Lésion cérébrale: une nouvelle cible peut aider à éliminer l'inflammation
Lorsqu'une lésion cérébrale traumatique se produit, elle déclenche une inflammation du système nerveux, ce qui peut nuire davantage à la santé du cerveau. Cependant, les chercheurs cherchent à prévenir cette réponse inflammatoire en ciblant un type de cellule cérébrale.
Des chercheurs de l'Université d'État de l'Ohio à Columbus ont récemment mené une étude chez la souris, étudiant une nouvelle cible cellulaire ayant le potentiel de prévenir l'inflammation suite à un traumatisme crânien.
Plus précisément, ils ont testé un médicament qui leur a permis de bloquer l'activité de la microglie, un type de cellule nerveuse jouant un rôle clé dans la réponse immunitaire.
«Nous avons utilisé un médicament pour éliminer les cellules appelées microglies chez les souris qui avaient subi des lésions cérébrales, et l'inflammation qui est une caractéristique des lésions cérébrales traumatiques a disparu», explique la chercheuse principale Kristina Witcher.
Comme l'ajoute également Witcher, à l'heure actuelle, il n'existe aucun médicament approuvé pour traiter les lésions cérébrales graves. La présente étude vise à nous rapprocher de la réalisation de meilleurs soins pour la santé du cerveau.
Les résultats des chercheurs apparaissent désormais dans la revue GLIA.
Une première étape importante
Dans l'étude récente, l'équipe visait à simuler les effets du type de lésion cérébrale qu'une personne pourrait subir après avoir reçu un coup à la tête qui la ferait perdre brièvement connaissance.
Travaillant avec un modèle de souris, les chercheurs ont ciblé la microglie, qui semblait empêcher une réponse inflammatoire nocive dans le cerveau des animaux.
«L'inflammation chronique accompagnée de lésions cérébrales est nocive, et dans cette étude, nous avons pu éliminer cette réponse inflammatoire du système immunitaire en ciblant un seul type de cellule spécifique.»
Auteur principal Jonathan Godbout
«Maintenant», dit-il, «nous avons une cellule spécifique à viser lorsque nous examinons les interventions potentielles pour réduire les dommages causés par les commotions cérébrales.»
Cependant, les scientifiques ne croient pas que le médicament qu'ils ont utilisé dans leur étude sur la souris serait un jour utilisé pour traiter les lésions cérébrales chez l'homme.
En effet, bien que cela puisse empêcher la microglie de déclencher une inflammation, il endommage également leurs autres fonctions, qui aident à maintenir la santé du cerveau. Après tout, la microglie représente environ 10 à 15% de toutes les cellules cérébrales.
«Nous ne connaissons pas les effets à long terme de l’élimination de ces cellules immunitaires», prévient Godbout, «mais nous faisons davantage d’analyses physiologiques, biochimiques et comportementales pour aller au fond de cette question.»
Une découverte intrigante mène à plus de questions
Un autre aspect que les chercheurs étudient est à quoi ressemble la réponse inflammatoire à différents moments après une lésion cérébrale.
«Vous devez comprendre la nature changeante de ce qui se passe dans ces cellules afin de mieux déterminer où et quand intervenir», déclare Witcher.
Étant donné que les tentatives de traitement des lésions cérébrales simplement avec des anti-inflammatoires n'ont pas abouti, note-t-elle, il est essentiel d'en savoir plus sur les mécanismes de la réponse inflammatoire dans le cerveau pour concevoir un traitement approprié.
Jusqu'à présent, les enquêteurs ont fait une autre découverte intéressante sur la microglie après une lésion cérébrale - à savoir que ces cellules s'étaient étrangement allongées.
Cependant, Witcher dit: "Pour l'instant, nous ne savons pas vraiment ce que signifie cette structure et si elle a une signification fonctionnelle, mais ce sont des questions que nous aimerions explorer."
D'autres recherches permettront également d'explorer si certaines cellules nerveuses jouent un rôle principalement utile tandis que d'autres facilitent d'autres blessures après un traumatisme cérébral.
"Il est possible que certains favorisent l'inflammation et que d'autres agissent contre elle, peut-être même en maintenant les neurones en vie", spécule Godbout.
