Les aliments ultra-transformés peuvent augmenter le risque de diabète de type 2
Les boissons sucrées, les collations emballées et les plats préparés comptent tous comme des aliments ultra-transformés, c'est-à-dire des aliments qui contiennent un plus grand nombre d'additifs et durent plus longtemps en raison des agents de conservation ajoutés. De nouvelles recherches suggèrent que ces aliments augmentent également le risque de diabète de type 2.
La recherche a lié les aliments ultra-transformés à des conditions telles que le cancer, l'obésité et les maladies cardiovasculaires, ainsi qu'à un risque plus élevé de mortalité prématurée.
Ces aliments sont répandus dans les régimes alimentaires occidentaux, et le monde occidental a également connu une augmentation de l'incidence du diabète au cours des dernières décennies. Les aliments ultra-transformés et le diabète de type 2 sont-ils liés? Et si oui, comment?
Bernard Srour, Ph.D., du Centre de recherche en épidémiologie et statistique - Université de Paris en France, et son équipe de chercheurs ont tenté de répondre à cette question.
Ils l'ont fait en examinant les habitudes alimentaires de plus de 100 000 personnes.
Les résultats de leur analyse apparaissent dans la revue Médecine interne JAMA.
Aliments ultra-transformés et diabète
Srour et son équipe ont mené une étude de cohorte prospective basée sur la population dans laquelle ils ont inclus 104 707 participants adultes qui avaient participé à l'étude française NutriNet-Santé. Parmi ces participants, 21 800 étaient des hommes et 82 907 des femmes.
L'étude NutriNet-Santé a duré une décennie, allant de 2009 à 2019. Les chercheurs ont collecté des données sur l'apport alimentaire des participants à l'aide de relevés alimentaires répétés sur 24 heures qui les ont interrogés sur leur consommation d'environ 3500 aliments différents.
À l'aide du système de classification NOVA, les chercheurs ont classé les 3 500 produits alimentaires en fonction de leur degré de transformation. Il y avait quatre catégories: les aliments non transformés / peu transformés, les ingrédients culinaires, les aliments transformés et les aliments ultra-transformés.
Les chercheurs ont utilisé des modèles de risques proportionnels multivariables de Cox, qu'ils ont ajustés pour les facteurs de risque connus du diabète de type 2, tels que le contexte sociodémographique, le mode de vie et les antécédents médicaux.
Les aliments ultra-transformés peuvent augmenter le risque
Srour et ses collègues ont trouvé une association cohérente entre la quantité absolue de consommation d'aliments ultra-transformés, qu'ils mesuraient en grammes par jour, et le risque de diabète de type 2.
«Dans cette vaste étude prospective observationnelle, une proportion plus élevée [d'aliments ultra-transformés] dans l'alimentation était associée à un risque plus élevé de [diabète de type 2]», concluent les auteurs. Srour et ses collègues ajoutent:
«Même si ces résultats doivent être confirmés dans d'autres populations et contextes, ils fournissent des preuves à l'appui des efforts déployés par les autorités de santé publique pour recommander de limiter la consommation [d'aliments ultra-transformés].»
Les chercheurs affirment que les aliments ultra-transformés sont un facteur de risque modifiable du diabète de type 2.
Ils évoquent également des pays comme la France et le Brésil, dont les autorités de santé publique ont déjà commencé à encourager la population à consommer des aliments peu transformés et à éviter les aliments ultra-transformés par mesure de précaution.
Qu'est-ce qui pourrait expliquer le lien?
Les chercheurs n'ont pas identifié un type d'aliment ou d'ingrédient, mais ont plutôt examiné l'effet cumulatif des aliments ultra-transformés sur le risque de diabète de type 2.
Les auteurs recommandent la prudence dans l'interprétation des associations qu'ils ont trouvées. La plupart des additifs dans les aliments ultra-transformés «sont susceptibles d'être neutres pour la santé à long terme, et certains peuvent même être bénéfiques», écrivent-ils, en citant les antioxydants à titre d'exemple.
Cependant, il existe d'autres composés qui, selon des études récentes chez la souris et in vitro, pourraient être nocifs.
Par exemple, «la carraghénine, un agent épaississant et stabilisant, […] pourrait contribuer au développement du diabète en altérant la tolérance au glucose, en augmentant la résistance à l'insuline et en inhibant la signalisation de l'insuline», écrivent les auteurs.
Néanmoins, ils préviennent que davantage de recherches chez l'homme sont nécessaires avant de tirer des conclusions sur les méfaits de ces composés.
Les produits chimiques tels que les phtalates et le bisphénol A (BPA), qui sont souvent présents dans les emballages en plastique, peuvent contaminer de nombreux aliments ultra-transformés.
Le BPA et les phtalates peuvent perturber la fonction endocrinienne, et les auteurs notent que certaines méta-analyses récentes ont montré que des concentrations élevées de ces composés sont associées à un risque plus élevé de diabète de type 2.
En outre, la recherche a associé les métabolites qui se forment à la suite de la cuisson à haute température - tels que les métabolites d'acrylamide et d'acroléine - à la résistance à l'insuline.
«Enfin, l'hydrogénation industrielle partielle d'huile peut conduire à la création d'acides gras trans insaturés dans des produits contenant des huiles hydrogénées», mentionnent les auteurs. «Bien que toujours débattus, les gras trans étaient liés à des risques accrus de maladie cardiaque et de [diabète de type 2]», notent-ils.
Néanmoins, Srour et son équipe concluent:
«Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre les mécanismes biologiques qui sous-tendent les présentes observations.»
