Pourquoi plus de traitements contre la dépression devraient inclure de l'exercice
Après avoir évalué de nombreuses études spécialisées, une nouvelle revue conclut que l'exercice peut aider à la fois à prévenir la dépression et à traiter ses symptômes. Cependant, les traitements actuels de la dépression n'incluent souvent pas cet ajustement du mode de vie, malgré les preuves solides.
Des preuves anecdotiques et scientifiques ont suggéré que l'activité physique peut être un excellent allié pour repousser ou combattre les symptômes de la dépression, qui affecte environ 40 millions d'adultes aux États-Unis chaque année, selon l'Anxiety and Depression Association of America.
«Les preuves de l’utilisation de l’exercice [pour la prise en charge de la dépression] sont substantielles et se développent rapidement», écrivent Felipe Barretto Schuch, de l’Universidade Federal de Santa Maria au Brésil, et Brendon Stubbs, du King’s College de Londres au Royaume-Uni.
Schuch et Stubbs ont récemment effectué une revue de la littérature examinant les effets de l'exercice sur le risque et les symptômes de la dépression.
Dans leur article - qui figure désormais dans Rapports actuels sur la médecine du sport - ils concluent que l'exercice est effectivement un «médicament» efficace contre la dépression dans la plupart des cas.
Les auteurs ont également constaté que de nombreux programmes dédiés au traitement de la dépression n'incluent pas l'exercice dans leur liste de recommandations pour la prévention et le traitement de la maladie.
En règle générale, les spécialistes recommandent des antidépresseurs et une psychothérapie pour gérer la dépression clinique. Les auteurs de la présente revue soutiennent que la diversification de l'approche encore plus - en suggérant l'activité physique comme ajustement du mode de vie - pourrait augmenter l'efficacité de la thérapie.
«Certaines lignes directrices ont incorporé [l'activité physique] et l'exercice comme stratégies thérapeutiques recommandées pour la dépression, tandis que d'autres ne l'ont pas fait», écrivent Schuch et Stubbs.
«Malgré cette reconnaissance, [l'activité physique] semble toujours ne pas recevoir l'attention méritée, et son utilisation dans la pratique clinique n'a pas une valeur équitable pour les stratégies les plus dominantes, telles que la pharmacothérapie et les psychothérapies», notent-ils.
«Un effet antidépresseur important et significatif»
Dans leur revue, les auteurs ont commencé par analyser les données de 49 études prospectives avec un total de 266 939 participants.
L'analyse a révélé que des études qui avaient ajusté les facteurs de confusion potentiels - tels que l'âge, le sexe biologique ou le tabagisme - indiquaient que l'exercice pouvait aider à réduire le risque de dépression de 17%.
Schuch et Stubbs se réfèrent également à une analyse précédente qu'ils ont faite en 2016, de 25 essais randomisés avec un total de plus de 1487 participants souffrant de dépression parmi eux.
Les résultats de l'essai ont indiqué que l'exercice pouvait également être efficace pour traiter les symptômes d'une dépression clinique déjà existante.
En analysant les données de ces essais, écrivent les auteurs, ils ont «identifié un effet antidépresseur très important et significatif» de l'exercice.
Schuch et Stubbs reconnaissent néanmoins que l'activité physique peut ne pas être un «antidépresseur» tout aussi convaincant pour tout le monde. Ils soulignent que les spécialistes doivent viser à mieux comprendre qui, exactement, est le plus susceptible de profiter le plus de l'activité physique dans le contexte de la santé mentale.
Des recherches antérieures, notent-ils, ont suggéré que des facteurs biologiques, cliniques, psychologiques et sociaux, indépendamment ou cumulativement, peuvent déterminer si l'exercice peut ou non aider un individu à faire face à la dépression.
Quant à savoir pourquoi l'exercice semble avoir un effet antidépresseur si important dans la plupart des cas, des recherches visant à comprendre les mécanismes sont en cours, écrivent les deux chercheurs.
Jusqu'à présent, les spécialistes ont suggéré que l'effet positif de l'activité physique sur la santé mentale pourrait être dû au fait que l'exercice peut aider à réduire l'inflammation, à protéger la santé cellulaire et à aider les cellules cérébrales à se régénérer.
L'importance de l'auto-motivation
Schuch et Stubbs suggèrent également que l'exercice peut être inefficace contre la dépression - ou que les gens peuvent ne pas suivre leur routine d'exercice - s'ils le font par sentiment d'obligation plutôt que par plaisir.
«[Une] motivation utonome peut« détenir la clé »pour maintenir les personnes atteintes de maladie mentale actives», écrivent les chercheurs. «[C'est] la motivation qui pousse quelqu'un à faire quelque chose pour son propre bien, par exemple, trouver l'exercice agréable ou stimulant», expliquent-ils.
Schuch et Stubbs notent que recevoir le soutien de professionnels de la santé et du fitness, ainsi que de son cercle social, peut également aider à stimuler et à maintenir le désir de faire de l'exercice.
L'essentiel de l'examen actuel est que, dans l'ensemble, les professionnels de la santé devraient ajouter de l'exercice à leur liste de recommandations pour le traitement de la dépression. De plus, ils devraient aider leurs patients à identifier et à continuer à pratiquer les formes d'exercice qui leur plaisent.
Dans la conclusion de leur article, les deux chercheurs conseillent:
«[L'activité physique] peut conférer une protection contre le développement de la dépression chez les enfants, les adultes et les personnes âgées. Ces effets sont évidents sur tous les continents. De plus, chez les personnes souffrant de dépression, l'exercice peut être utilisé pour gérer de manière aiguë les symptômes. […] [Un] corpus solide de preuves provenant d'essais contrôlés randomisés démontre que l'exercice est efficace dans le traitement de la dépression. »
