Quel régime convient le mieux au cerveau vieillissant? L'étude examine
Combiné à une restriction calorique, un régime pauvre en graisses peut protéger le cerveau vieillissant contre l'activation de la microglie liée à l'inflammation, selon une nouvelle étude sur des souris.
La microglie est un type de cellule immunitaire dont le dysfonctionnement a été lié à des problèmes de développement et à des maladies du cerveau et du système nerveux central (SNC).
L'étude - qui a été dirigée par le Centre médical universitaire de Groningen (UMCG) aux Pays-Bas et publiée dans la revue Frontières en neurosciences moléculaires - a découvert que l'exercice était beaucoup moins efficace que la restriction de l'apport calorique pour prévenir l'activation inflammatoire de la microglie provoquée par le vieillissement.
Décrite comme les «cellules immunitaires résidentes» du cerveau et du reste du SNC, la microglie supervise de nombreux processus qui sous-tendent leur développement et leur fonction.
Microglie et inflammation induite par le vieillissement
Les scientifiques ont découvert que la microglie joue un rôle essentiel dans le développement des neurones, ou cellules nerveuses, ainsi que dans la transmission des signaux entre les neurones.
Nous savons également que la microglie surveille les tissus fonctionnels du cerveau et du reste du SNC et réagit aux changements subtils de leurs micro-environnements.
De plus, certaines études ont montré que la microglie joue un rôle clé dans certaines maladies du SNC.
Par exemple, il a été suggéré que grâce à une interaction avec des agents pro et anti-inflammatoires, la microglie aide à maintenir l'équilibre entre la survie des neurones et la mort dans la sclérose latérale amyotrophique, qui est une maladie grave qui affecte les motoneurones.
Nous savons également qu'en vieillissant, certaines régions du cerveau deviennent enflammées en raison de l'activité de la microglie. Mais ce qui n'est pas clair, c'est comment ce processus réagit au régime alimentaire et au mode de vie.
"L'obésité et le vieillissement", explique l'auteur principal de l'étude Bart J. Eggen, qui est professeur de neuroimmunologie moléculaire à l'UMCG, "sont à la fois répandus et en augmentation dans les sociétés du monde entier, mais les conséquences pour le système nerveux central ne sont pas bien comprises."
Régime faible en gras et restriction calorique
Pour leur étude, le professeur Eggen et ses collègues ont examiné l'effet des régimes riches en graisses et faibles en graisses sur les marqueurs de l'inflammation et de l'activité de la microglie dans l'hypothalami de souris âgées de 6 mois. À cet âge, les souris sont adultes mais pas âgées.
Ils ont également étudié l'impact des régimes riches en graisses et faibles en graisses sur la microglie de deux groupes de souris âgées de 2 ans.
Un groupe avait été élevé sur un régime d'exercice à vie (ils pouvaient volontairement utiliser une roue d'exercice), tandis que l'autre avait été élevé sur un régime à vie de restriction calorique de 40 pour cent, mais sans exercice.
Les résultats ont révélé que seul un régime pauvre en graisses combiné à une restriction calorique empêchait l'inflammation causée par la microglie provoquée par le vieillissement.
«Un régime pauvre en graisses en soi n'était pas suffisant pour empêcher ces changements», observe le professeur Eggen.
Exercice moins efficace que la restriction calorique
Les chercheurs ont également constaté que l'exercice était beaucoup moins efficace pour prévenir ces changements liés au vieillissement que la restriction calorique.
Cela contraste avec les résultats d'autres groupes qui suggèrent que l'exercice pourrait réduire le risque de développer d'autres maladies.
Les auteurs de l'étude soulignent qu'il reste encore de nombreuses questions auxquelles il faut répondre avant de pouvoir comprendre ce que signifient ces résultats.
Prenons, par exemple, le fait que les souris n'ont été nourries que d'un seul type de régime pendant toute leur vie. Cela signifie que les résultats ne peuvent pas répondre aux questions sur les changements de régime alimentaire.
Et, un régime pauvre en graisses avec restriction calorique pourrait-il annuler les dommages potentiels qui pourraient être infligés par un régime riche en graisses et sans restriction? Et, si tel est le cas, à quel stade de la vie le changement devrait-il avoir lieu pour que les conséquences soient importantes?
De plus, des travaux supplémentaires sont nécessaires pour déterminer dans quelle mesure ces changements sont liés aux changements des performances cognitives.
"Néanmoins", conclut le professeur Eggen, "ces données montrent que, chez la souris, la teneur en graisse d'un régime est un paramètre important en termes d'effets néfastes du vieillissement sur le cerveau, ainsi que de l'apport calorique."
«Ce n'est que lorsque la teneur en matières grasses et l'apport calorique sont limités que les changements de microglie induits par le vieillissement peuvent être évités.»
Professeur Bart J. Eggen
