L'apnée du sommeil peut vous empêcher de former des souvenirs de vie
De nouvelles recherches suggèrent que l’apnée obstructive du sommeil peut nuire à la capacité d’une personne à se former des souvenirs significatifs de sa vie personnelle. Un tel dysfonctionnement peut, à son tour, être un signe de dépression, mettent en garde les chercheurs.
L'apnée obstructive du sommeil (AOS) est un trouble du sommeil qui affecte plus de 18 millions d'adultes aux États-Unis et plus de 100 millions de personnes dans le monde.
Les personnes atteintes de cette maladie ont souvent un sommeil fragmenté parce que l'AOS interrompt leur respiration brièvement mais à plusieurs reprises.
L’OSA abaisse également les niveaux d’oxygène d’une personne, et la combinaison d’un mauvais sommeil et d’une privation d’oxygène augmente le risque de problèmes cardiovasculaires, de troubles de l’humeur et de problèmes de mémoire.
Une nouvelle recherche se concentre sur une conséquence potentielle de l'AOS: la dépression. Des études antérieures ont montré que les taux de dépression sont plus élevés chez les personnes atteintes d'AOS, mais les mécanismes à l'origine de cette association n'étaient pas clairs.
La nouvelle étude, qui a été dirigée par Melinda Jackson, chercheuse principale à l'Université du Royal Melbourne Institute of Technology (RMIT) à Melbourne, en Australie, examine la relation entre l'OSA et la mémoire autobiographique.
Qu'est-ce que la mémoire autobiographique?
La mémoire autobiographique fait référence à la capacité d’une personne à mémoriser des épisodes spécifiques et à conserver des informations sur sa vie personnelle. La recherche a précédemment lié la mémoire autobiographique altérée à la dépression.
«Nous savons que des souvenirs autobiographiques trop généraux - où les gens ne se souviennent pas de nombreux détails spécifiques des événements de la vie - sont associés au développement d’une dépression persistante», explique le Dr Jackson.
Elle poursuit en exposant les motivations de ses recherches. «L'apnée du sommeil est également un facteur de risque important de dépression, donc si nous pouvons mieux comprendre les mécanismes neurobiologiques au travail, nous avons une chance d'améliorer la santé mentale de millions de personnes.»
Dans la nouvelle étude, le Dr Jackson et ses collègues ont examiné le lien entre l'AOS et la mémoire autobiographique; les chercheurs ont publié leurs résultats dans le Journal de la Société internationale de neuropsychologie.
Souvenirs «trop généraux» et apnée du sommeil
Le Dr Jackson et son équipe ont examiné 44 adultes atteints d'AOS mais qui ne le traitaient pas activement et 44 adultes en bonne santé sans AOS. Les chercheurs se sont penchés sur les capacités des individus à se souvenir de divers types de souvenirs de leur enfance, de leur vie d’adulte précoce et d’événements récents.
L'étude a révélé que les personnes atteintes d'AOS avaient considérablement plus de «souvenirs généraux» que les personnes sans AOS. Les souvenirs trop généraux décrivent des souvenirs que les gens ne peuvent pas se rappeler avec beaucoup de détails spécifiques.
Dans l'étude actuelle, plus de 52 pour cent des participants avec OSA avaient des souvenirs trop généraux, tandis que moins de 19 pour cent des participants du groupe témoin avaient des souvenirs plus généraux.
De plus, l'étude a comparé la mémoire sémantique à la mémoire épisodique. Le premier décrit des faits et des informations détaillés sur l’histoire personnelle d’une personne, tandis que le second décrit la capacité de se souvenir d’événements ou d’épisodes plus larges.
Les chercheurs ont découvert que si la mémoire épisodique des personnes atteintes d'AOS était intacte, leur mémoire sémantique était altérée.
En outre, ils ont établi une corrélation entre un nombre plus élevé de souvenirs autobiographiques et une pire mémoire sémantique dans les deux groupes.
«Notre étude suggère que l’apnée du sommeil peut altérer la capacité du cerveau à coder ou à consolider certains types de souvenirs de la vie, ce qui rend difficile pour les gens de se souvenir des détails du passé», explique le Dr Jackson.
«Les scintigraphies cérébrales des personnes atteintes d'apnée du sommeil montrent qu'elles ont une perte significative de matière grise dans les régions qui chevauchent le réseau de mémoire autobiographique», poursuit le scientifique.
Le Dr Jackson, chercheur principal à l’École des sciences biomédicales et de la santé du RMIT, poursuit en esquissant quelques orientations pour les recherches futures.
«Nous devons examiner s’il existe un mécanisme neurobiologique commun à l’action - c’est-à-dire que le dysfonctionnement de ce réseau entraîne à la fois une dépression et des problèmes de mémoire chez les personnes souffrant d’apnée du sommeil?»
À l'avenir, la Dre Jackson et son équipe prévoient «de déterminer si un traitement réussi de l'apnée du sommeil peut également aider à lutter contre certains de ces problèmes de mémoire ou même à restaurer les souvenirs perdus».
