Ce qu'il faut savoir sur l'encéphalopathie
L'encéphalopathie signifie une maladie, un trouble ou une lésion cérébrale. Le terme fait référence à des conditions temporaires ou permanentes qui affectent la structure ou la fonction du cerveau.
Le principal symptôme de l’encéphalopathie est une modification de l’état mental d’une personne.
Il existe différents types d'encéphalopathie, avec des causes distinctes, et l'encéphalopathie peut être une complication d'une autre affection.
Cet article décrit les types, les causes et les symptômes. Il explique également comment les médecins peuvent traiter l'encéphalopathie.
Causes et types d'encéphalopathie
Le mot encéphalopathie peut désigner toutes sortes de lésions cérébrales et de maladies.
Il existe de nombreux types d'encéphalopathie, et ils peuvent être regroupés en fonction de leur cause.
De manière générale, l'encéphalopathie peut résulter d'une blessure physique, d'une infection ou d'autres conditions médicales.
Ci-dessous, nous explorons les types d'encéphalopathie et leurs causes:
Blessure physique
Lorsque l'encéphalopathie résulte d'un traumatisme répété, on parle d'encéphalopathie traumatique chronique.
Un traumatisme à la tête peut entraîner des lésions nerveuses qui affectent la fonction cérébrale. L'encéphalopathie traumatique chronique peut se développer à la suite de multiples traumatismes ou blessures cérébrales au fil du temps. Ceux-ci peuvent résulter d'une série d'accidents ou de coups à la tête.
Les personnes dans l'armée ou qui pratiquent des sports de contact peuvent présenter un risque plus élevé d'encéphalopathie traumatique chronique.
Les toxines
Si des toxines s'accumulent dans le sang et atteignent le cerveau, elles peuvent causer des dommages. Cela peut résulter d'une condition sous-jacente, d'une infection ou d'une exposition à des produits chimiques toxiques.
Il existe trois types d'encéphalopathies liées aux toxines:
- Encéphalopathie urémique: Cela résulte de l'accumulation de toxines urémiques dans le sang lorsqu'une personne a une insuffisance rénale.
- Encéphalopathie hépatique: cela se produit si une maladie du foie provoque l’accumulation de toxines dans le sang d’une personne.
- Encéphalopathie métabolique toxique: Cela se produit lorsque des produits chimiques toxiques ou un déséquilibre chimique causé par une infection affectent les fonctions cérébrales.
Hypertension artérielle
Si une personne ne reçoit pas de traitement pour l'hypertension artérielle, cela peut entraîner un gonflement du cerveau. Lorsque cela entraîne une lésion cérébrale, on parle d'encéphalopathie hypertensive.
Manque d'oxygène
Si le cerveau ne reçoit pas suffisamment d'oxygène, une personne peut subir des lésions cérébrales. L'encéphalopathie ainsi provoquée est appelée encéphalopathie ischémique hypoxique.
Carence en vitamine B-1
Lorsqu'une personne a une carence en vitamine B-1, elle peut développer un type de maladie cérébrale appelée encéphalopathie de Wernicke.
Une carence en vitamine B-1 peut résulter de:
- trouble lié à la consommation d'alcool
- malnutrition
- problèmes d'absorption de nourriture dans l'intestin
Maladies à prions
L'encéphalopathie infectieuse peut être le type le plus grave. Elle résulte parfois d'un groupe rare d'affections appelées maladies à prions ou encéphalopathies spongiformes transmissibles.
Ces maladies évolutives sont liées à la mutation d'une protéine appelée prion.
Les maladies à prions sont neurogénératives. Cela signifie qu’ils endommagent le cerveau et aggravent ou détériorent la fonction cérébrale avec le temps. La principale caractéristique de la maladie à prions est de minuscules trous dans le cerveau qui lui donnent une apparence spongieuse.
Des exemples de maladies à prions pouvant conduire à une encéphalopathie infectieuse comprennent:
- insomnie familiale fatale
- kuru
- maladie débilitante chronique
- la maladie de Creutzfeldt-Jakob
Conditions héritées
Certains types d'encéphalopathie sont liés à la génétique, et une personne est plus susceptible d'en développer une si un membre de sa famille en est atteint.
Deux formes héréditaires d'encéphalopathie sont:
- Encéphalopathie de Hashimoto: il s’agit d’une maladie auto-immune appelée thyroïdite de Hashimoto, qui affecte la thyroïde. La cause exacte de Hashimoto est inconnue, mais les médecins pensent qu'elle est héréditaire.
- Encéphalopathie à la glycine: Cela se produit lorsqu'il y a trop d'acide aminé glycine dans le cerveau. Cela peut affecter la fonction cérébrale.
Encéphalopathie vs encéphalite
L'encéphalopathie et l'encéphalite affectent toutes deux le cerveau, mais il existe des différences significatives.
L'encéphalite fait référence à une inflammation du cerveau, qui résulte souvent d'une infection virale.
L'encéphalopathie fait référence à des lésions, troubles ou maladies permanents ou temporaires du cerveau. Elle affecte la fonction ou la structure du cerveau et peut être dégénérative.
Symptômes de l'encéphalopathie
Le principal symptôme de l'encéphalopathie est un état mental altéré. Cela peut impliquer:
- avoir du mal à rester alerte
- avoir des problèmes de réflexion ou de traitement des informations
- se sentir confus
- oublier des choses
- se comporter hors de son caractère
- avoir du mal à se concentrer
- se sentir très fatigué
Ces symptômes peuvent s'aggraver avec le temps. La progression dépend du type d'encéphalopathie et de sa gravité.
En plus d'un état mental altéré, une personne atteinte d'encéphalopathie peut éprouver:
- contractions musculaires involontaires
- mouvements oculaires involontaires
- tremblement
- faiblesse musculaire
- difficulté à avaler ou à parler
- saisies
Diagnostic
Si une personne présente des symptômes d'encéphalopathie, elle doit consulter immédiatement un médecin.
Le médecin peut utiliser les éléments suivants pour établir un diagnostic:
- des analyses de sang
- un examen du liquide céphalo-rachidien
- études d'imagerie, telles que l'IRM ou la tomodensitométrie
- électroencéphalogrammes, qui est une méthode d'enregistrement de l'activité électrique du cerveau
Les résultats de ces tests aideront le médecin à déterminer:
- si une personne a une encéphalopathie
- quel type d'encéphalopathie une personne a
- quelle est la cause sous-jacente
Traitements
Une fois qu’un médecin a déterminé la cause de l’encéphalopathie d’une personne, il peut recommander le meilleur traitement.
Le médecin peut suggérer divers médicaments pour ralentir la progression des dommages.
Dans certains cas, les personnes peuvent nécessiter une intervention chirurgicale. Si une personne a des convulsions, le médecin peut prescrire des médicaments anticonvulsivants.
Complications
Une encéphalopathie sévère peut entraîner une perte de conscience ou un coma. Si cela se produit, le médecin mettra la personne sous assistance respiratoire pour l'aider à se rétablir.
Dans de rares cas, l'encéphalopathie peut entraîner des lésions cérébrales permanentes ou la mort.
La prévention
Toutes les formes d'encéphalopathie ne sont pas évitables. Cependant, une personne peut être en mesure de réduire son risque en:
- avoir une alimentation saine et équilibrée
- réduire la consommation d'alcool
- éviter l'exposition aux produits chimiques toxiques
Perspectives
L’encéphalopathie fait référence à un large éventail de conditions qui affectent le fonctionnement du cerveau, y compris les lésions cérébrales et les maladies. Le principal symptôme est un état mental altéré.
Les médecins peuvent souvent traiter l'encéphalopathie et de nombreuses personnes se rétablissent complètement. Avec le traitement, une fonction cérébrale altérée peut être inversée.
Cependant, certains types d'encéphalopathie mettent la vie en danger. L'encéphalopathie infectieuse causée par la maladie à prions en est un exemple.
Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), les maladies à prions sont rares, mais elles entraînent toujours des pertes en vies humaines. La recherche sur les traitements est en cours.
Lorsqu'elles sont sévères, tous les types d'encéphalopathie peuvent mettre la vie en danger.
Certaines personnes atteintes d'encéphalopathie sévère peuvent développer des lésions cérébrales permanentes. Si cela se produit, le médecin soutiendra la personne et sa famille et les aidera à gérer la maladie.
Un médecin peut fournir des informations détaillées sur les perspectives d’une personne. Dans certains cas, les membres de la famille peuvent consulter le médecin au nom de la personne.
