L'alcool `` plus nocif pour la santé du cerveau que la marijuana ''
Avec la légalisation de la marijuana à la hausse, un nombre croissant d’études explorent les effets nocifs et les avantages potentiels de la drogue. Cependant, une nouvelle étude suggère qu'en matière de santé cérébrale, l'alcool est plus nocif.
Des scientifiques de l'Université du Colorado à Boulder ont effectué un examen des données d'imagerie existantes qui examinaient les effets de l'alcool et de la marijuana, ou du cannabis, sur le cerveau.
Leurs résultats ont lié la consommation d'alcool à des changements à long terme de la structure de la substance blanche et de la matière grise dans le cerveau.
Cependant, la consommation de marijuana ne semblait avoir aucun effet à long terme significatif sur la structure cérébrale.
La responsable de l'étude Rachel Thayer, du Département de psychologie et de neurosciences de l'Université du Colorado à Boulder, et ses collègues ont récemment publié leurs résultats dans la revue Dépendance.
On estime qu'environ 22,2 millions de personnes aux États-Unis ont consommé de la marijuana au cours du mois dernier, ce qui en fait «la drogue illicite la plus utilisée» dans le pays.
À travers les États-Unis, cependant, il est de plus en plus légalisé à des fins médicinales et récréatives. À la suite de cette modification de la législation, les chercheurs ont tenté d'en savoir plus sur les avantages de la marijuana pour la santé, ainsi que sur les dommages qu'elle pourrait causer.
L'année dernière, par exemple, Actualités médicales aujourd'hui a rapporté une étude liant la consommation de marijuana à un plus grand risque de psychose chez les adolescents, tandis qu'une autre étude a affirmé que la drogue est «pire que la cigarette» pour la santé cardiovasculaire.
De l'autre côté de la médaille, les chercheurs ont découvert que les cannabinoïdes - qui sont les composés actifs de la marijuana - pourraient aider à prévenir la migraine, et une étude plus récente a lié la consommation de marijuana à une augmentation de la libido.
Marijuana vs alcool: quel est le pire?
Pour cette dernière étude, Thayer et ses collègues ont cherché à en savoir plus sur la façon dont la consommation de marijuana affecte le cerveau.
Le co-auteur de l'étude Kent Hutchison, également du Département de psychologie et de neurosciences, note qu'à ce jour, les études qui ont enquêté sur cette association ont produit des résultats mitigés.
«Quand vous regardez ces études remontant à des années», explique-t-il, «vous voyez qu'une étude rapportera que la consommation de marijuana est liée à une réduction du volume de l'hippocampe. L'étude suivante arrive alors, et ils disent que la consommation de marijuana est liée à des changements dans le cervelet […]. »
"Le fait est qu'il n'y a pas de cohérence dans toutes ces études en termes de structures cérébrales réelles."
Dans le but de combler l'écart sur cette incohérence, les chercheurs ont mené une nouvelle analyse sur les données d'imagerie cérébrale existantes. Ils ont examiné comment la consommation de marijuana affecte la substance blanche et la matière grise dans le cerveau, et comment ses effets se comparent à ceux d'une autre «drogue» à laquelle nous nous sommes tellement habitués: l'alcool.
La matière grise est le tissu à la surface du cerveau qui se compose principalement de corps de cellules nerveuses. La matière blanche est le tissu cérébral le plus profond qui contient des fibres nerveuses myélinisées, qui sont des branches dépassant des cellules nerveuses qui transmettent des impulsions électriques à d'autres cellules et tissus.
L'équipe note que toute réduction de la taille de la matière blanche ou grise ou une perte de son intégrité peut entraîner des altérations du fonctionnement cérébral.
«Avec l’alcool, nous savons que c’est mauvais pour le cerveau depuis des décennies», note Hutchison. «Mais pour le cannabis, nous en savons si peu.»
La consommation de marijuana n'a eu aucun impact
L'étude comprenait les images cérébrales de 853 adultes âgés de 18 à 55 ans et de 439 adolescents âgés de 14 à 18 ans. Tous les participants variaient dans leur consommation d'alcool et de marijuana.
Les chercheurs ont découvert que la consommation d'alcool - en particulier chez les adultes qui buvaient depuis de nombreuses années - était associée à une réduction du volume de matière grise, ainsi qu'à une réduction de l'intégrité de la substance blanche.
Cependant, la consommation de marijuana ne semble avoir eu aucun impact sur la structure de la matière grise ou blanche chez les adolescents ou les adultes.
Sur la base de ces résultats, les chercheurs pensent que la consommation d'alcool est probablement beaucoup plus nocive pour la santé du cerveau que la consommation de marijuana.
«[…] Si la marijuana peut également avoir des conséquences négatives, elle est certainement loin des conséquences négatives de l'alcool.»
Kent Hutchison
En ce qui concerne les avantages possibles de la consommation de marijuana, cependant, Thayer et son équipe notent que le jury est toujours absent et que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour parvenir à des conclusions.
