Une étude sur le cerveau révèle pourquoi certaines personnes ne respectent pas leur régime
Des différences d'anatomie cérébrale pourraient expliquer pourquoi certaines personnes ont du mal à maintenir une alimentation saine, tandis que d'autres ne le font pas.
C'est la conclusion à laquelle les chercheurs sont arrivés après avoir découvert que le volume de matière grise dans deux régions du cerveau prédisait la capacité d'exercer un contrôle sur les choix alimentaires.
Les régions cérébrales sont le cortex préfrontal dorsolatéral (dlPFC) et le cortex préfrontal ventromédial (vmPFC). Ceux-ci sont considérés comme importants pour évaluer les options et la maîtrise de soi.
Dans un article maintenant publié dans le Journal des neurosciences, les chercheurs suggèrent que les résultats identifient des marqueurs cérébraux qui pourraient prédire «le succès et l'échec d'un régime» et fournissent des cibles de traitement possibles pour «l'obésité et les troubles de l'alimentation associés».
L'étude devrait également faire progresser la recherche sur de meilleures façons d'évaluer et de traiter les troubles de l'alimentation qui impliquent des problèmes de maîtrise de soi, tels que l'hyperphagie boulimique et l'anorexie mentale.
«Il n'est pas toujours très clair», explique l'auteur principal de l'étude Hilke Plassmann, qui est professeur titulaire de la chaire INSEAD de neurosciences de la décision, basé à Fontainebleau en France, «comment évaluer ces troubles.»
La «neuroéconomie» de l’alimentation
L'étude appartient à la science de la neuroéconomie, qui analyse les «fonctions cérébrales derrière la prise de décision».
Les chercheurs dans ce domaine suggèrent qu'il existe deux mécanismes qui régissent la façon dont nous choisissons les aliments que nous mangeons. Tout d'abord, nous évaluons chaque caractéristique d'un aliment. Une caractéristique, par exemple, peut être la «saveur», tandis qu'une autre peut être la «salubrité».
Nous sélectionnons ensuite l'élément qui a la valeur totale la plus élevée après avoir pris en compte l'importance que nous accordons à chaque fonctionnalité.
Le professeur Plassmann et ses collègues voulaient étudier quelles structures cérébrales pourraient être impliquées dans de tels choix et s'il y avait quelque chose à leur sujet qui pourrait prédire la capacité de sélectionner des structures saines.
Ils ont étudié les données d'imagerie de scintigraphies cérébrales prises sur des personnes en bonne santé - 45 hommes et 78 femmes - alors qu'ils faisaient des choix alimentaires.
Les hommes et les femmes ont participé à une série d'expériences pendant qu'ils subissaient des IRM de leur cerveau.
Matière grise et maîtrise de soi alimentaire
Au cours de ces expériences, les participants ont regardé des images d'aliments et ont été invités à leur attribuer des valeurs en fonction de leur goût et de leur salubrité. On leur a également demandé de faire un choix basé sur la salubrité.
Lorsqu'ils ont comparé les données d'imagerie aux choix, les scientifiques ont découvert que le volume de matière grise dans le dlPFC et le vmPFC était un bon prédicteur de choix sains.
Les résultats ont révélé que les personnes ayant plus de volume de matière grise avaient tendance à montrer plus de maîtrise de soi. Ils l'ont fait en accordant une valeur plus élevée à la salubrité ou une valeur inférieure à la saveur lorsqu'on leur a demandé de considérer la salubrité.
Les chercheurs ont également trouvé une relation similaire entre le volume de matière grise dans le vmPFC et le dlPFC et le «contrôle de soi alimentaire» dans un autre ensemble de données avec différents sujets et un autre type de tâche qui «impliquait de se distancier des envies d'aliments malsains et appétitifs».
Ils disent que leur étude est la première à montrer que des différences dans l’anatomie du dlPFC et du vmPFC peuvent influencer le choix des gens d’aliments sains. Cependant, les résultats ne suggèrent pas que les gens doivent accepter ces conditions comme fixes.
Le cerveau a une «plasticité», ce qui signifie qu'il peut s'adapter. Le volume de matière grise est similaire à celui du muscle et peut être développé avec un «exercice».
«À l'avenir, nous pourrons peut-être proposer des interventions basées sur le cerveau, afin que vous puissiez modifier la densité de matière grise dans ces régions.»
Professeur Hilke Plassmann
