques ont publié leurs résultats dans le BMJ journalDossier vétérinaire ouvert.
Des études antérieures ont montré que L. acidophilus augmente les performances des poules pondeuses et améliore la santé intestinale des poulets.
Évaluation des améliorations
Tout au long de l'essai de 5 semaines, les scientifiques ont pesé les chats. Ils ont également vérifié leur état corporel en utilisant les directives d'évaluation nutritionnelle pour les chiens et les chats, qui ont été conçues par l'American Animal Hospital Association.
Les auteurs expliquent que cette méthode est «la méthode la plus largement utilisée pour évaluer l’état nutritionnel des chats».
Les scientifiques ont également évalué la fermeté fécale à l'aide du système de score fécal Nestlé Purina et mesuré les niveaux d'humidité fécale en laboratoire. Ces évaluations sont considérées comme une bonne mesure de la santé intestinale d’un animal.
Tous les chats sont restés en bonne santé tout au long de l'étude, sans effets secondaires, et ont conservé une composition corporelle idéale. De même, les scientifiques n'ont trouvé aucune différence de poids entre les chats des groupes témoins et probiotiques.
Cependant, les excréments des chats du groupe probiotique étaient moins humides et de meilleure «qualité» que ceux des chats témoins. Dans l'ensemble, les auteurs concluent que «les chats du groupe [probiotique] présentaient des selles plus sèches, par rapport aux chats du groupe [témoin]».
Comme prévu, les excréments des chats du groupe probiotique contenaient des niveaux plus élevés de L. acidophilus, ce qui indique que la supplémentation a eu l'impact souhaité.
Les matières fécales produites par les félins du groupe probiotique présentaient également des niveaux inférieurs de bactéries coliformes telles que Escherichia coli - indiquant, selon les auteurs, «que les probiotiques ont un léger effet protecteur sur les espèces bactériennes envahissantes».
Bien sûr, une étude portant sur seulement 10 chats sur une poignée de semaines ne fournit pas suffisamment de preuves pour des conclusions solides. Les scientifiques devront faire beaucoup plus de recherches avant de pouvoir évaluer s'il existe de véritables avantages.
Il convient de noter que, comme l'écrivent les auteurs, «les causes possibles des excréments mous chez les chats et les chiens sont encore débattues.»
De plus, tous les animaux étaient en bonne santé et le sont restés tout au long de l'étude; les auteurs écrivent:
«D'autres études avec un plus grand échantillon de chats en bonne santé et une comparaison avec des chats souffrant d'une pathologie [gastro-intestinale] pourraient être menées pour étudier l'effet de la souche testée sur l'intestin dysbiotique des carnivores.»
Bien que la qualité des selles des chats dans l'étude récente ait été améliorée par certaines mesures de la santé intestinale, cela ne signifie pas que, dans l'ensemble, les chats qui ont reçu des probiotiques étaient en meilleure santé.
Comme pour les probiotiques à usage humain, ce domaine nécessite beaucoup plus de recherches.
