Vous essayez de manger sainement? Choisissez d'abord un dessert gourmand
Une nouvelle étude intrigante suggère que l'ordre dans lequel nous choisissons les aliments pourrait avoir un impact sur le nombre de calories que nous consommons dans l'ensemble.
Les consommateurs sont souvent confrontés à une gamme de choix alimentaires, qu'ils choisissent un repas dans un restaurant ou un menu de restauration rapide.
Nos options sont souvent présentées dans un ordre familier - entrées, plats principaux, puis desserts. La plupart du temps, nous choisirons les éléments que nous voulons dans l'ordre dans lequel le menu nous les présente.
Quelle est l'importance de cet ordre? Si nous modifions cet ordre, pourrions-nous également affecter le nombre total de calories que nous consommons? Récemment, des chercheurs de l'Université de l'Arizona (UA) à Tucson ont décidé de le découvrir.
Ils ont mené une série d'expériences dont ils ont récemment publié les résultats dans le Journal of Experimental Psychology: Appliqué.
Les auteurs résument la question à laquelle ils voulaient répondre: «observerions-nous différents choix alimentaires et différentes amplitudes d'apport calorique si une option indulgente était placée au début, plutôt qu'à la fin, d'une séquence alimentaire?»
Tester la commande de nourriture
L'obésité est un problème énorme et croissant aux États-Unis et ailleurs; développer des moyens subtils et faciles à mettre en œuvre pour réduire l'apport calorique est plus urgent que jamais.
Des études ont déjà montré qu'une gamme de facteurs physiques, tels que la taille des portions, peuvent faire une réelle différence dans la quantité que nous consommons. Alors, la commande de nourriture pourrait-elle aussi faire une différence?
Les scientifiques ont mené quatre expériences; ils en ont effectué un dans une cafétéria universitaire et les trois autres en utilisant un site Web de livraison de nourriture simulé. Plus précisément, ils voulaient voir si le fait de choisir un dessert sain ou malsain au début d’un repas influencerait les prochains choix alimentaires des participants.
Normalement, dans une cafétéria, les desserts sont en bout de ligne. De même, sur les sites de livraison de nourriture, les desserts sont en bas de page. Pour l'étude, les chercheurs ont mis des desserts sains et malsains au début de la ligne de cafétéria et comme première option sur le site Web de l'alimentation.
Tout au long des quatre études, il est devenu clair que les personnes qui choisissaient un dessert plus gourmand choisiraient ensuite des plats et des accompagnements moins caloriques. Surtout, dans l'ensemble, ils ont consommé moins de calories.
En moyenne, ceux qui choisissent un dessert riche en calories consomment 30% de calories en moins que ceux qui choisissent d'abord un dessert sain.
«Nous pensons que les convives qui ont choisi le dessert gourmand ont d'abord choisi des plats principaux et d'accompagnement plus sains pour compenser leur dessert riche en calories», explique l'auteur principal Martin Reimann, professeur adjoint de marketing à l'UA. Il continue:
«Les convives qui ont choisi le dessert plus sain ont peut-être pensé qu'ils avaient déjà fait une bonne action pour leur corps, alors ils méritaient des aliments plus caloriques plus loin dans la cafétéria.
Choix des aliments et charge cognitive
Dans la dernière des quatre expériences, les chercheurs ont examiné si la charge cognitive aurait un impact sur les résultats. Ce faisant, les scientifiques ont demandé aux participants de se souvenir d'un numéro à 2 ou 7 chiffres pendant qu'ils faisaient leurs choix alimentaires.
Fait intéressant, l'effet a disparu lorsque les participants étaient distraits de cette manière. Dans ces cas, quel que soit le dessert que les participants ont choisi au départ, ils ont continué à choisir des options moins saines plus loin.
Selon les auteurs, il s’agit de la première étude à étudier «l’effet d’interaction du type d’aliment et de l’ordre de présentation des aliments sur les choix alimentaires séquentiels des individus et leur apport calorique global».
Les auteurs espèrent que d'autres pourraient utiliser ces résultats pour «inciter les individus à consommer moins de nourriture dans l'ensemble».
Cependant, les auteurs notent certaines limites à leurs expériences. Premièrement, ils ont demandé aux participants de choisir entre deux desserts polaires opposés, chacun se trouvant «aux deux extrêmes du continuum de salubrité des aliments».
Par exemple, dans la première expérience, ils ont offert aux individus un assortiment de fruits frais ou une tranche de gâteau au fromage au citron. Dans les contextes du monde réel, il existe un éventail d'articles qui se trouvent entre ces options sur l'échelle de santé. À l'avenir, l'équipe de recherche aimerait ajouter un troisième élément qui se situe quelque part entre sain et malsain.
Les auteurs notent également une autre limitation - trois de leurs expériences ont été réalisées en ligne, ce qui peut ne pas être pertinent dans le monde réel. Cependant, parce que la première expérience a eu lieu dans un contexte réel, ils écrivent que «prises ensemble, ces quatre expériences apportent un soutien convergent à nos hypothèses».
Ainsi, bien que la recherche doive être étayée par d'autres études, les conclusions semblent intéressantes. De plus, en raison des préoccupations croissantes concernant l'obésité, si quelque chose d'aussi simple que de changer l'ordre des aliments pouvait aider les gens à manger moins, cela pourrait valoir la peine d'être poursuivi.
