Comment la graisse corporelle affecte différemment la santé des hommes et des femmes
La graisse corporelle s'accumule différemment dans le corps des hommes et dans celui des femmes. Une nouvelle étude explore les conséquences sur la santé qui découlent de ces différences.
De plus en plus d'adultes dans le monde occidental sont obèses, et le régime occidental riche en graisses pourrait être à blâmer.
Cependant, les hommes et les femmes réagissent différemment à un régime riche en graisses.
Ces différences ont été au centre des préoccupations des scientifiques de l'Université de Californie à Riverside (UCR), qui ont entrepris d'examiner les conséquences sur la santé de l'obésité chez les rongeurs mâles et femelles.
Djurdjica Coss, professeur agrégé de sciences biomédicales à l'École de médecine UCR, a dirigé l'étude, qui est maintenant publiée dans la revue Frontières en immunologie.
Coss et ses collègues ont examiné le rôle de l'hormone féminine œstrogène dans l'accumulation de graisse, ainsi que les conséquences sur la santé du surpoids chez les rongeurs mâles par rapport aux femelles.
Les ovaires protègent-ils les femmes de la prise de poids?
Comme l'expliquent les auteurs de l'étude, des études antérieures ont suggéré que les femmes ont tendance à être maigres lorsqu'elles sont jeunes mais à prendre du poids après la ménopause, car les œstrogènes les aident à garder un poids excessif à distance.
Les ovaires sont la principale source d'estradiol, qui est une forme d'oestrogène, chez les femmes préménopausées. Ainsi, Coss et son équipe ont voulu tester le rôle protecteur des œstrogènes produits par les ovaires en enlevant les ovaires chez les rongeurs femelles.
Les chercheurs ont nourri les femelles ovariectomisées avec un régime riche en graisses et ont comparé les effets à ceux des souris mâles nourries avec le même régime.
Les scientifiques ont ensuite examiné le nombre de spermatozoïdes des rongeurs mâles, la cyclicité de l’œstrogène chez les femelles et les marqueurs du syndrome métabolique et de l’inflammation chez les rongeurs mâles et femelles.
Comment la graisse corporelle affecte les hommes et les femmes
Coss résume les résultats en disant: «Nous avons constaté que les souris prennent du poids lorsqu'elles sont nourries avec un régime riche en graisses, ce qui suggère que les hormones ovariennes sont effectivement protectrices contre la prise de poids.»
«Mais nous avons également constaté que ces souris femelles ne présentent ni neuroinflammation, ni changements dans les hormones de reproduction, ce qui suggère qu'elles sont protégées par des facteurs autres que les œstrogènes ovariens. C'est une découverte nouvelle. »
Djurdjica Coss
Elle commente ce que ces résultats signifient pour les humains, en disant: «Les souris suivant un régime riche en graisses développent un syndrome métabolique - une constellation de pathologies qui comprend le diabète de type 2 et l'insensibilité à l'insuline - de la même manière que les humains obèses.
Cependant, les conséquences sur la santé d'un excès de poids ne s'arrêtent pas là. «Les hommes obèses ont des niveaux de testostérone plus bas, ce qui contribue à une faible libido, une faible énergie et une force musculaire réduite», explique Coss. «Nous voyons cela aussi chez les souris; les souris mâles obèses ont montré une diminution de près de 50% de la testostérone et du nombre de spermatozoïdes.
D'un autre côté, «les femmes obèses ont des difficultés avec leurs cycles menstruels», ajoute-t-elle. «Ils n’ovulent pas. Les souris femelles obèses montrent la même chose, contribuant à une diminution de la fertilité. »
Corps en forme de poire et inflammation du cerveau
Cependant, la recherche suggère également que les femmes sont plus protégées contre les effets néfastes du surpoids, un phénomène qui peut avoir beaucoup à voir avec la forme du corps des femmes et leur répartition de la graisse corporelle.
«Nos résultats conviennent que les mâles ont des dépôts de graisse viscérale plus importants», affirment les chercheurs.De plus, les résultats semblent confirmer que les femmes préménopausées ont tendance à déposer de la graisse par voie sous-cutanée ou sous la peau.
L'accumulation de graisse autour de l'abdomen conduit au corps «en forme de pomme», tandis que la graisse qui s'accumule autour des hanches conduit au corps «en forme de poire». Les femmes sont susceptibles de développer ce dernier, et les hommes le premier.
La graisse viscérale ou abdominale peut atteindre et affecter les organes internes. De plus, ce type de graisse «devient plus enflammé avec une surcharge de graisse», comme l'explique Coss. «Cette graisse recrute ensuite des cellules immunitaires de la circulation sanguine qui s'activent.»
Des études antérieures ont montré que la neuroinflammation est un effet secondaire de l'obésité, mais cette étude a spécifiquement révélé que chez les souris mâles, les macrophages - qui sont un grand type de cellules immunitaires - ont pénétré la barrière hémato-encéphalique et atteint le cerveau.
Selon Coss, «le cerveau a été considéré comme un« site immunisé protégé », mais nous montrons que l’inflammation périphérique« déborde »dans le cerveau, ce qui, à son tour, peut causer des problèmes neuronaux.»
Cependant, les auteurs ne peuvent pas encore saisir pleinement les mécanismes à l'origine de cette neuroinflammation induite par l'obésité, et ils ne savent pas pourquoi les femmes en sont protégées. Des études futures seront donc nécessaires.
«En surpoids, les femmes sont plus protégées que les hommes en ce qui concerne la neuroinflammation», dit Coss. Elle tente une explication en disant: «Cela pourrait être une protection évolutive pour les femmes, qui doivent subir plus de changement de poids en raison de la grossesse.»
