Une étude sur la souris révèle une enzyme qui prolonge la vie
Une nouvelle recherche chez la souris révèle une «voie jusqu'alors inconnue vers un vieillissement en bonne santé». Une protéine circulante du sang de jeunes souris a conduit à des améliorations de la santé et des signes visibles de rajeunissement lorsque les chercheurs l'ont administrée à des souris vieillissantes.
Outre la perte de cheveux, les rides et la diminution de la mobilité, des changements corporels sous-jacents moins visibles caractérisent également le processus de vieillissement.
L'un de ces changements est la perte d'une sorte de «carburant» qui maintient le corps en bonne santé - le soi-disant nicotinamide adénine dinucléotide (NAD).
Le NAD joue un rôle clé dans le métabolisme, la réparation de l'ADN, le vieillissement global et la longévité. Avec le temps, cependant, les cellules vieillissantes ont plus de mal à produire de l'énergie, en général, et du NAD, en particulier.
Mais, dans le processus de production d'énergie vient un autre acteur essentiel - une enzyme appelée eNAMPT. Une nouvelle recherche révèle que prendre eNAMPT du sang de souris plus jeunes et le donner à des souris plus âgées augmente les niveaux de NAD et évite le vieillissement.
Les résultats apparaissent dans le journal Métabolisme cellulaire. Le Dr Shin-ichiro Imai, Ph.D., qui est professeur de biologie du développement à l'École de médecine de l'Université de Washington à Saint-Louis, est l'auteur principal de l'étude.
Le rôle du NAD et de l'eNAMPT dans le vieillissement
Le Dr Imai et ses collègues ont révélé les effets bénéfiques de l'eNAMPT lors de recherches antérieures chez la souris. Ils ont montré que des taux sanguins élevés de cette protéine circulante amélioraient la résistance à l'insuline, la qualité du sommeil, la mobilité et la fonction cognitive chez les souris plus âgées.
«Nous pensons que le corps a tellement de systèmes redondants pour maintenir des niveaux de NAD appropriés parce que c'est si important», explique le Dr Imai.
«Notre travail et celui d’autres suggèrent qu’il régit la durée de notre vie et notre état de santé en vieillissant. Puisque nous savons que le NAD diminue inévitablement avec l'âge, que ce soit chez les vers, les mouches des fruits, les souris ou les humains, de nombreux chercheurs souhaitent trouver des interventions anti-âge qui pourraient maintenir les niveaux de NAD à mesure que nous vieillissons.
Zoom sur le processus de création du NAD, les chercheurs ont également montré que l'hypothalamus - une région du cerveau responsable de la régulation des processus métaboliques, de la température, de la soif, de la faim et des cycles veille-sommeil - produit du NAD en utilisant l'enzyme eNAMPT.
L'hypothalamus est également critique pour le processus de vieillissement.
eNAMPT allonge la durée de vie de 16%
Dans leur nouvelle recherche, le Dr Imai et son équipe expliquent que l'eNAMPT se déplace dans la circulation sanguine jusqu'au cerveau dans de petits «porteurs» appelés vésicules extracellulaires. Ce fait est vrai pour les souris et les humains.
Ils révèlent également que les taux sanguins d’eNAMPT chutent avec le vieillissement, de sorte qu’il atteint moins l’hypothalamus cérébral. À son tour, l'hypothalamus cesse de fonctionner correctement, ce qui raccourcit la durée de vie.
Dans le Métabolisme cellulaire papier, les scientifiques montrent que les niveaux d'eNAMPT étaient directement proportionnels à la durée de vie des souris.
Le groupe de souris plus âgées qui ont reçu eNAMPT a vécu au moins 1029 jours, soit 2,8 ans, tandis que le groupe témoin auquel ils ont donné une solution saline n'a survécu que 881 jours, soit environ 2,4 ans.
Dans l'ensemble, l'administration d'eNAMPT à des souris plus âgées a entraîné une augmentation de la durée de vie de 16%.
«Nous avons été surpris par les différences dramatiques entre les vieilles souris qui ont reçu l'eNAMPT des jeunes souris et les vieilles souris qui ont reçu une solution saline comme témoin», commente le Dr Imai.
«Ce sont de vieilles souris sans modifications génétiques particulières, et lorsqu'elles sont complétées par eNAMPT, leur comportement de roulement, leurs habitudes de sommeil et leur apparence physique - une fourrure plus épaisse et plus brillante, par exemple - ressemblent à celles des jeunes souris.
Dr Shin-ichiro Imai
Signification pour les humains de résultats «remarquables»?
«Nous avons trouvé une voie totalement nouvelle vers un vieillissement en bonne santé», ajoute le Dr Imai.
«Le fait que nous puissions prélever l'eNAMPT du sang de jeunes souris et le donner à des souris plus âgées et voir que les souris plus âgées montrent des améliorations notables en matière de santé - y compris une activité physique accrue et un meilleur sommeil - est remarquable.
Les chercheurs disent que les études futures devraient examiner si les niveaux d'eNAMPT sont en corrélation avec les maladies liées au vieillissement ou la durée de vie chez l'homme.
«Nous pourrions prédire, avec une précision surprenante, combien de temps les souris vivraient en fonction de leurs niveaux d'eNAMPT en circulation», explique le Dr Imai.
"Nous ne savons pas encore si cette association est présente chez les humains, mais cela suggère que les niveaux d'eNAMPT devraient être étudiés plus avant pour voir s'il pourrait être utilisé comme biomarqueur potentiel du vieillissement."
