Trop de fer peut provoquer des infections cutanées
Une étude mondiale qui a étudié le rôle du fer dans diverses conditions de santé a révélé qu'un excès de fer peut entraîner un risque plus élevé d'infections bactériennes de la peau.
Le fer est un minéral essentiel. Toutes les cellules humaines contiennent du fer, mais environ 70% de celui-ci se trouve dans les globules rouges.
Le fer joue un rôle clé dans la production d'hémoglobine. Il s'agit d'une protéine complexe qui transporte l'oxygène des poumons vers le reste du corps.
Le fer aide à éliminer la fatigue, soutient le système immunitaire, améliore la force musculaire et prévient l'anémie.
L'anémie est une condition dans laquelle il n'y a pas assez de cellules sanguines saines pour fournir au corps une quantité adéquate d'oxygène.
Les symptômes de l'anémie comprennent la fatigue, la faiblesse, l'essoufflement et les étourdissements. Il existe différentes formes d'anémie et sa gravité peut aller de légère à sévère. Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), l'anémie touche environ 1,62 milliard de personnes dans le monde.
Les personnes atteintes d'anémie ferriprive légère ne présentent généralement pas de complications, mais si elles ne reçoivent pas de traitement, cela peut entraîner des problèmes cardiaques, une maladie du foie, le diabète, des problèmes pendant la grossesse ou un retard de croissance et de développement chez les enfants.
Étudier l'impact des niveaux de fer sur la santé
Maintenant, les chercheurs ont mené une étude pour découvrir l'impact des niveaux de fer faibles et élevés. Ils ont analysé le rôle du fer dans une variété de conditions de santé, en utilisant les données génétiques et cliniques d'environ 500 000 personnes dans la biobanque britannique. Les résultats apparaissent maintenant dans la revue Médecine PLOS.
«Nous avons utilisé une méthode statistique, appelée randomisation mendélienne, qui utilise des données génétiques pour mieux estimer l'effet causal du statut en fer sur 900 maladies et affections», explique le Dr Beben Benyamin, auteur principal de l'étude, généticien à l'Université d'Australie du Sud. (UniSA) à Adélaïde.
«Grâce à cela», ajoute le Dr Benyamin, «nous avons trouvé un lien entre l'excès de fer et un risque réduit de cholestérol élevé.»
Les effets positifs du fer sont bien documentés. Une étude récente - menée par UniSA en collaboration avec l'Imperial College de Londres au Royaume-Uni et l'Université d'Ioannina en Grèce - a révélé que des niveaux élevés de fer protègent contre l'anémie et préviennent un taux de cholestérol élevé.
«Cela pourrait être important étant donné que le cholestérol élevé est un facteur majeur des maladies cardiovasculaires et des accidents vasculaires cérébraux, causant environ 2,6 millions de décès chaque année selon [l'OMS]», explique le Dr Benyamin.
L'impact négatif de l'excès de fer
En revanche, peu d'études ont étudié les effets négatifs d'un excès de fer, qui peut provoquer des maladies du foie, des problèmes cardiaques et parfois le diabète. Des niveaux élevés de fer peuvent également entraîner un risque plus élevé d'infections cutanées bactériennes, telles que la cellulite (une infection bactérienne qui affecte les couches internes de la peau) et les abcès.
Des recherches antérieures ont montré que le fer est un nutriment important pour la survie et la croissance des bactéries, mais cette étude mondiale est la première à utiliser des données démographiques à grande échelle pour approfondir le lien entre les niveaux élevés de fer et les infections bactériennes de la peau.
Le co-auteur principal Dipender Gill, de l'Imperial College de Londres, ajoute que cette étude mondiale a été en mesure de «déterminer rapidement et efficacement l'effet du statut en fer génétiquement augmenté sur des centaines de résultats cliniquement pertinents en utilisant des données qui ont déjà été capturées.
L’étude a confirmé la capacité du fer à se protéger contre l’anémie et a montré que ce minéral pouvait également réduire le risque d’hypercholestérolémie.
Cependant, il a également révélé que des niveaux élevés de fer peuvent provoquer des infections cutanées.
Des essais antérieurs ont manipulé le statut en fer chez les personnes souffrant d'anémie, mais à ce jour, aucune de ces études ne portait sur les niveaux de fer pour gérer les infections cutanées ou réguler le cholestérol.
Les chercheurs pensent qu'ils ont besoin de données d'essai avant de tenter de manipuler le fer pour ces conditions.
«Dans cette étude, nous avons fourni des preuves basées sur la population que le fer est associé à certaines maladies. L'étape suivante consiste à déterminer si la manipulation directe des niveaux de fer améliore les résultats pour la santé grâce à des essais cliniques. »
Dr Beben Benyamin
