Les 7 merveilles de la merde
Bien que ce ne soit pas forcément le plus agréable des sujets, il faut au moins respecter son omniprésence: la merde est partout. Dans ce Spotlight, nous vous apportons des connaissances fascinantes sur les selles.
Les matières fécales réunissent tout le règne animal. C'est quelque chose que nous avons tous en commun.
En moyenne, nous ferons 1,2 caca toutes les 24 heures. Cependant, il n'y a pas de «normal» et les personnes en bonne santé peuvent faire caca beaucoup plus ou moins fréquemment que la moyenne.
En gros, nous produisons environ 128 grammes de merde chaque jour.
La merde est omniprésente sur terre et forme un rouage essentiel dans la roue de la vie, agissant comme un engrais pour certains organismes et de la nourriture pour d'autres.
Les excréments humains nous ont même suivis au-delà des limites de l’atmosphère terrestre et dans l’espace: Neil Armstrong a déposé quatre sacs de merde sur la surface de la lune.
Les excréments sont essentiels car, d’abord et avant tout, ils transportent les déchets loin de notre corps, mais ce n’est pas la seule raison pour laquelle ils sont importants. Dans ce Spotlight, nous discutons d'autres raisons pour lesquelles nous devrions tous faire attention au caca.
1. Qu'est-ce que la merde?
Avant de commencer, cela vaut la peine de rafraîchir notre compréhension de ce qu'est précisément la merde. Les matières fécales sont les restes d'aliments que les bactéries ont fermentés dans l'intestin et que l'intestin grêle ne pouvait ni digérer ni absorber.
La merde est principalement de l'eau; et, comme nous le savons tous par expérience, la quantité d'eau dans chaque tabouret peut varier, en fonction de plusieurs facteurs, y compris l'apport alimentaire épicé. Même ainsi, en moyenne, le caca est d'environ 75 pour cent d'eau.
Le deuxième ingrédient le plus important après l'eau est la biomasse bactérienne - organismes vivants et morts; cela représente 25 à 54 pour cent du poids sec du caca.
Le reste est principalement constitué de glucides non digérés, de fibres, de protéines, de graisses et de cellules épithéliales mortes provenant des parois du tractus gastro-intestinal.
Bien sûr, si vous avalez accidentellement quelque chose d'indigeste, cela apparaîtra (espérons-le) dans votre merde tôt ou tard aussi.
Les matières fécales contiennent également de petites quantités de déchets métaboliques. Par exemple, un produit de dégradation des globules rouges et de la bile, appelé stercobiline, est responsable de la couleur brune du caca que nous connaissons tous.
Cependant, la merde peut venir dans une gamme de couleurs allant du rouge au vert et au-delà. Si vous êtes intéressé par les teintes variées de merde, cet article contient tous les détails.
2. Y a-t-il une meilleure façon de faire caca?
Si vous lisez cette étude dans le monde occidental, vous faites probablement caca en vous asseyant. Si vous lisez ceci de quelque part en Afrique ou en Asie, il y a de fortes chances que vous fassiez souvent caca en vous accroupissant.
C'est, bien sûr, une chose culturelle; cependant, selon une étude publiée en 2013, cela pourrait avoir une pertinence médicale.
Les scientifiques ont demandé à 28 participants en bonne santé «d'utiliser une minuterie numérique pour enregistrer le temps net nécessaire à une sensation de vidange satisfaisante tout en déféquant dans trois positions alternatives».
Les trois positions étaient: assis sur une toilette standard, assis sur une toilette avec une cuvette nettement plus basse et accroupi.
Parallèlement au temps nécessaire, les chercheurs ont demandé aux participants «de noter leur impression subjective de l'intensité de l'effort de défécation».
La quantité d'effort qu'une personne exerce pendant la défécation est importante.
Si l'on sollicite trop, cela peut endommager les tissus mous en raison d'une accumulation de pression; cela peut éventuellement conduire à des piles, un prolapsus - où le rectum dépasse de l'anus - ou même des varices vaginales. Un effort régulier peut également augmenter le risque d'événements cardiovasculaires, comme un accident vasculaire cérébral.
Selon les auteurs de l'étude de 2013, les 28 participants:
«[R] a enregistré une forte réduction du temps nécessaire à une sensation de vidange satisfaisante de l'intestin dans la posture accroupie par rapport à l'une ou l'autre des positions assises.»
Quant à la mesure subjective, tous les participants ont noté que c'était plus facile en s'accroupissant.
Comme le notent les auteurs, cela pourrait aider à expliquer «la quasi-absence d'hémorroïdes, de constipation, de hernie hiatale et de diverticulose coli» dans les pays moins développés.
Parce que caca est un phénomène si régulier tout au long de notre vie, même si s'accroupir ne fait qu'une petite différence pour notre santé, cela pourrait valoir la peine d'être considéré.
3. Greffes fécales
Au fil des ans, l'intérêt pour les bactéries intestinales est passé au premier plan. Ces microbes sont bien sûr vitaux pour la digestion, mais ils jouent également un rôle dans le système immunitaire et bien plus loin dans le corps humain.
En effet, le microbiome est si important que certains scientifiques le qualifient désormais d'organe humain microbien.
Lorsque nous perdons ces auto-stoppeurs microscopiques, notre santé peut en souffrir. Les personnes qui ont suivi de longs cycles d'antibiotiques, par exemple, peuvent développer Clostridium difficile colite - une affection gastro-intestinale sévère.
Pour certaines personnes, même après un nouveau traitement antibiotique C. difficile colite efficacement, il revient après seulement quelques semaines.
Les médecins peuvent offrir un transfert fécal à ceux qui ont connu une récidive et qui ont plus de 65 ans ou qui souffrent de maladies chroniques. Dans cette procédure, un médecin transplantera les selles d'un donneur en bonne santé dans le côlon du patient.
La greffe se fait lors d'une coloscopie lorsqu'un médecin avance un long tube dans le côlon. Puis, alors qu’ils retirent le tube, l’échantillon de selles du donneur reste.
Une fois en place, les bactéries bénéfiques présentes dans les excréments du donneur peuvent commencer à coloniser leur nouvelle maison.
Actuellement, les transplantations fécales ne sont utilisées que pour traiter C. difficile-la diarrhée associée; cependant, les chercheurs étudient leur utilisation dans une gamme de conditions, y compris la colite, la constipation, le syndrome du côlon irritable, la sclérose en plaques et la maladie de Parkinson.
Une étude de janvier 2019 décrit le traitement réussi de la colite ulcéreuse, un type de maladie intestinale généralement difficile à traiter. Les scientifiques pensent que leur approche a réussi car ils ont traité les selles de manière anaérobie - sans oxygène.
Il semble qu'il pourrait y avoir un bel avenir pour les transplantations fécales.
4. Résistance aux antibiotiques et caca
Bien que les transplantations fécales puissent aider certaines personnes à surmonter les conditions induites par l'utilisation excessive d'antibiotiques, les matières fécales pourraient également jouer un rôle dans l'inquiétude croissante concernant la résistance aux antibiotiques.
Des milliards d'humains produisent une quantité presque inimaginable de matières fécales chaque jour. Traiter en toute sécurité ce niveau d'effluent est un défi permanent.
Comme l'écrivent les auteurs d'une étude récente de 2019, il n'est devenu clair que récemment que «[l] 'effluent traité des usines de traitement des eaux usées […] est l'une des sources ponctuelles les plus importantes de bactéries résistantes et de rejets de gènes de résistance dans l'environnement.»
Leur étude a révélé que nous pouvons lier un virus spécifique aux bactéries que nous voyons dans les matières fécales à la résistance aux antibiotiques. Dans leur conclusion, les auteurs écrivent:
«Nous constatons que la présence de gènes de résistance peut être largement expliquée par la pollution fécale [….]»
5. Pourquoi la merde nous dégoûte-t-elle?
Malgré l'intrigue intrinsèque de la merde, cela nous dégoûte; ceci, bien sûr, pour une bonne raison. Il est essentiel que nous gardions la merde à distance (à tout le moins). Il comporte la possibilité d'une infection bactérienne, fongique et parasitaire.
Au cours du temps de l'évolution, le cerveau humain en est venu à détester l'odeur des matières fécales.
Nous l'évitons à tout prix. L'évolution du dégoût est un sujet intéressant.
Diverses cultures à travers la planète réagissent de la même manière aux stimuli dégoûtants, tels que le caca; par exemple, nous reculons tous, tirons l'expression familière et dégoûtée et frissonnons.
En bref, l'évolution a câblé notre réaction entièrement négative au caca pour nous protéger de la maladie. Le dégoût fait partie de notre soi-disant système immunitaire comportemental; comme notre système immunitaire physique, une réaction dégoûtée au caca nous protège des agents pathogènes.
Les bactéries fécales, en général, sont plus résistantes que les bactéries que l'on trouve ailleurs. Cela signifie qu'ils sont plus susceptibles de tolérer de vivre dans un environnement hostile à l'extérieur du corps, ce qui leur donne amplement l'occasion d'infecter les humains de passage.
6. Pourquoi le caca sent-il si mauvais?
Comme indiqué ci-dessus, l'une des raisons pour lesquelles nous considérons que l'odeur des matières fécales est si odieuse est une mesure de protection. Cependant, objectivement, la merde a certainement une puanteur extrêmement piquante.
Selon le régime alimentaire d'une personne et ce qui se passe dans son corps, la merde peut sentir très différente d'une personne à l'autre. Cependant, certains produits chimiques sont couramment impliqués dans l'arôme, notamment:
- Sulfures de méthyle - ces produits chimiques font également partie de l'odeur de certains légumes que nous cuisinons, comme le chou.
- Indole - produit par un certain nombre d'espèces bactériennes. Il se produit également dans le goudron de houille et, étonnamment, est un constituant des parfums de fleurs.
- Skatole - il s'agit d'un produit de dégradation du tryptophane, un acide aminé. Comme pour l'indole, le skatole est présent dans les parfums de fleurs, comme la fleur d'oranger.
- Sulfure d'hydrogène - ce composé est incolore, corrosif, toxique, inflammable et sent les œufs pourris.
Certaines conditions médicales peuvent augmenter l’odeur des matières fécales, notamment la maladie cœliaque, la maladie de Crohn, la colite ulcéreuse et la fibrose kystique.
7. Merde, baleines, bruit et stress
Dans cet article, nous vous laisserons un dernier conte basé sur la merde. Bien qu'il ne s'agisse pas directement de la santé humaine, c'est un exemple fascinant de la façon dont les excréments peuvent raconter une histoire, bien que triste.
En 2001, un groupe de chercheurs étudiait les baleines noires dans la baie de Fundy au Canada. Plus précisément, ils évaluaient les niveaux de stress des animaux en mesurant «les métabolites hormonaux fécaux liés au stress».
Il se trouve qu'ils recueillaient des données le 11 septembre 2001, une date désormais tristement célèbre.
Les auteurs ont noté une nette baisse des niveaux de stress pendant cette période. Pourquoi? Il semble que cela soit dû à une forte baisse du trafic océanique et, par conséquent, à une réduction substantielle du bruit sous-marin.
Comme les auteurs concluent, «c'est la première preuve que l'exposition au bruit des navires à basse fréquence peut être associée à un stress chronique chez les baleines.»
Comme nous l'avons mentionné, cette histoire n'est pas pertinente pour la santé humaine, mais elle nous rappelle que même les fonctions corporelles les plus apparemment désagréables peuvent révéler des détails inattendus sur le monde qui nous entoure et en nous.
