Pourquoi faisons-nous preuve d'empathie? Les chercheurs adoptent une nouvelle perspective
Les humains sont obligés de simuler les activités et les comportements des autres membres de leur groupe social, mais pourquoi? Les résultats d'une nouvelle étude peuvent changer la façon dont nous comprenons l'empathie et les phénomènes de contagion émotionnelle et comportementale.
L'empathie est un événement complexe que les chercheurs définissent parfois comme «se soucier des autres [et] partager et comprendre leurs émotions, ce qui incite à la motivation pour les aider».
Bien que l’empathie ne vienne pas toujours naturellement, elle est liée à d’autres phénomènes qui se produisent mécaniquement et sont liés au reflet des comportements ou des émotions d’autrui.
Un exemple est celui du bâillement contagieux, bien que certains comportements potentiellement malsains, tels que l’échopraxie (reflétant involontairement les mouvements de quelqu'un) et l’écholalie (faisant écho compulsivement au discours de quelqu'un), entrent également dans cette catégorie.
Les recherches existantes ont principalement examiné divers comportements de simulation en tant qu'outil d'apprentissage social, examinant des situations dans lesquelles les gens adoptent la mise en miroir dans un contexte social comme stratégie de coopération. De telles études montrent à quel point les comportements d'imitation sont utiles dans des contextes où la coopération est préférable.
Maintenant, Fabrizio Mafessoni, Ph.D., de l'Institut Max Planck pour l'anthropologie évolutive, à Leipzig, en Allemagne, et le professeur Michael Lachmann de l'Institut Santa Fe, au Nouveau-Mexique, ont commencé à explorer le rôle des «stratégies de simulation» à l'extérieur leur potentiel plus évident en tant qu'outil adaptatif.
Dans un nouveau document d'étude qui apparaît dans la revue Rapports scientifiques, les deux chercheurs proposent une nouvelle approche de type théorie des jeux pour l'étude des stratégies de simulation qui permet une explication différente des raisons pour lesquelles ces stratégies ont évolué chez l'homme.
L'empathie n'est pas seulement pour la coopération
Dans leur étude, les chercheurs ont décidé de voir si l'empathie et des mécanismes similaires pourraient se développer en l'absence d'un contexte social qui appelle à la coopération.
Mafessoni et Lachmann appellent ces mécanismes des «stratégies de lecture mentale» et expliquent que le but de leur recherche actuelle était de «mettre en contraste plusieurs stratégies de lecture mentale et de montrer que dans des contextes sociaux complexes, où les informations sociales peuvent être insuffisantes pour déduire le comportement des autres. , les stratégies de simulation évolueront pour améliorer la capacité à déduire les actions des autres. »
Les deux chercheurs soutiennent que les humains, ainsi que d'autres animaux sociaux, s'engagent dans des stratégies de lecture de l'esprit sur une base spontanée, «exécutant constamment des simulations de ce que d'autres esprits pourraient faire», comme le dit Lachmann, et pas seulement dans le but de favoriser la coopération. .
Pour illustrer ce point, les chercheurs mentionnent l'existence de «neurones miroirs», un ensemble de cellules cérébrales qui s'illuminent dans deux contextes: lorsqu'une personne, par exemple, lève la main et lorsqu'elle observe quelqu'un d'autre lever la main.
En appliquant leur modèle spécialement développé à l'évolution de l'empathie et de la contagion émotionnelle, les chercheurs ont noté qu'un individu peut se coordonner avec quelqu'un qu'il observe, même si cela ne leur apportera aucun avantage.
En bref, les chercheurs pensent que l'empathie et des mécanismes similaires ont évolué simplement en tant qu'outil permettant d'imaginer ce que les autres membres de la même espèce pensent et ressentent.
Manfessoni dit que, selon leurs recherches actuelles, «L'origine même de l'empathie peut résider dans le besoin de comprendre d'autres individus.»
Lachmann estime que leur modèle «change complètement [s] notre façon de penser les humains et les animaux» parce qu'il trouve une explication commune à un large ensemble de phénomènes de simulation émotionnelle et comportementale.
À l’avenir, les auteurs espèrent tester si le fait de participer davantage à des comportements de simulation associés à une prise de vue sur les états mentaux des autres signifie également qu’un individu est plus susceptible de favoriser la coopération. Les chercheurs écrivent:
«En outre, d'autres études sont nécessaires […] pour évaluer si les compétences de prise de perspective sont en corrélation avec la contagion émotionnelle et la coopération fondée sur l'empathie. Les espèces ou les individus qui simulent davantage font-ils également preuve d'une coopération plus empathique? »
