Les graines d'avocat peuvent avoir des propriétés anti-inflammatoires
L'un des aliments les plus populaires de ces dernières années, les avocats sont riches en vitamines et minéraux et constituent une excellente source de graisses saines. Bien que les gens prennent beaucoup de plaisir à manger la pulpe du fruit, ils jettent généralement la graine, mais y a-t-il plus dans le noyau de l'avocat qu'il n'y paraît?
Des chercheurs de la Pennsylvania State University (Penn State) affirment que les graines d'avocat négligées donnent un extrait qui peut avoir d'importantes propriétés anti-inflammatoires.
Au cours de la dernière décennie, les chercheurs de Penn State ont extrait et développé un composé à partir de graines d'avocat, produisant un liquide orange vif.
En 2016, après avoir breveté ce composé dérivé de l'avocat en tant que colorant, Joshua Lambert et Gregory Ziegler ont fondé une société - Persea Naturals - qui le distribue désormais en tant qu'additif de colorant alimentaire naturel.
À l'heure actuelle, Lambert, Ziegler et leurs collègues souhaitent savoir s'ils peuvent utiliser ce même composé comme substance anti-inflammatoire. Si leur théorie tient, le composé pourrait aider à traiter des conditions aussi diverses que les maladies cardiovasculaires et le cancer, qui partagent une inflammation anormale comme une caractéristique clé.
Dans un nouveau document d'étude, qui figure dans la revue en libre accès Progrès de la technologie alimentaire et des sciences de la nutrition, les chercheurs rapportent que, historiquement, les populations locales d'Amérique du Sud ont utilisé des graines d'avocat pour traiter des conditions inflammatoires.
«Des études ethnopharmacologiques des cultures aztèque et maya ont rapporté l'utilisation de décoctions de graines d'avocat pour le traitement des infections mycotiques et parasitaires, du diabète, de l'inflammation et des irrégularités gastro-intestinales», écrivent-ils.
Utiliser les graines d'avocat de cette manière a du sens, expliquent les chercheurs, car elles sont riches en polyphénols. Les polyphénols sont des substances naturelles à effet antioxydant, qui peuvent aider à protéger la santé au niveau cellulaire.
"Les graines d'avocat sont riches en polyphénols et contiennent un grand nombre de classes différentes de composés phytochimiques", notent les chercheurs, ajoutant que "[l] a graine a une teneur en polyphénols plus élevée et une plus grande activité antioxydante que la pulpe."
Les premiers résultats sont prometteurs
Dans la présente étude, l'équipe a réalisé des expériences in vitro (en laboratoire) impliquant des cultures cellulaires et des enzymes qui jouent un rôle clé à la fois dans la réponse immunitaire normale et dans les réactions qui se produisent dans les maladies inflammatoires.
Plus précisément, les chercheurs se sont concentrés sur l'interaction entre l'extrait de graines d'avocat et les macrophages, un type de cellule immunitaire spécialisée qui détruit les corps étrangers potentiellement nocifs et les débris cellulaires qui deviennent toxiques lorsqu'ils s'accumulent.
L'équipe a analysé la réaction des macrophages au composé de graines d'avocat et a découvert qu'il inhibait la production de protéines pro-inflammatoires par ces cellules immunitaires.
Lambert explique: «Le niveau d'activité que nous voyons à partir de l'extrait est très bon. Nous avons observé une activité inhibitrice à des concentrations de l'ordre du microgramme par millilitre, ce qui est une quantité d'activité acceptable pour justifier d'autres études. »
Bien que les résultats actuels soient prometteurs, les chercheurs admettent qu'ils ne sont que la première étape pour confirmer le potentiel anti-inflammatoire des graines d'avocat. «La prochaine étape, avant de pouvoir tirer de nouvelles conclusions sur l'activité anti-inflammatoire de cet extrait de graines d'avocat, sera de concevoir des études sur des modèles animaux», déclare Lambert.
«Par exemple», suggère-t-il, «nous pouvons examiner un modèle murin de colite ulcéreuse dans lequel nous formulons l'extrait de graine d'avocat dans le régime alimentaire des souris et cherchons s'il est capable de réduire l'inflammation.»
Les chercheurs espèrent réduire les déchets
Une autre raison de l’enthousiasme des auteurs de l’étude est qu’en trouvant une utilisation clinique des graines d’avocat, elles pourraient contribuer à éviter d’autres déchets.
«La graine de l'avocat Hass [le type d'avocat le plus courant] représente environ 16 à 20 [pour cent] du poids total du fruit de l'avocat et est considérée comme un déchet de faible valeur», notent les chercheurs dans leur article.
Cependant, «si nous pouvons rendre de la valeur aux producteurs d'avocats ou aux transformateurs d'avocats, ce serait un avantage», dit Lambert.
«Et si nous pouvons réduire la quantité de ces matières déversées dans les décharges, ce serait une bonne chose, étant donné l'énorme quantité d'avocats qui sont consommés.»
Joshua Lambert
«C'est encourageant car il existe un marché pour d'autres sources de haute valeur de composés bioactifs que nous avons testées dans mon laboratoire, comme le cacao et le thé vert - alors que les graines d'avocat sont essentiellement considérées comme des déchets», ajoute le chercheur.
