Quel est le lien entre la varicocèle et l'infertilité?
De nombreux hommes ont des veines hypertrophiées dans le scrotum, qui est la poche qui contient les testicules. Les médecins appellent ces veines des varicocèles. De nombreux hommes atteints de varicocèles ne présentent aucun symptôme, mais certains peuvent avoir des problèmes de fertilité.
Les varicocèles sont courantes, affectant 10 à 15 pour cent des hommes. Les médecins continuent de débattre du rôle des varicocèles dans l'infertilité.
Certaines recherches suggèrent que le traitement d'une varicocèle peut améliorer les résultats en matière de fertilité. Cependant, une revue systématique indique que les preuves disponibles sont faibles et que les médecins doivent mener davantage de recherches.
Dans cet article, découvrez si une varicocèle affecte la fertilité, ainsi que quand consulter un médecin.
Qu'est-ce qu'une varicocèle?
Crédit d'image: BruceBlaus, 2015
Une varicocèle se produit lorsqu'un renflement résulte d'une hypertrophie des veines à l'intérieur du scrotum. Le gonflement ressemble généralement à un élargissement au-dessus du testicule, sans décoloration.
Le plexus pampiniforme est un groupe de veines à l'intérieur du scrotum. Ces veines aident à refroidir le sang avant qu'il ne se rende à l'artère testiculaire, qui alimente les testicules en sang.
Si les testicules sont trop chauds, ils ne peuvent pas produire de spermatozoïdes sains. La santé des spermatozoïdes affecte la fertilité, il est donc essentiel que les veines puissent refroidir le sang.
La plupart des personnes atteintes de varicocèle ne présentent pas de symptômes, mais certaines peuvent avoir des problèmes de fertilité.
Lorsqu'une personne a une varicocèle, elle peut également ressentir un gonflement et une sensibilité du scrotum.
Les varicocèles causent-elles l'infertilité?
La plupart des hommes qui ont des varicocèles n'ont pas de problèmes de fertilité. Les taux d'infertilité chez les personnes atteintes de varicocèles, cependant, sont plus élevés que ceux qui n'en ont pas. Cette différence peut être due au fait que les varicocèles interfèrent avec la capacité du corps à produire et à stocker le sperme.
Une étude de 2014 a recueilli des données sur 816 hommes ayant des problèmes d'infertilité et près d'un tiers avaient une varicocèle. Cette fréquence suggère que les varicocèles sont parfois, mais pas toujours, un facteur d'infertilité.
Les recherches pour savoir si le traitement des varicocèles peut améliorer la fertilité sont mitigées.
Une méta-analyse d'études antérieures en 2012 a trouvé des preuves que le traitement d'une varicocèle pourrait améliorer la fertilité, surtout si la cause de l'infertilité d'un couple est inconnue. Cependant, les chercheurs avertissent que les preuves sont faibles et que des recherches supplémentaires sont donc nécessaires.
La principale préoccupation avec les varicocèles est que le renflement des veines peut endommager les spermatozoïdes et réduire le nombre de spermatozoïdes. Chez les personnes dont le nombre de spermatozoïdes est moyen, une varicocèle est peu susceptible de provoquer l'infertilité.
Lorsqu'un couple ne peut pas concevoir, il est essentiel de faire une variété de tests, y compris une numération des spermatozoïdes, et de ne pas supposer qu'une varicocèle est nécessairement la seule cause.
Causes et facteurs de risque
Une varicocèle se produit lorsque les veines du scrotum s'agrandissent.
Chaque veine a une valve qui empêche le sang de refluer, mais parfois la valve échoue. Cela provoque le reflux du sang, endommageant la veine et provoquant un gonflement.
Les médecins ne comprennent pas entièrement les causes de l'échec des valves et des varicocèles. Ils sont courants et ne signifient généralement pas qu'une personne a un problème de santé sous-jacent.
Une recherche publiée en 2014 a révélé que le tabagisme peut être un facteur de risque de varicocèle, car il endommage les vaisseaux sanguins d'une personne. La même étude n'a trouvé aucun lien entre l'alcool ou la profession et les varicocèles.
Rarement, une croissance de l'estomac peut exercer une pression sur les veines, provoquant une varicocèle. Ce problème est plus fréquent chez les hommes de plus de 45 ans.
Chez de nombreuses personnes, une varicocèle n'a pas de cause apparente.
Diagnostic
La plupart des hommes qui ont des varicocèles ne remarquent rien d'inhabituel, bien que certaines personnes rapportent une sensation de lourdeur ou des battements occasionnels dans le scrotum. Beaucoup de personnes touchées découvrent qu'elles ont une varicocèle après avoir connu des problèmes d'infertilité.
Un médecin peut souvent diagnostiquer une varicocèle lors d'un examen physique en regardant le scrotum et en recherchant des bosses et des vaisseaux sanguins inhabituels.
Si un médecin soupçonne une varicocèle, il peut commander une échographie, qui est un test d'imagerie indolore qui permet au médecin de voir les veines à l'intérieur du scrotum.
Si la personne a des problèmes de fertilité, le médecin peut également demander une analyse du sperme pour vérifier la qualité du sperme.
Traitement
Les varicocèles qui ne provoquent pas de symptômes ne nécessitent pas de traitement. Une varicocèle peut nécessiter un traitement lorsque:
- Un homme a une varicocèle et un faible nombre de spermatozoïdes ou d'autres problèmes de spermatozoïdes.
- La varicocèle provoque une douleur ou un gonflement.
- Un couple a une infertilité inexpliquée et le mâle a une varicocèle.
Lorsque les gens choisissent de suivre un traitement, ils ont deux options différentes:
Embolisation
L'embolisation est une chirurgie qui coupe temporairement l'approvisionnement en sang. Un médecin peut effectuer cette procédure dans son cabinet sous anesthésie locale, ce qui signifie qu'une personne ne ressentira aucune douleur dans la région.
Pendant l'embolisation, un médecin insère une aiguille dans une veine généralement par l'aine. Parfois, ils peuvent insérer une aiguille dans le cou. L'aiguille aide le médecin à accéder aux veines du scrotum et à bloquer la varicocèle.
Une personne peut ressentir de la douleur et de la sensibilité après la procédure, mais le temps de récupération est court et l'individu peut immédiatement reprendre ses activités habituelles.
Une étude de 2012 suggère que l'embolisation peut échouer dans pas moins de 19,3% des cas. Si l'embolisation ne fonctionne pas, les chirurgiens devront peut-être essayer une procédure différente pour traiter la varicocèle.
Opération
Un médecin peut retirer chirurgicalement une varicocèle en bloquant le flux sanguin vers la veine endommagée. Cette chirurgie s'appelle une varicocélectomie.
Une personne recevra une anesthésie générale avant la varicocélectomie, elle sera donc endormie et incapable de ressentir de la douleur pendant la procédure. Une personne peut ressentir de la douleur et de la sensibilité pendant plusieurs jours par la suite.
La chirurgie est plus efficace que l'embolisation avec un taux d'échec inférieur à 5%.
La chirurgie laparoscopique utilise une incision plus petite que la chirurgie ouverte et nécessite moins de temps de récupération, mais nécessite également un chirurgien très qualifié. La chirurgie ouverte utilise une plus grande incision dans le scrotum.
Perspectives
Les perspectives pour les hommes qui choisissent de traiter une varicocèle sont relativement bonnes. Une étude de 2014 sur des hommes ayant un faible nombre de spermatozoïdes et une varicocèle a révélé que la chirurgie augmentait leur nombre de spermatozoïdes, en moyenne, de 2,4 à 11,6 millions par millilitre.
Cependant, dans la même étude, les taux de fécondité sont restés relativement faibles. Sur 102 participants, 17 couples ont conçu naturellement. Cela suggère que le traitement peut augmenter la fertilité, mais ne guérira pas l'infertilité chez tous les hommes.
Les hommes qui ont une varicocèle et des antécédents d'infertilité devraient discuter avec leur médecin des risques et des avantages du traitement. Dans certains cas, la chirurgie peut être l'option la plus sûre pour augmenter la fertilité. Dans d'autres situations, un couple peut avoir de meilleurs résultats avec des techniques de fécondation assistée, telles que l'insémination intra-utérine (IIU) et la fécondation in vitro (FIV).
Il n'y a aucune preuve que les varicocèles rendent inévitablement un homme stérile. Chez 10 à 20% des hommes, la varicocèle réapparaît après une intervention chirurgicale.
Les hommes qui remarquent des veines gonflées ne doivent pas supposer qu'ils auront des problèmes de fertilité, bien qu'ils souhaitent peut-être discuter du risque avec un médecin.
