Qu'est-ce qu'une intolérance alimentaire?

Une personne ayant une intolérance alimentaire a du mal à digérer certains aliments. Il est important de noter qu'une intolérance alimentaire est différente d'une allergie alimentaire.

Les intolérances alimentaires sont courantes. Selon certaines estimations, ils pourraient toucher 15 à 20% de la population.

Les intolérances alimentaires sont plus fréquentes chez les personnes souffrant de troubles du système digestif, tels que le syndrome du côlon irritable (SCI). Selon le réseau IBS, la plupart des personnes atteintes d'IBS ont des intolérances alimentaires.

Alors qu'une allergie alimentaire résulte d'une réaction du système immunitaire à un aliment spécifique, les intolérances alimentaires impliquent généralement le système digestif et non le système immunitaire.

Cet article examine les causes, les types, les symptômes et le diagnostic des intolérances alimentaires et explique comment les gens peuvent les gérer.

Symptômes

Paul Burns / Getty Images

Une personne ayant une intolérance alimentaire ressentira souvent de l'inconfort peu de temps après avoir mangé certains aliments. Les symptômes sont variés et impliquent généralement le système digestif.

Les symptômes courants de l'intolérance alimentaire comprennent:

• ballonnements
• excès de gaz
• Douleur d'estomac
• la diarrhée
• migraine
• maux de tête
• un nez qui coule
• malaise, qui est une sensation générale d'être sous le temps

Chez les personnes ayant une intolérance alimentaire, la quantité de nourriture que la personne mange détermine la gravité de ses symptômes.

Les symptômes d'intolérances alimentaires peuvent mettre un certain temps à apparaître. L'apparition peut survenir plusieurs heures après l'ingestion d'un aliment et les symptômes peuvent persister pendant plusieurs heures ou jours.

Il peut être difficile de déterminer si une personne a une intolérance alimentaire ou une allergie parce que les signes et les symptômes de ces conditions se chevauchent.

Causes et types

Les intolérances alimentaires surviennent si le corps est incapable de digérer un certain aliment. Cette altération peut être due à un manque d'enzymes digestives ou à une sensibilité à certains produits chimiques.

Les aliments couramment associés à l'intolérance alimentaire comprennent:

• Lait
• gluten
• colorants et conservateurs alimentaires
• sulfites
• d'autres composés, tels que la caféine et le fructose

Les sections suivantes examinent les différentes causes et types d'intolérances alimentaires.

Intolérance au lactose

Le corps utilise des enzymes digestives pour décomposer les aliments. Si une personne manque de certaines enzymes, elle peut être moins capable de digérer certains aliments.

Le lactose est un sucre présent dans le lait. Les personnes intolérantes au lactose n'ont pas assez de lactase, une enzyme qui décompose le lactose en molécules plus petites que le corps peut facilement absorber par l'intestin.

Si le lactose reste dans le tube digestif, il peut provoquer des spasmes, des maux d'estomac, des ballonnements, de la diarrhée et des gaz.

Intolérance au fructose

Le fructose est un sucre présent dans les fruits, certains légumes et le miel. L'intolérance au fructose peut également être due au manque d'enzyme, bien que cela soit rare. Dans de tels cas, on parle d'intolérance héréditaire au fructose.

La malabsorption du fructose, dans laquelle le corps manque d'une protéine qui lui permet d'absorber le sucre de l'intestin, est beaucoup plus courante.

Chez ces personnes, le fructose contenu dans les aliments fermente dans l'intestin, entraînant des gaz, une sensation de satiété, des ballonnements, des crampes et de la diarrhée.

Intolerance au gluten

Le gluten est une protéine présente dans certaines céréales, notamment le blé, l'orge et le seigle. Une personne intolérante au gluten ressent un inconfort, comme de la douleur, des ballonnements ou des nausées, après avoir mangé des aliments contenant du gluten.

L'intolérance au gluten est également associée à des symptômes non digestifs, tels que:

• brouillard cérébral
• maux de tête
• douleur articulaire
• fatigue
• dépression
• anxiété
• un manque général de bien-être

L'intolérance au gluten est différente de la maladie cœliaque, qui est une réponse auto-immune du système au gluten, et de l'allergie au blé, qui est une réponse allergique au blé. Cependant, les symptômes de ces conditions peuvent être similaires.

L'intolérance au gluten est également connue sous le nom de sensibilité au gluten non cœliaque.

Les symptômes de la maladie cœliaque et de l'intolérance au gluten s'améliorent généralement lorsqu'une personne élimine le gluten de son alimentation, mais reviennent lorsqu'elle le réintroduit.

Intolérance aux salicylates

Les salicylates sont des composés présents dans de nombreux aliments végétaux, notamment les fruits, les légumes, les herbes et les épices. Ils sont également courants dans les arômes artificiels et les conservateurs, y compris ceux du dentifrice, du chewing-gum et des bonbons.

La plupart des gens peuvent tolérer des quantités modérées de salicylates dans leur alimentation, mais certaines personnes ont une tolérance réduite.

Les symptômes peuvent inclure:

• urticaire
• éruptions cutanées
• Douleur d'estomac
• la diarrhée
• fatigue
• un nez qui coule
• respiration sifflante

Intoxication alimentaire

Certains aliments contiennent des produits chimiques naturels qui ont un effet toxique sur les humains, provoquant des diarrhées, des nausées, des éruptions cutanées et des vomissements.

Par exemple, les haricots mal cuits contiennent des aflatoxines qui peuvent causer des problèmes digestifs extrêmement désagréables. Les haricots entièrement cuits ne contiennent pas de toxine. Comme le temps de cuisson peut affecter la quantité de toxines, les gens peuvent constater qu'ils réagissent aux haricots après un repas mais pas après un autre.

De même, l'ingestion de certains types de poissons avariés peut entraîner une intoxication par les scombroïdes. Cette réaction toxique se produit en raison de la consommation de poisson riche en histamine à la suite d'un stockage ou d'un traitement inapproprié. Il peut imiter une réaction allergique sévère.

Additifs alimentaires et intolérance

De nombreuses personnes craignent d'avoir une intolérance aux additifs alimentaires. Cependant, selon la Asthma and Allergy Foundation of America, la plupart des études montrent que peu d'additifs causent des problèmes et que ces problèmes affectent relativement peu de personnes.

Les producteurs d'aliments utilisent souvent des additifs pour améliorer les saveurs, rendre les aliments plus attrayants et augmenter leur durée de conservation. Voici des exemples d'additifs alimentaires:

• antioxydants
• colorants artificiels
• arômes artificiels
• émulsifiants
• exhausteurs de goût
• conservateurs
• édulcorants

Sur les milliers d'additifs que l'industrie alimentaire utilise, les experts estiment que seul un nombre relativement faible pose des problèmes. Les additifs alimentaires suivants peuvent provoquer des effets indésirables chez certaines personnes:

• Nitrates: Ces agents de conservation sont courants dans les viandes transformées et les symptômes d'une intolérance peuvent inclure des maux de tête et de l'urticaire.
• Glutamate monosodique (MSG): cet exhausteur de goût peut causer des maux de tête, une oppression thoracique, des nausées et de la diarrhée chez les personnes intolérantes.
• Sulfites: Les sources courantes de ces conservateurs comprennent le vin, les fruits secs, les crevettes fraîches et certaines confitures et gelées. Les personnes intolérantes peuvent ressentir une oppression thoracique, de l'urticaire, de la diarrhée et parfois de l'anaphylaxie.

Diagnostic

Les intolérances alimentaires et les allergies alimentaires peuvent avoir des symptômes similaires, il peut donc être difficile de diagnostiquer ces conditions. Le diagnostic est également compliqué lorsqu'une personne a plusieurs intolérances alimentaires.

Les symptômes d'intolérances alimentaires peuvent également imiter les symptômes de troubles digestifs chroniques, tels que le SCI. Cependant, certains schémas des symptômes peuvent aider un médecin à faire la distinction entre les deux.

Les gens peuvent tenir un journal alimentaire pour documenter les aliments qu'ils mangent, les symptômes qui apparaissent et leurs horaires. Ces données peuvent aider les gens et leurs prestataires de soins de santé à déterminer quels aliments provoquent des effets indésirables.

Hormis l'intolérance au lactose et la maladie cœliaque, il n'existe pas de tests précis, fiables et validés pour identifier les intolérances alimentaires. Le meilleur outil de diagnostic est un régime d'exclusion, également appelé régime d'élimination ou de diagnostic.

Le médecin peut recommander un test cutané ou un test sanguin pour exclure une allergie alimentaire.

Pour le test cutané, un professionnel de la santé placera une petite quantité de nourriture sur le dos ou l’avant-bras d’une personne et piquera la peau avec une aiguille. Une réaction cutanée indique la présence d'une allergie.

Un test sanguin peut mesurer les niveaux d'anticorps immunoglobulines E (IgE). Des niveaux élevés peuvent indiquer une allergie.

Certaines personnes découvrent que si elles restent à l'écart de la nourriture spécifique pendant un certain temps, elles ne réagissent pas en les mangeant à nouveau. C'est ce qu'on appelle la tolérance. Le maintien de la tolérance est souvent une question de savoir combien de temps pour s'abstenir de manger la nourriture et quelle quantité manger lors de sa réintroduction. Un professionnel de la santé peut vous aider.

Intolérance alimentaire vs allergie alimentaire

Ces conditions ont certains symptômes en commun. Cependant, les symptômes d'intolérance alimentaire ont tendance à prendre plus de temps à apparaître que les symptômes d'allergie alimentaire.

Alors qu'une allergie alimentaire résulte d'une réaction du système immunitaire à un aliment spécifique, une intolérance alimentaire implique le système digestif plutôt que le système immunitaire.

Avec une intolérance alimentaire, la quantité de nourriture que la personne mange est liée à la gravité de ses symptômes. En revanche, avec une allergie alimentaire, même une petite quantité de nourriture peut déclencher une réaction allergique sévère.

En savoir plus sur l'intolérance alimentaire par rapport à l'allergie alimentaire ici.

Résumé

Les intolérances alimentaires surviennent lorsque le corps ne peut pas digérer correctement certains aliments. L'intolérance au lactose et l'intolérance au gluten sont des types courants.

Il n'existe actuellement aucun remède contre les intolérances alimentaires. La meilleure façon d'éviter les symptômes d'une intolérance alimentaire est d'éviter certains aliments ou de les manger moins souvent et en plus petites quantités. Les gens peuvent également prendre des suppléments pour faciliter la digestion.