Qu'est-ce que le lymphœdème?

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Le lymphœdème, ou obstruction lymphatique, est une affection à long terme dans laquelle un excès de liquide s'accumule dans les tissus, provoquant un gonflement (œdème).

Le système lymphatique fait partie du système immunitaire et est vital pour la fonction immunitaire. Un liquide appelé lymphe circule dans le système lymphatique. Le lymphœdème est généralement causé par un blocage de ce système.

Le lymphœdème affecte généralement l'un des bras ou des jambes. Dans certains cas, les deux bras ou les deux jambes peuvent être affectés. Certains patients peuvent présenter un gonflement de la tête, des organes génitaux ou de la poitrine.

Le lymphœdème est incurable, mais avec le bon traitement, il peut être contrôlé.

Faits rapides sur le lymphœdème

Voici quelques points clés sur le lymphœdème. Plus de détails et d'informations à l'appui sont dans l'article principal.

• Les experts pensent que le lymphœdème primaire est causé par une mutation génétique.
• Le lymphœdème secondaire peut être causé par d'autres conditions telles que des infections et des maladies inflammatoires.
• Dans certains cas, le lymphœdème peut entraîner des infections cutanées et une lymphangite.
• La protection de la peau peut aider à réduire le risque de lymphœdème.

Traitement

L'enflure est un symptôme typique du lymphœdème et affecte généralement les jambes et les bras.

Le lymphœdème est incurable. Cependant, le traitement peut aider à réduire l'enflure et la douleur.

Thérapie décongestive complexe (CDT): Cela commence par une phase de thérapie intensive, au cours de laquelle le patient reçoit un traitement et une formation quotidiens. Elle est suivie de la phase d'entretien où le patient est encouragé à prendre en charge ses propres soins en utilisant les techniques qui lui ont été enseignées.

Les quatre composants de CDT sont:

1. Exercices correctifs: Ce sont des exercices légers visant à encourager le mouvement du liquide lymphatique hors du membre.
2. Soins de la peau: De bons soins de la peau réduisent les risques d'infections cutanées, telles que la cellulite.
3. Drainage lymphatique manuel (MLD): Le thérapeute du lymphœdème utilise des techniques de massage spéciales pour déplacer le liquide dans les ganglions lymphatiques actifs, où ils sont drainés. Le thérapeute du lymphœdème enseigne également plusieurs techniques de massage qui peuvent être utilisées pendant la phase d'entretien.
4. Bandage multicouche pour lymphœdème (MLLB): Enveloppé sur les muscles entourant les vaisseaux lymphatiques et les ganglions lymphatiques pour aider le fluide à se déplacer dans le système lymphatique.

Contrairement à la circulation sanguine, il n'y a pas de pompe centrale (cœur). Le but est d'utiliser des bandages et des vêtements de compression pour soutenir les muscles et les encourager à évacuer le liquide hors de la partie du corps touchée. Les patients apprendront également à appliquer correctement leurs propres bandages et vêtements de compression afin que le MLLB puisse continuer pendant la période d'entretien. Une gamme de bas de compression est disponible à l'achat en ligne.

La chirurgie a toujours eu des résultats décevants par rapport aux thérapies non chirurgicales du lymphœdème. Cependant, une nouvelle technique chirurgicale utilisant la liposuccion s'est avérée plus efficace. Il élimine la graisse du membre affecté, ce qui entraîne moins de gonflement.

Les causes

Un scanner peut révéler des zones bloquées dans le système lymphatique contribuant au lymphœdème.

Le lymphœdème primaire peut être causé par des mutations dans certains des gènes impliqués dans le développement du système lymphatique. Ces gènes défectueux interfèrent avec le développement du système lymphatique, minant sa capacité à drainer correctement les fluides.

Le lymphœdème secondaire a un certain nombre de causes possibles, notamment:

• Chirurgie du cancer: le cancer peut se propager à travers le corps via le système lymphatique. Parfois, les chirurgiens enlèvent les ganglions lymphatiques pour arrêter la propagation. Il existe un risque que le système lymphatique soit affecté, entraînant un lymphœdème.
• Radiothérapie: l'utilisation de radiations pour détruire les tissus cancéreux peut parfois endommager les tissus sains voisins, tels que le système lymphatique; cela peut entraîner un lymphœdème.
• Infections: une infection sévère de la cellulite peut endommager les tissus autour des ganglions lymphatiques ou des vaisseaux. Cela peut entraîner des cicatrices, augmentant le risque de lymphœdème. Certaines infections parasitaires peuvent également augmenter le risque de lymphœdème.
• Conditions inflammatoires: Les conditions qui provoquent un gonflement des tissus (inflammation) peuvent endommager de façon permanente le système lymphatique, comme la polyarthrite rhumatoïde et l'eczéma.
• Maladies cardiovasculaires: ce sont des maladies qui affectent la circulation sanguine. Certains patients atteints de maladies cardiovasculaires ont un risque plus élevé de développer un lymphœdème, comme la TVP (thrombose veineuse profonde), les ulcères veineux de jambe et les varices.
• Blessures et traumatismes: plus rarement, de graves brûlures cutanées ou tout ce qui entraîne des cicatrices excessives peut augmenter le risque de développer un lymphœdème.

Symptômes

Le lymphœdème affecte le système lymphatique. Ce système a trois fonctions principales:

• Drainage de l'excès de liquide tissulaire: Il équilibre le liquide dans le sang et le liquide dans les tissus. C'est ce qu'on appelle l'homéostasie des fluides.
• Lutte contre les infections: il confère une immunité en aidant la défense immunitaire du corps contre les corps étrangers, tels que les bactéries.
• Absorber les graisses: il absorbe les nutriments lipidiques de l'intestin et les transporte dans le sang.

Une perturbation du système lymphatique peut, à long terme, compromettre sa capacité à drainer correctement les fluides. En conséquence, un excès de liquide peut s'accumuler dans certaines parties du corps.

Le lymphœdème augmente le risque d'infection et d'autres complications car les lymphocytes ne peuvent pas atteindre les parties du corps où se produit un gonflement.

Les types

Il existe deux principaux types de lymphœdème:

Lymphœdème primaire - souvent appelé lymphœdème congénital. Le lymphœdème est évident à la naissance ou peu après la puberté. Ce type de lymphœdème est rare et touche environ 1 personne sur 6 000.

Lymphœdème secondaire - le lymphœdème survient à la suite de quelque chose d'autre, comme une infection, une blessure, un traumatisme ou un cancer qui affecte le système lymphatique.

Le lymphœdème peut être un effet secondaire du traitement du cancer, comme la radiothérapie ou l'ablation de certains ganglions lymphatiques, ce qui peut endommager le système lymphatique. Ce type de lymphœdème est plus fréquent.

Les symptômes du lymphœdème comprennent:

• gonflement d'une partie ou de la jambe ou du bras entier, y compris les doigts ou les orteils, allant de légères modifications de la taille des membres à un gonflement sévère
• difficulté à porter des bijoux ou des montres ou à s'intégrer dans des vêtements ou des chaussures
• gonflement de la tête ou du cou
• une sensation de lourdeur ou de tension dans les bras ou les jambes
• l'amplitude des mouvements du membre est restreinte
• inconfort ou douleur dans le membre affecté
• une sensation de picotement dans le membre affecté, comme des épingles et des aiguilles
• infections cutanées récurrentes
• épaississement et durcissement de la peau
• cloques ou excroissances ressemblant à des verrues sur la peau
• fatigue sévère

Tests et diagnostic

Un médecin tentera d'exclure d'autres causes possibles de gonflement, y compris un caillot sanguin ou une infection qui n'implique pas les ganglions lymphatiques.

Si le patient présente un risque de lymphœdème, par exemple s'il a récemment subi une intervention chirurgicale contre le cancer ou un traitement impliquant les ganglions lymphatiques, le médecin peut diagnostiquer un lymphœdème en fonction des symptômes.

S'il n'y a pas de cause évidente pour le lymphœdème, certains tests d'imagerie peuvent être prescrits. Les techniques d'imagerie suivantes peuvent être utilisées pour examiner en profondeur le système lymphatique:

• IRM
• Tomodensitométrie
• Échographie Doppler

La lymphoscintigraphie peut également être utilisée - un colorant radioactif est injecté dans le système lymphatique. Le scanner nucléaire montre le mouvement du colorant à travers le système lymphatique et identifie tout blocage.

Des exercices

Les personnes atteintes de lymphœdème sont encouragées à adopter un mode de vie sain, notamment à bouger et à faire de l'exercice régulièrement.

Cependant, dans certains cas, l'aide d'un spécialiste peut être nécessaire pour faire de l'exercice en toute sécurité et efficacement.

Une étude a révélé que les femmes à risque de lymphœdème après une chirurgie du cancer du sein ne courraient pas un risque plus élevé de lyphœdème dans le bras si elles faisaient des exercices de levage doux. Un tel exercice, disent les chercheurs, peut réduire le risque de lymphœdème.

Les types d'exercices qui peuvent être bénéfiques sont ceux qui:

• améliorer la flexibilité
• pratiquer l'étirement
• construire la force

Les exercices d'aérobie qui se concentrent sur le haut du corps, aident à perdre du poids et encouragent la respiration profonde sont également recommandés.

En cas de lourdeur ou de changement de forme, de texture ou de tout autre changement dans le membre, il faut surveiller. Cela peut être un signe que le niveau d'exercice actuel est trop élevé.

Les experts pensent que les muscles agissent comme une pompe pendant l'exercice, pompant la lymphe vers les zones où cela est nécessaire.

Cependant, il n'y a pas encore suffisamment de preuves pour soutenir un type d'exercice spécifique pour le lymphœdème. Il est conseillé aux femmes qui ont subi une chirurgie du cancer du sein de consulter un physiothérapeute spécialisé ou un autre professionnel de la santé qui peut les aider à faire de l'exercice progressivement.

Complications

Des épisodes répétés ou un lymphœdème non traité peuvent entraîner d'autres complications. Ceux-ci inclus:

Infections cutanées: des épisodes répétés de cellulite sont fréquents avec le lymphœdème. La cellulite est une infection bactérienne des couches profondes de la peau et des couches adipeuses et des tissus mous sous la peau.

Lymphangite: une inflammation des vaisseaux lymphatiques peut se développer et, lorsqu'elle est infectieuse, elle est généralement causée par une infection bactérienne à Streptococcus. Si elle n'est pas traitée, elle peut se propager à la peau et aux tissus mous adjacents, provoquant une cellulite, ou dans la circulation sanguine, provoquant une bactériémie.

Effets psychologiques: le lymphœdème peut affecter l'apparence, ce qui peut avoir un impact psychologique, en particulier chez les personnes atteintes d'un cancer. Le lymphœdème augmente le risque de développer une dépression.

La prévention

Le membre affecté est plus vulnérable aux infections cutanées car l'apport de lymphocytes (qui combattent l'infection) est réduit.

Si le patient prend des mesures pour minimiser le risque de coupures et d'écorchures de la peau, son risque d'infections ultérieures peut être considérablement réduit. Les mesures suivantes peuvent aider:

Éviter les douches chaudes, les hammams et les saunas peut aider à prévenir les symptômes du lymphœdème.

• Après le traitement du cancer, évitez toute activité intense avec le membre affecté; reposez-le tout en récupérant.
• Évitez les chaises longues, les hammams et les saunas.
• Ne prenez pas de bains ou de douches très chauds.
• Ne portez pas de vêtements moulants.
• Ne portez pas de bijoux bien ajustés.
• N'allez pas pieds nus à l'extérieur.
• Recherchez les changements ou les cassures de la peau.
• Gardez votre peau souple en l'hydratant chaque jour.
• Assurez-vous que les chaussures sont bien ajustées.
• Pour éviter le développement du pied d’athlète, utilisez une poudre antifongique pour les pieds.
• Utilisez des gants pour jardiner.
• Gardez les ongles courts.
• Lorsque vous sortez dans une zone où il peut y avoir des insectes, utilisez un insectifuge.
• Lorsque vous vous exposez au soleil, utilisez un écran solaire à facteur élevé.
• Lorsque vous avez une coupure, traitez-la immédiatement avec une crème antiseptique. Et gardez la zone propre.
• Élevez le membre affecté au-dessus du niveau du cœur chaque fois que possible.
• Évitez les contrôles de tension artérielle, les prises de sang ou les injections dans le membre affecté.

Régime alimentaire, poids corporel et obésité

Plus un patient est lourd, plus la pression sur les zones enflées est élevée. Une alimentation saine, visant un poids corporel idéal, peut aider à atténuer les signes et les symptômes du lymphœdème.

Perspectives

Il n'y a pas de remède pour le lymphœdème et c'est une maladie évolutive. Les perspectives dépendront dans une certaine mesure de la gravité des symptômes.

Suivre un mode de vie sain, y compris une alimentation équilibrée et des mouvements ou de l'exercice, peut aider à réduire l'accumulation de liquide et à stimuler la circulation de la lymphe. Suivez les conseils du médecin sur la meilleure option pour vous.