Le vaccin contre le cancer colorectal donne des résultats prometteurs dans les premiers essais
Un essai clinique semble prometteur pour un nouveau vaccin contre le cancer colorectal, car il n'a provoqué aucun effet secondaire grave tandis que les analyses sanguines ont démontré une activation des cellules immunitaires.
Ces résultats apparaissent dans le Journal pour l'immunothérapie du cancer et esquisser un essai clinique de phase 1.
L'essai visait à déterminer si le vaccin lui-même était sûr et s'il activait les cellules immunitaires - dont les deux aspects étaient satisfaisants. Ce succès ouvre la voie à une étude plus approfondie.
Une équipe de recherche de Jefferson (Université de Philadelphie et Université Thomas Jefferson) aux États-Unis est le développeur du vaccin.
Les derniers travaux scientifiques du groupe concernaient 10 personnes atteintes d'un cancer du côlon de stade 1 ou 2.
L'équipe a administré le vaccin aux participants qui sont revenus pour des analyses de sang 30, 90 et 180 jours après l'administration du médicament.
Les échantillons de sang ont montré des preuves d'activation des cellules T tueuses, un processus qui amène les cellules T à trouver et à détruire les cellules cancéreuses du côlon.
Les scientifiques de Jefferson se sont également intéressés aux effets secondaires potentiels du vaccin au cours de cet essai. Bien que les participants aient eu un certain inconfort au point d'injection, ils n'ont signalé aucun effet secondaire grave.
Le vaccin agit en mobilisant le système immunitaire contre une molécule spécifique que les scientifiques appellent GUCY2C. Des recherches antérieures ont découvert que cette molécule est un marqueur que les tumeurs colorectales expriment et qui aide ces cellules cancéreuses à se démarquer des cellules saines.
Les chercheurs ont associé cette molécule à une autre qui augmente une réaction immunitaire dans l'espoir qu'elle cible les cellules cancéreuses et les tue.
«Il est urgent de comprendre ce qui alimente la croissance du cancer colorectal et d'exploiter ces connaissances pour développer de nouvelles thérapies», déclare Karen E. Knudsen, Ph.D., directrice du Sidney Kimmel Cancer Center à Jefferson Health en Philadelphie, PA.
«Cette étude pivot fournit quelques-unes des premières preuves qu'il est possible de diriger en toute sécurité le système immunitaire d'un patient pour rechercher et détruire ce type de cancer. C'est une véritable étape importante - rendue possible grâce aux scientifiques et aux cliniciens de notre équipe de lutte contre le cancer colorectal travaillant en synchronie.
Pourquoi la recherche sur le cancer colorectal est vitale
Le cancer colorectal comprend les cancers qui commencent dans le côlon ou le rectum. Les médecins les regroupent car ils partagent de nombreuses caractéristiques de la maladie et de sa progression.
La maladie commence par une ou plusieurs excroissances sur la paroi interne du côlon ou du rectum, et celles-ci peuvent devenir cancéreuses avec le temps.
Le cancer colorectal est le troisième cancer le plus répandu aux États-Unis chez les hommes et les femmes. L'American Cancer Society (ACS) estime que les médecins diagnostiqueront plus de 101 000 nouveaux cas de cancer du côlon et plus de 44 000 cas de cancer rectal cette année.
En plus d'être le troisième diagnostic de cancer le plus courant, le cancer colorectal est également la troisième cause de décès par cancer chez les hommes et les femmes. Selon l'ACS, la maladie devrait causer environ 51000 décès en 2019.
La détection précoce de ce type de cancer est cruciale, car il se peut qu'il n'y ait pas de symptômes présents aux stades préliminaires. Les coloscopies peuvent détecter et éliminer les polypes avant qu'ils ne deviennent cancéreux, et il existe des tests de selles moins invasifs qui peuvent aider à détecter sa présence.
Recherches, essais et études futurs
En plus du cancer colorectal, plusieurs autres types de cancers expriment la molécule GUCY2C, notamment gastrique, œsophagien et pancréatique. Ce groupe de maladies, y compris le cancer colorectal, représente un cinquième de tous les décès liés au cancer.
Les résultats positifs de ce nouvel essai clinique de phase 1 sont suffisamment prometteurs pour que les chercheurs disent qu'ils peuvent commencer d'autres études à l'avenir et, espérons-le, passer à l'essai à l'automne prochain.
Ils espèrent être en mesure de développer une version encore meilleure du vaccin et qu'elle pourrait bénéficier à encore plus de personnes atteintes de différents types de cancers.
«Nous nous préparons pour une étude de phase II qui commencera à recruter des patients cet automne», déclare Adam Snook, Ph.D., premier auteur de l'étude, professeur adjoint au Département de pharmacologie et de thérapeutique expérimentale de Jefferson.
«Nous avons utilisé les leçons tirées de la première étude pour modifier le vaccin afin de le rendre encore plus efficace», conclut-il.
