Pourquoi les os pourraient détenir le secret de la perte de poids
Les scientifiques ont découvert un mécanisme entièrement nouveau par lequel notre corps mesure et influence notre poids. On pense que ce «gravitostat» réside dans nos os et pourrait offrir de nouvelles voies de traitement pour l'obésité.
Ces dernières années, le lien entre passer de longues périodes assis et obésité a été confirmé à maintes reprises.
Des périodes prolongées de sédentarité peuvent même augmenter le risque de décès de toutes causes.
L'interaction entre une position assise prolongée et l'obésité ne semble pas particulièrement surprenante; l'obésité découle naturellement de moins d'exercice.
Cependant, certaines études ont montré que la relation entre les heures passées assis et l'obésité est indépendante de la quantité d'exercice entrepris.
En d'autres termes, se tenir debout semble avoir des pouvoirs anti-obésité au-delà du nombre de calories qu'il brûle.
Récemment, un groupe de chercheurs de l'Académie Sahlgrenska, à l'Université de Göteborg en Suède, s'est penché sur un nouveau mécanisme qui pourrait, en partie, expliquer ces résultats.
Un nouveau mécanisme de régulation des graisses découvert
Une hormone appelée leptine est impliquée dans la régulation de la graisse corporelle. Lorsqu'il a été découvert pour la première fois, il y avait de grands espoirs qu'il pourrait aider à traiter l'obésité. Depuis la découverte de la leptine il y a 23 ans, aucun autre système de régulation de la graisse corporelle n'a été trouvé - jusqu'à présent.
Comme le déclare le professeur John-Olov Jansson, de l'Académie Sahlgrenska, «Tout simplement, nous avons trouvé un soutien en faveur de l'existence d'un pèse-personne interne. Le poids du corps est enregistré dans les membres inférieurs. Si le poids corporel a tendance à augmenter, un signal est envoyé au cerveau pour diminuer l'apport alimentaire et maintenir le poids corporel constant. »
Pour arriver à cette conclusion intéressante et importante, l'équipe de recherche a mené une série d'expériences sur des rongeurs (rats et souris). Les animaux ont été implantés avec des capsules lestées, ce qui les rend 15 pour cent plus lourds. Les animaux témoins ont eu des capsules vides implantées, augmentant leur poids corporel de seulement 3 pour cent.
Étonnamment, les animaux portant le poids supplémentaire ont réduit leur consommation de nourriture pour compenser. Au cours de l'expérience, les animaux ont perdu à peu près la même quantité de poids que celle ajoutée par la charge artificielle.
La graisse corporelle a diminué et la glycémie s'est améliorée. L'activité motrice est restée inchangée, ce qui signifie que la perte de graisse était uniquement due à des changements alimentaires.
Pour comprendre si la leptine pourrait être à l'origine de ce mécanisme de perte de graisse, l'équipe a répété ses expériences sur une souche de souris qui ne produit pas de leptine. Chez ces souris, les résultats étaient les mêmes, ce qui implique que la leptine n'est pas responsable. C'est un mécanisme entièrement nouveau.
Leurs résultats sont publiés cette semaine dans le Actes de l'Académie nationale des sciences.
Comment le corps peut-il se peser?
La réponse semble être dans nos os. Les ostéocytes, le type de cellule le plus courant dans le tissu osseux, sont importants pour la communication entre les cellules. Les ostéocytes peuvent détecter si une section particulière d'os est soumise à un stress mécanique accru, signalant la nécessité d'une nouvelle formation osseuse et d'un remodelage.
Les chercheurs ont refait la même expérience, mais cette fois en utilisant des souris avec un nombre réduit d'ostéocytes. Ils ont constaté que les animaux ne perdaient plus de poids en réponse aux implants pondérés. Le mécanisme semble dépendant des ostéocytes.
Ils concluent que «l'augmentation du poids corporel active un capteur dépendant des ostéocytes des os porteurs. Cela induit un signal afférent [un signal allant au système nerveux central], ce qui réduit le poids corporel. »
Parce que c'est la première fois que nos balances internes - ou le «gravitostat», comme le nomment les chercheurs - sont aperçues, il y a une cuve de travail de suivi à faire. Quoi qu'il en soit, les ramifications potentielles sont passionnantes.
«Nous avons découvert un tout nouveau système qui régule la masse grasse. Nous espérons que cette découverte mènera à une nouvelle direction dans la recherche sur l'obésité. Les résultats peuvent également fournir de nouvelles connaissances sur la cause de l'obésité et, à long terme, de nouveaux traitements contre l'obésité.
Professeur John-Olov Jansson
Claes Ohlsson, qui fait partie du groupe d'étude, espère que le nouveau système pourrait être exploité aux côtés de la leptine. Il dit: «Le mécanisme que nous avons maintenant identifié régule la masse grasse corporelle indépendamment de la leptine, et il est possible que la leptine combinée à l'activation des échelles corporelles internes puisse devenir un traitement efficace contre l'obésité.»
De nombreuses questions sans réponse
Découvrir un nouveau mécanisme révèle bien plus de questions qu'il n'y répond. Par exemple, si les ostéocytes sont impliqués, comment exercent-ils exactement leur influence sur le comportement alimentaire?
Pour tenter de répondre à cette question, l'équipe a examiné une gamme de composés d'origine osseuse, y compris la sclérotine et l'ostéocalcine, mais aucun ne semblait impliqué.
Ils ont également exploré les rôles potentiels d'autres facteurs impliqués dans la régulation des graisses, notamment la ghréline (une hormone impliquée dans la faim), le MC4R (un médiateur important des effets de la leptine) et le récepteur des œstrogènes alpha (impliqué dans la régulation de la masse grasse et osseuse). . Aucun n'a semblé jouer un rôle.
Comprendre comment un système de pesage interne pourrait fonctionner pourrait aider à démêler les liens entre le temps assis et la santé. Ohlsson explique: «Nous pensons que les balances corporelles internes donnent une mesure inexactement basse lorsque vous vous asseyez. En conséquence, vous mangez plus et prenez du poids. »
Bien qu'il reste de nombreuses questions auxquelles il faut répondre, les résultats de la nouvelle étude sont fascinants. Offrant potentiellement une nouvelle direction pour la recherche sur l'obésité, les résultats sont susceptibles de susciter des débats et des discussions parmi les scientifiques médicaux du monde entier.
