Les orties: une nouvelle approche du cancer
Une approche innovante du traitement du cancer utilise un composé trouvé dans les orties. Bien qu’il n’en soit qu’à ses débuts, le nouveau traitement pourrait offrir un traitement anticancéreux plus efficace et plus spécifique.
Un médicament à base de platine appelé cisplatine est souvent utilisé dans la lutte contre le cancer. Bien que cela puisse être efficace, il y a des lacunes importantes.
Au fil du temps, de nombreux cancers deviennent résistants au médicament et sa capacité à tuer les cellules cancéreuses diminue.
Un autre problème est que le cisplatine attaque les cellules saines et cancéreuses, entraînant une gamme d'effets secondaires.
Pour ces raisons et d'autres, des traitements anticancéreux plus efficaces sont constamment recherchés.
Des chercheurs de l'Université de Warwick au Royaume-Uni ont récemment étudié un nouveau composé pour évaluer s'il pourrait être utile dans la lutte contre le cancer, en particulier le cancer de l'ovaire et le cancer de la prostate.
Le professeur Peter Sadler, chimiste médicinal de l'Université de Warwick, explique leur objectif en déclarant: «Les composés de platine sont les médicaments les plus largement utilisés pour la chimiothérapie anticancéreuse, mais nous devons de toute urgence relever les défis de contournement de la résistance et des effets secondaires.»
«Notre laboratoire», poursuit-il, «se concentre sur la découverte de médicaments anticancéreux véritablement nouveaux qui peuvent tuer les cellules de manière totalement nouvelle. Les chimio-catalyseurs, en particulier ceux qui ont des propriétés immunogènes, pourraient constituer une avancée décisive. »
Les résultats des expériences de l’équipe sont publiés cette semaine dans la revue Chimie de la nature.
Une nouvelle route à explorer
Le dernier produit chimique intéressant du laboratoire est le JPC11, un composé organique d’osmium. Ce produit chimique est réutilisable, ce qui signifie qu'il peut attaquer le cancer plusieurs fois.
Une fois dans le corps, le JPC11 est déclenché par une «dose non toxique de formiate de sodium», un composé naturellement présent dans les fourmis et les orties.
JPC11 altère les cellules cancéreuses en se mêlant de processus métaboliques vitaux. Les cellules cancéreuses ont besoin d'énergie pour se diviser rapidement, et elles la dérivent du pyruvate. JPC11 transforme le pyruvate en un lactate artificiel que les cellules cancéreuses ne peuvent pas utiliser, les tuant efficacement.
Étant donné qu'une seule dose de JPC11 attaque le cancer à plusieurs reprises, on espère que ce type de technologie pourrait conduire à des traitements nécessitant des doses globales plus faibles, minimisant ainsi les effets secondaires.
Un autre avantage de JPC11 par rapport au traitement traditionnel est qu'il cible spécifiquement les cellules cancéreuses, laissant les tissus sains relativement intacts.
«C'est une étape importante dans la lutte contre le cancer. La manipulation et l’application d’une chimie bien établie dans un contexte biologique constituent une stratégie hautement sélective pour tuer les cellules cancéreuses. »
Dr James Coverdale, Département de chimie de l’Université de Warwick
"Nous avons découvert", ajoute le Dr Coverdale, "que le chimio-catalyseur JPC11 a un mécanisme d'action unique - et nous espérons que cela conduira à des traitements plus efficaces, sélectifs et plus sûrs à l'avenir."
L'importance de la gentillesse
JPC11 atteint ses capacités de lutte contre le cancer en se mêlant de la symétrie moléculaire, autrement connue sous le nom de sensibilité ou de chiralité.
Deux produits chimiques peuvent être construits sous la même forme avec les mêmes atomes, mais être une image miroir et réagir différemment dans certaines situations chimiques.
Un certain nombre de composés biologiques - enzymes, protéines et ADN, par exemple - sont transmis, et seule la bonne main fonctionne. De la même manière qu'un gant de droite ne tient pas sur la main gauche, la main d'une molécule change sa propriété.
Lorsque le formiate de sodium, le composé d'ortie, interagit avec JPC11, il produit des molécules d'une sensibilité spécifique, modifiant la façon dont les cellules cancéreuses se développent.
Comme l'explique le Dr Coverdale, «la« souplesse »des molécules est essentielle dans le corps. Nos mains sont presque identiques mais sont des images miroir les unes des autres. »
«Il peut en être de même pour les molécules», ajoute-t-il, «et dans certains cas, avoir la molécule mal adressée peut avoir de profondes conséquences biologiques. Nous pensons que la manipulation de la «sensibilité» des molécules dans les cellules pourrait fournir une nouvelle stratégie de lutte contre les maladies. »
Comme pour tout médicament expérimental, beaucoup de travail est nécessaire avant de pouvoir être utilisé chez les patients. Le professeur Sadler est convaincu que l'équipe de l'Université de Warwick est bien placée pour la faire progresser.
Il note: «Il faudra du temps pour passer du laboratoire à la clinique, mais nous avons la chance d'avoir une équipe internationale talentueuse, enthousiaste et travaillant avec des collègues du Warwick Cancer Research Center à la frontière de la chimie, de la biologie cellulaire et des systèmes, et des médicaments anticancéreux déterminés à réussir.
Toute découverte en oncologie suscite l'intérêt de la communauté médicale dans son ensemble, et cette avancée n'est pas différente. L'équipe espère que la manipulation de la sensibilité des molécules pourrait offrir une stratégie entièrement nouvelle pour lutter contre la maladie.
