Un squelette médiéval met en lumière une Salmonella mortelle
Salmonella, un type de bactérie généralement transporté par les aliments contaminés tels que les œufs, provoquent une maladie infectieuse appelée salmonellose. Les bactéries mettent en danger la santé humaine depuis des siècles, mais quel âge ont ces ennemis?
Les souches les plus courantes de Salmonella provoquent une gastro-entérite, avec des symptômes tels que diarrhée, fièvre et crampes, mais il existe également des souches qui provoquent des conditions plus dangereuses, y compris des fièvres entériques telles que la fièvre typhoïde.
Ces derniers types de Salmonella sont potentiellement mortelles et nécessitent un traitement urgent, et bien qu'elles soient moins courantes de nos jours, elles ont coûté la vie à de nombreuses personnes dans le passé.
Jusqu'à présent, on a cru que Salmonella rendent les humains malades depuis plus de 125 ans, mais de nouvelles recherches de l'Université de Warwick au Royaume-Uni suggèrent que la souche la plus meurtrière de la bactérie est, en fait, beaucoup plus vieux que ça.
Mark Achtman - professeur de génétique des populations bactériennes à la Warwick Medical School - et une équipe de spécialistes ont travaillé sur le squelette d'une femme norvégienne, âgé de 800 ans.
Leurs recherches ont révélé de nouveaux indices sur les origines et l'âge des Salmonella sur le continent européen.
Le professeur Achtman et les collagues ont publié leurs résultats dans un article publié dans la revue Biologie actuelle.
Un médiéval Salmonella mort
«Selon les archives historiques», écrivent les auteurs, «les humains sont depuis longtemps affligés par des infections bactériennes, mais les analyses génomiques des agents pathogènes bactériens existants estiment systématiquement un [temps jusqu'à l'ancêtre commun le plus récent] ne dépassant pas quelques siècles.»
Mais le squelette d'une jeune femme norvégienne décédée il y a environ 800 ans - probablement âgée de 19 à 24 ans - raconte une histoire très différente. Le corps de la femme a été enterré au XIIIe siècle dans la ville de Trondheim en Norvège.
En analysant l’ADN prélevé sur les dents du squelette et d’autres échantillons d’os, les chercheurs ont pu établir que la femme était probablement décédée des suites d’une infection par une souche de Salmonella enterica - plus précisément, la lignée Paratyphi C.
«Nos données démontrent que la bactérie Paratyphi C a causé des infections humaines en Norvège il y a 800 ans, et leur présence dans les dents et les os suggère que [la jeune femme] est décédée d'une septicémie associée à la fièvre entérique», expliquent les scientifiques.
Paratyphi C Salmonella provoque une fièvre entérique connue sous le nom de fièvre paratyphoïde, très dangereuse et potentiellement mortelle. Bien que cette maladie soit maintenant rare en Europe, elle était probablement plus répandue il y a quelques siècles.
Les bactéries ont des milliers d'années
Ce Salmonella La souche infecte uniquement les humains et est prélevée dans la nourriture ou l'eau contaminée par les excréments d'une personne atteinte de cette infection. Cependant, ajoutent les chercheurs, il est lié à des souches bactériennes qui affligent les sangliers et les porcs domestiques.
Afin de déterminer l’âge de cette lignée, le professeur Achtman et son équipe ont caractérisé le génome bactérien identifié dans les restes de la femme et les ont combinés avec des données recueillies à partir d’échantillons modernes de Salmonella.
Leur analyse a révélé que Paratyphi C est probablement apparu il y a environ 3500 ans - beaucoup plus tôt qu'on ne le pensait auparavant.
«La relation étroite entre les clades [lignées bactériennes avec un ancêtre commun] de la lignée [Paratyphi C] qui diffèrent dans la spécificité de l'hôte a déclenché des spéculations intrigantes sur les sauts d'hôte historiques au cours de la période néolithique entre les humains et leurs animaux domestiques», écrivent les chercheurs.
L'une des découvertes les plus fascinantes, selon le professeur Achtman et son équipe, est le fait que le Salmonella les bactéries semblent avoir très peu changé, en termes de constitution génétique, depuis leur émergence jusqu'à nos jours, ce qui en fait un ennemi très fidèle avec lequel il faut compter.
