Les porcs ont l'intelligence d'utiliser des outils
Les observations récentes de porcs à l'aide d'outils ajoutent à la preuve que les humains ne sont pas les seuls animaux intelligents et rusés.
Dans le passé, les chercheurs pensaient que l'utilisation d'outils - utiliser des objets pour modifier l'environnement, trouver ou préparer de la nourriture ou fabriquer d'autres outils - était un trait spécifique à l'homme, car il parlait de capacités cognitives plus élevées.
Cependant, au fil des ans, il est devenu évident que de nombreux autres animaux - et pas seulement les mammifères - utilisent des outils pour améliorer leur vie.
Par exemple, de nombreux primates non humains, y compris les chimpanzés, utilisent des outils pour se nourrir et accéder à des sources de nourriture auxquelles il serait autrement plus difficile d'accéder.
Les corvidés, comme le corbeau de Nouvelle-Calédonie, peuvent même combiner différents objets pour former des outils composites qui leur permettent de récupérer de la nourriture.
Les chercheurs ont également observé une espèce de poissons marins appelés labres utilisant des roches pour ouvrir les bivalves afin d'accéder à leur chair savoureuse.
Désormais, des chercheurs de l’Université Paris-Saclay à Thiverval-Grignon et de l’UNESCO, de l’Université de Paris et du Muséum National d’Histoire Naturelle - tous à Paris, France - rapportent l’observation des comportements d’utilisation d’outils chez une espèce de porc.
Dans un article d'étude qui apparaît maintenant dans la revue Biologie des mammifères, les enquêteurs décrivent comment les porcs verruqueux Visayan (Sus cebifrons) - principalement des femmes - à la Ménagerie du Jardin des Plantes à Paris utilisaient apparemment des bâtons et des morceaux d'écorce comme outils dans le processus de construction des nids de mise bas.
Une observation fortuite au zoo
Dans la nature, les cochons verruqueux Visayan femelles construisent des nids de mise bas avant de donner naissance à leurs petits. Comme d'autres espèces de porcs, les porcs verruqueux de Visayan ont démontré qu'ils étaient intelligents et les chercheurs ont pensé qu'ils pourraient peut-être utiliser des outils.
Cependant, à ce jour, personne n'a signalé avoir vu des porcs utiliser des outils dans un but donné.
«La recherche de nourriture extractive des porcs, la manipulation d'objets, le caractère ludique et la construction de nids en font des candidats à l'utilisation d'outils, bien que leur manque de chiffres ou de becs permettant une prise finement contrôlée puisse limiter leur expression d'un tel comportement», écrivent les chercheurs dans l'étude. papier, ajoutant qu’à leur connaissance, «il n’existe pas de littérature sur l’utilisation des outils chez les porcs».
Cela a changé lorsque l'un des auteurs de l'étude, Meredith Root-Bernstein, a par hasard espionné l'un des porcs verruqueux Visayan à la Ménagerie de Paris en utilisant un morceau d'écorce pour creuser.
«Elle déposait des feuilles, les déplaçait à un endroit différent sur le monticule [du nid] et creusait un peu avec son nez. À un moment donné, elle a ramassé un morceau plat d'écorce d'environ 10 cm x 40 cm qui reposait sur le monticule [du nid] et, le tenant au milieu dans sa bouche, l'a utilisé pour creuser, soulever et pousser le sol tout à fait vers l'arrière. énergiquement et rapidement. Le mouvement de creusement a été répété six ou huit fois », a rapporté Root-Bernstein.
Cette observation a piqué son intérêt et celui de ses collègues. Avec l'approbation du personnel de la Ménagerie, ils ont entrepris d'observer les porcs et de voir s'ils pouvaient à nouveau enregistrer le comportement d'utilisation des outils. Ils espéraient également déterminer ce que les porcs verruqueux de Visayan utilisaient des outils pour réaliser.
Les femmes étaient habiles, le mâle pas tellement
Au début, l'équipe a observé les porcs verruqueux Visayan à plusieurs reprises à intervalles réguliers tout au long de l'année, estimant que le maniement de l'outil pourrait faire partie de leurs efforts de recherche de nourriture. Cependant, cela ne s'est pas avéré être le cas.
L'équipe a proposé une autre théorie: peut-être que les femelles utilisaient exclusivement de l'écorce et des brindilles pour créer leurs nids. Les chercheurs ont donc entrepris d'observer à nouveau les animaux à l'approche de la construction du nid et, bien sûr, ils les ont enregistrés en utilisant l'écorce et les brindilles comme outils une fois de plus.
Plus précisément, la «matriarche» du groupe - que le personnel du zoo avait nommée Priscilla - et l'une de ses filles ont utilisé des bâtons et des morceaux d'écorce à quatre reprises pour les aider à construire des nids.
Le seul mâle dans l’enceinte, que le personnel du zoo appelle Billie, a tenté d’imiter l’utilisation par les femelles d’un bâton comme outil, mais sans succès.
Billie «a pris le bâton et a tenté une action de creusage plutôt maladroite» sans grand succès, notent les auteurs dans le document d'étude.
D'autres expériences ont confirmé que l'utilisation par les femelles de différents objets comme outils pour les aider à terminer la construction du nid n'était pas un hasard, car elles le faisaient encore et encore à différentes occasions. Billie, l'homme, aurait tenté «d'aider», mais ses tentatives étaient à nouveau vouées à l'échec.
Les chercheurs écrivent:
«Nous avons pu confirmer l’observation originale de la manipulation d’objets instrumentaux, ce qui laisse entendre qu’il ne s’agit pas d’un événement ponctuel mais d’une partie du répertoire comportemental des porcs. […] Les résultats de ces observations suggèrent que la manipulation d'objets instrumentaux se produit dans la séquence comportementale de la construction du nid. »
Passer des compétences de mère en fille
Les enquêteurs admettent qu'il est difficile de dire si les cochons verruqueux de Visayan et d'autres espèces de porcs utilisent des outils dans la nature ou s'il s'agit d'un comportement que les animaux du zoo de Paris ont développé en captivité.
Dans ce dernier cas, ils émettent l'hypothèse que «la transmission du comportement était soit verticale, de mère à fille, soit horizontale, entre les femelles adultes et au mâle adulte, Billie.
«Il est peu probable que Billie soit à l'origine de l'innovation, car sa tentative d'utilisation d'outil observée au cours de l'étude 2 était particulièrement inepte», ajoutent-ils.
Dans tous les cas, les chercheurs estiment que les comportements dont ils ont été témoins sont une preuve claire du fait que les porcs ont, à tout le moins, la capacité d'innover en utilisant des objets naturels comme outils.
«Nos observations ouvrent un nouveau terrain fertile pour la recherche sur l'utilisation des outils et l'apprentissage social chez [le porc]», concluent-ils.
Ci-dessous, vous pouvez regarder les enregistrements vidéo des chercheurs de porcs verruqueux femelles Visayan utilisant de l'écorce et des brindilles comme outils à la Ménagerie de Paris.
