Peau: comment ça marche
Couvrant une moyenne de 20 pieds carrés, la peau est l’organe le plus grand et le plus lourd du corps. Son travail le plus évident est de protéger nos entrailles de l'extérieur, mais il y a beaucoup plus à la peau que cela.
Parallèlement à son rôle de barrière protectrice, la peau nous aide à maintenir la bonne température interne et nous permet de sentir le monde à travers les terminaisons nerveuses.
La peau est un organe complexe; un pouce carré moyen de peau contient 650 glandes sudoripares, 20 vaisseaux sanguins et plus de 1 000 terminaisons nerveuses. Bien qu'elle n'ait que quelques millimètres d'épaisseur, la peau représente environ un septième de notre poids corporel.
Dans cet article, nous aborderons les bases de la peau, comment elle est construite, ce qu'elle fait et comment elle le fait.
Couches de peau
La peau a trois niveaux de base - l'épiderme, le derme et l'hypoderme:
Épiderme
Rôles principaux: fabrique de nouvelles cellules cutanées, donne sa couleur à la peau, protège le corps.
L'épiderme est la couche la plus externe; c'est une barrière imperméable qui donne à la peau son tonus.
Les cellules mortes sont continuellement éliminées de l'épiderme au fur et à mesure que de nouvelles prennent leur place.
Nous perdons environ 500 millions de cellules cutanées chaque jour. En fait, les parties les plus externes de l'épiderme sont constituées de 25 à 30 couches de cellules mortes.
De nouvelles cellules sont fabriquées dans les couches inférieures de l'épiderme. Au cours d'environ 4 semaines, ils remontent à la surface, deviennent durs et remplacent les cellules mortes au fur et à mesure qu'elles disparaissent.
Les kératinocytes sont le type de cellule le plus courant dans l'épiderme; leur travail consiste à agir comme une barrière contre les bactéries, les parasites, les champignons, les virus, la chaleur, les rayons ultraviolets (UV) du soleil et la perte d'eau.
L'épiderme ne contient pas de vaisseaux sanguins.
La couleur de notre peau est produite par un pigment appelé mélanine, qui est produit par les mélanocytes; ceux-ci se trouvent dans l'épiderme et protègent la peau des rayons UV.
L'épiderme est subdivisé en cinq couches:
- stratum corneum
- stratum lucidum
- stratum granulosum
- stratum spinosum
- Stratum germinativum
Entre l'épiderme et le derme se trouve une fine feuille de fibres appelée membrane basale.
Derme
Rôles principaux: produit de la sueur et de l'huile, procure des sensations et du sang à la peau, fait pousser les cheveux.
Le derme est principalement constitué de tissu conjonctif, et il protège le corps du stress et de la tension; il donne à la peau force et élasticité. Si le derme est beaucoup étiré, par exemple pendant la grossesse, le derme peut être déchiré, et cela se manifeste par des vergetures.
Les récepteurs qui détectent la pression (mécanorécepteurs), la douleur (nocicepteurs) et la chaleur (thermorécepteurs) sont basés dans le derme.
Le derme abrite les follicules pileux, les vaisseaux sanguins et les vaisseaux lymphatiques. Il abrite également un certain nombre de glandes, y compris les glandes sudoripares et les glandes sébacées, qui produisent du sébum, une huile qui lubrifie et imperméabilise les cheveux.
Le derme est ensuite divisé en deux couches:
Région papillaire: constituée de tissu conjonctif lâche, elle présente des projections en forme de doigt qui pénètrent dans l'épiderme. Ces projections donnent au derme une surface bosselée et sont responsables des motifs que nous avons sur le bout des doigts.
Région réticulaire: constituée de tissu conjonctif dense et irrégulièrement organisé. Les fibres protéiques de la région réticulaire confèrent à la peau sa force et son élasticité.
Tissu sous-cutané
Rôles principaux: attache le derme au corps, contrôle la température corporelle, stocke les graisses.
La couche la plus profonde est appelée tissu sous-cutané, l'hypoderme ou sous-cutané. Il ne fait pas techniquement partie de la peau mais aide à attacher la peau aux os et aux muscles sous-jacents. Le tissu sous-cutané fournit également à la peau des nerfs et un apport sanguin.
L'hypoderme est principalement composé de graisse, de tissu conjonctif et d'élastine (une protéine élastique qui aide les tissus à retrouver leur forme normale après un étirement). Les niveaux élevés de graisse aident à isoler le corps et nous empêchent de perdre trop de chaleur. La couche de graisse agit également comme une protection, rembourrant nos os et nos muscles.
Certaines hormones sont fabriquées par les cellules graisseuses de l'hypoderme, la vitamine D par exemple.
Fonctions de la peau
Certains des nombreux rôles de la peau:
- Protection: contre les agents pathogènes. Les cellules de Langerhans dans la peau font partie du système immunitaire.
- Stockage: stocke les lipides (graisses) et l'eau.
- Sensation: les terminaisons nerveuses détectent la température, la pression, les vibrations, le toucher et les blessures.
- Maîtriser la perte d'eau: la peau empêche l'eau de s'échapper par évaporation.
- Résistance à l'eau: il empêche les nutriments d'être lavés de la peau
- Thermorégulation: en produisant de la sueur et en dilatant les vaisseaux sanguins, la peau aide à garder le corps au frais. La chair de poule et la constriction des vaisseaux sanguins nous aident à retenir la chaleur.
Couleur de peau
La couleur de la peau humaine peut varier du presque noir au presque blanc. La plupart de cette variation est due à un pigment appelé mélanine. Il est à noter que la coloration de la peau claire est principalement déterminée par la couleur bleu blanchâtre du tissu conjonctif sous le derme et l'hémoglobine dans les veines du derme.
Le rôle principal de la mélanine est de protéger la peau contre les rayons UV nocifs du soleil, qui peuvent provoquer un cancer de la peau. Lorsque la peau est exposée à la lumière UV, les mélanocytes commencent à produire de la mélanine, créant un bronzage.
Les populations qui vivent dans des régions du monde qui reçoivent des niveaux plus élevés de lumière UV, par exemple, plus près de l'équateur, ont tendance à avoir des niveaux plus élevés de mélanine et, par conséquent, une peau plus foncée. À l'inverse, les populations qui reçoivent moins de soleil (vers les pôles) ont tendance à avoir une peau plus claire avec moins de mélanine.
En général, les femelles ont la peau plus claire que les mâles. Cela peut être dû au fait que les femmes ont besoin de plus de calcium pendant la grossesse et pendant l'allaitement; la vitamine D, qui est produite lorsque la peau est exposée au soleil, est importante pour l'absorption du calcium.
Maladie de peau
Comme pour tout autre organe du corps, la peau est sensible à certaines maladies; ceux-ci inclus:
Dermatite atopique: également connue sous le nom d'eczéma, il s'agit d'une maladie inflammatoire de la peau caractérisée par des plaques cutanées sèches, rouges et qui démangent.
Acné: c'est peut-être le trouble cutané le plus courant. Cela se produit lorsque les follicules pileux sont obstrués par des cellules mortes de la peau et de l'huile.
Mélanome: un type de cancer de la peau causé par une exposition excessive à la lumière du soleil.
Rosacée: une éruption cutanée courante chez les personnes d'âge moyen. Ils ont tendance à rougir et ont de petites bosses rouges au centre du visage.
Psoriasis: c'est une autre maladie inflammatoire de la peau. Il provoque l'apparition de plaques rouges et squameuses sur la peau.
Gale: une affection cutanée qui démange causée par l'acarien de la gale humaine.
Zona: également appelé herpès zoster, il s'agit d'une éruption cutanée douloureuse causée par un virus.
Lichen plan: une éruption cutanée non infectieuse qui démange. Les bosses ont des sommets plats et brillants.
Vieillissement de la peau
En vieillissant, notre peau change; il devient plus mince et plus facilement endommagé. En outre, le processus de guérison ralentit. Dans l'ensemble, nous avons moins de peau et elle est moins élastique.
Il y a un certain nombre de raisons pour lesquelles la peau subit ces changements. Un facteur important est l'exposition aux rayons UV, qui augmente également le risque de cancer de la peau.
En un mot
La peau est un grand organe complexe avec un large éventail de rôles vitaux. Qu'il s'agisse de nous protéger des agents pathogènes ou de nous aider à maintenir la bonne température, nous ne pourrions certainement pas nous passer de notre peau!
