Votre jeunesse peut refléter l'âge réel de votre cerveau
Vous avez peut-être entendu des personnes âgées dire: «J'ai 80 ans», pour suggérer que leur âge biologique ne reflète pas ce qu'elles ressentent. De nouvelles recherches les appuient, car les scintigraphies cérébrales démontrent que «l'âge subjectif» des gens - plutôt que leur âge objectif - prédit avec précision à quel point leur cerveau est vraiment jeune.
Jeanyung Chey, de l'Université nationale de Séoul en Corée, a commencé la recherche en se demandant: «Pourquoi certaines personnes se sentent-elles plus jeunes ou plus âgées que leur âge réel?»
Plus intriguant encore, est-ce que leur âge ou leur jeunesse reflète fidèlement la façon dont leur corps vieillit?
Les réponses potentielles à la première question «comprennent les états dépressifs, les différences de personnalité ou la santé physique», explique-t-elle.
«Cependant, personne n'avait étudié les processus de vieillissement cérébral comme une raison possible des différences d'âge subjectif», ajoute Chey.
Ainsi, elle et ses collègues ont entrepris de combler cette lacune dans la recherche. Ils ont utilisé l'IRM pour détecter les signes de vieillissement dans le cerveau de 68 personnes en bonne santé âgées de 59 à 84 ans.
Les nouvelles découvertes ont été publiées dans la revue Frontiers in Aging Neuroscience.
Étudier l'âge subjectif et la santé du cerveau
En vieillissant, notre corps subira des changements importants. Quant au cerveau, il présente également une gamme de signes spécifiques liés à l'âge qui montrent que notre agilité mentale peut commencer à décliner.
Des études antérieures, par exemple, ont montré qu'une diminution du volume de matière grise est associée à un déclin mental et cognitif.
Ainsi, dans la nouvelle étude, Chey et son équipe ont utilisé la morphométrie à base de voxel, qui est une méthode bien établie d'analyse des différences dans l'anatomie du cerveau à l'aide de scintigraphies cérébrales IRM, et des techniques de modélisation de prédiction de l'âge pour examiner les changements dans la matière grise des participants. le volume.
Toutes les personnes âgées ont également été invitées à répondre à un sondage leur demandant de répondre à des questions sur leur jeunesse.
Plus précisément, on leur a demandé s'ils se sentaient plus jeunes, plus âgés ou tout aussi vieux que leur âge biologique. L'enquête comprenait également des questions concernant leurs capacités cognitives et leur perception de leur santé.
La fonction cognitive des volontaires a également été évaluée à l’aide de tests de mémoire épisodique et de travail.
Se sentir jeune signifie avoir un cerveau plus jeune
Dans l'ensemble, les participants qui ont déclaré se sentir plus jeunes que leur âge biologique avaient de meilleurs scores aux tests de mémoire. Ils étaient également moins susceptibles de se sentir déprimés et de se sentir plus optimistes quant à leur santé.
Surtout, les IRM ont révélé que ceux qui se sentaient plus jeunes avaient également un volume plus élevé de matière grise dans les zones clés du cerveau: le gyrus frontal inférieur et le gyrus temporal supérieur.
Chey et ses collègues concluent:
«Nos résultats suggèrent que l'expérience subjective du vieillissement est étroitement liée au processus de vieillissement cérébral et souligne les mécanismes neurobiologiques de [l'âge subjectif] en tant que marqueur important de la santé neurocognitive en fin de vie.»
Chey elle-même se penche sur ces résultats en déclarant: «Nous avons constaté que les personnes qui se sentent plus jeunes ont les caractéristiques structurelles d'un cerveau plus jeune.»
«Il est important de noter que cette différence reste robuste même lorsque d’autres facteurs possibles, notamment la personnalité, la santé subjective, les symptômes dépressifs ou les fonctions cognitives, sont pris en compte.»
Les mécanismes derrière ce lien surprenant restent cependant largement mystérieux. Les auteurs de l'étude postulent que, dans ce qui semble être une «prophétie auto-réalisatrice» positive, les personnes qui se sentent plus jeunes ont tendance à s'engager dans des activités plus stimulantes physiquement et intellectuellement. En revanche, si cela est vrai, le contraire pourrait arriver à ceux qui se sentent plus âgés.
Comme l'explique Chey, «Si quelqu'un se sent plus âgé que son âge, cela pourrait être un signe pour lui d'évaluer son style de vie, ses habitudes et ses activités qui pourraient contribuer au vieillissement cérébral et prendre des mesures pour mieux prendre soin de sa santé cérébrale.»
