Maladie de Parkinson: les scientifiques examinent les différences entre les hommes et les femmes
Le risque de développer la maladie de Parkinson est deux fois plus élevé chez les hommes. Cependant, la maladie neurodégénérative progresse plus rapidement chez les femmes, qui sont également plus susceptibles de mourir prématurément à cause de cela.
Voici quelques exemples des rôles que joue le sexe biologique dans la maladie de Parkinson et pour lesquels les preuves se multiplient.
Il semble que non seulement l’expérience de la maladie de Parkinson diffère entre les hommes et les femmes, mais qu’il pourrait y avoir des différences dans la biologie sous-jacente.
Comprendre les différences liées au sexe chez les personnes atteintes de la maladie de Parkinson pourrait aider les médecins à adapter les traitements plus efficacement et à améliorer les soins aux patients, déclare une équipe de scientifiques du Laboratoire de neurobiologie cellulaire et moléculaire de la Fondation IRCCS Mondino, à Pavie, en Italie.
À cette fin, ils ont résumé les dernières connaissances sur les différences liées au sexe dans la maladie de Parkinson dans une revue récente publiée dans le Journal de la maladie de Parkinson.
«Il devient de plus en plus évident que [la maladie de Parkinson] diffère chez les femmes et les hommes», déclare le Dr Fabio Blandini, auteur principal de l’étude.
«Les résultats de recherches récentes», ajoute-t-il, «suggèrent que le sexe biologique a également un impact sur les facteurs de risque de maladie et, potentiellement, sur les mécanismes moléculaires impliqués dans la pathogenèse de [la maladie de Parkinson].»
Dans leur revue, lui et ses collègues examinent comment les caractéristiques cliniques, les facteurs de risque, les mécanismes biologiques et les réponses au traitement de la maladie de Parkinson diffèrent en fonction du sexe biologique.
Davantage de personnes atteintes de la maladie de Parkinson
La maladie de Parkinson est une maladie qui affecte le mouvement, la marche, l’équilibre et le contrôle musculaire, et elle s’aggrave avec le temps.
D'autres symptômes peuvent inclure des changements dans les processus de pensée et le comportement, des troubles du sommeil, la dépression, la fatigue et des problèmes de mémoire.
La maladie de Parkinson se développe parce que les neurones, ou cellules nerveuses, de la zone cérébrale qui contrôle le mouvement sont endommagés et meurent. La mort de ces neurones réduit les niveaux de dopamine, un produit chimique qui aide le cerveau à contrôler les mouvements.
L’âge est un facteur de risque évident de la maladie de Parkinson. La maladie touche environ 3% de la population à l'âge de 65 ans et jusqu'à 5% de ceux qui ont dépassé l'âge de 85 ans, notent les auteurs.
Entre 1990 et 2016, le nombre de personnes dans le monde vivant avec la maladie de Parkinson a plus que doublé pour atteindre 6,1 millions, selon une étude de 2018.
La principale raison de l'augmentation est probablement la croissance du nombre de personnes âgées, avec des facteurs environnementaux et une durée plus longue de la maladie y contribuant également.
Symptômes moteurs vs non moteurs
Les symptômes moteurs ou liés au mouvement de la maladie de Parkinson ont tendance à apparaître plus tôt chez les hommes que chez les femmes.
Les tremblements, accompagnés de chutes, ainsi que les conditions liées à la douleur avec des caractéristiques spécifiques telles qu'une posture instable et une rigidité réduite, sont plus susceptibles de figurer parmi les premiers symptômes chez les femmes.
Le risque de complications du mouvement résultant du traitement par la lévodopa pour augmenter les niveaux de dopamine est également plus élevé chez les femmes.
En revanche, les hommes ont tendance à éprouver des problèmes de posture plus graves. Bien que le gel de la démarche se développe plus tard que chez les femmes, les hommes courent un risque plus élevé de camptocormie, une condition dans laquelle la colonne vertébrale se penche en avant en marchant et en se tenant debout.
Les recherches en cours qui étudient d'autres aspects des changements posturaux étudient également les différences entre les sexes.
Une étude portant sur plus de 950 personnes a révélé que certains symptômes de la maladie de Parkinson non motrice étaient plus fréquents chez les femmes et les affectaient plus sévèrement. Ces symptômes comprennent: jambes sans repos, dépression, fatigue, douleur, constipation, changement de poids, perte d'odorat ou de goût et transpiration excessive.
D'autres études ont montré que la réduction de la capacité mentale qui peut survenir avec la maladie de Parkinson a tendance à être pire chez les hommes.
Celles-ci ont démontré, par exemple, que les hommes atteints de la maladie de Parkinson sont plus susceptibles de développer une déficience cognitive légère (MCI) et d’en connaître une plus grande progression dans les derniers stades de la maladie. Le MCI est une condition qui précède souvent la démence.
Autres différences entre les sexes
La nouvelle revue couvre également les domaines suivants dans son résumé des différences entre les hommes et les femmes atteints de la maladie de Parkinson:
- impact sur la qualité de vie
- facteurs de risque environnementaux et génétiques
- traitements médicamenteux et procédures chirurgicales
- effets des stéroïdes, tels que les hormones féminines
- changements liés à la dopamine, à la neuroinflammation et au stress oxydatif
Les critiques suggèrent qu'en raison de différences distinctes dans les caractéristiques cliniques et les facteurs de risque de la maladie, il est probable que le développement de la maladie de Parkinson implique des mécanismes biologiques différents chez les hommes par rapport aux femmes.
Impact des hormones féminines
Une différence notable liée au sexe dans la maladie de Parkinson concerne l’impact des hormones féminines, comme les œstrogènes, qui semblent protéger les neurones.
Le fait que les hommes et les femmes ménopausées présentent des risques similaires de développer la maladie de Parkinson semble le confirmer: leurs taux d’œstrogènes sont inférieurs à ceux des femmes préménopausées.
«Les hormones sexuelles agissent dans tout le cerveau des hommes et des femmes et les différences entre les sexes sont maintenant mises en évidence dans les régions et les fonctions du cerveau qui n'étaient pas auparavant considérées comme soumises à de telles différences, ouvrant la voie à une meilleure compréhension du comportement et des fonctions liés au sexe», déclare auteur de la première étude Silvia Cerri, Ph.D.
Elle fait référence à des preuves suggérant que la détérioration des cellules gliales, qui supportent les neurones, liée à l’âge, peut contribuer à l’apparition et à la progression de la maladie de Parkinson.
«Étant donné que les œstrogènes ont des propriétés anti-inflammatoires, leurs actions tout au long de la vie pourraient expliquer en partie le risque lié au sexe et la manifestation de [la maladie de Parkinson].»
Silvia Cerri, Ph.D.
