C'est officiel: les animaux sont bénéfiques pour notre santé mentale
Une nouvelle méta-analyse de 17 articles universitaires révèle que le fait d'avoir un animal de compagnie profite aux personnes ayant des problèmes de santé mentale. La recherche examine également les témoignages des propriétaires d'animaux, décrivant les différentes façons dont les animaux leur offrent le réconfort dont ils ont tant besoin.
De plus en plus de recherches indiquent les avantages des animaux de compagnie pour les personnes ayant des problèmes de santé mentale.
Par exemple, une vaste étude a interrogé des personnes vivant avec des conditions telles que la dépression, la schizophrénie, le trouble bipolaire ou le trouble de stress post-traumatique.
Les résultats ont révélé que le fait d’avoir un animal de compagnie offre aux gens un sentiment profond de «sécurité ontologique» - c’est-à-dire le sentiment de stabilité, de continuité et de sens dans la vie.
Une autre étude dont nous avons rendu compte a décrit les conclusions des Centers for Disease Control and Prevention (CDC), qui encourageaient les parents à offrir à leurs enfants un animal de compagnie; avoir un chien évité l'anxiété et a été lié à un indice de masse corporelle (IMC) plus faible.
Maintenant, une revue systématique de ces études - et plus encore - analyse les preuves suggérant que les animaux domestiques profitent aux personnes souffrant de graves problèmes de santé mentale.
La revue a été dirigée par le Dr Helen Louise Brooks, de l'Université de Liverpool au Royaume-Uni, et les résultats ont été publiés dans la revue Psychiatrie BMC.
Étudier les animaux de compagnie et les problèmes de santé mentale
Le Dr Brooks et ses collègues ont effectué des recherches dans neuf bases de données médicales et examiné plus de 8 000 articles avant de réduire leur examen à 17 articles.
Les articles se sont penchés sur les effets de la présence de chats, de chiens, de hamsters, de pinsons et même de poissons rouges sur le bien-être mental des personnes atteintes de maladie mentale.
Plus précisément, les participants inclus dans les études avaient été diagnostiqués avec un problème de santé mentale grave ou un problème de santé mentale lié à un problème de santé physique ou à un trouble du développement. L'examen comprenait également la maladie mentale autodéclarée.
Dans l'ensemble, l'examen a révélé que les animaux de compagnie aidaient ces participants à gérer leurs émotions et offraient une distraction par rapport aux symptômes de leur état de santé mentale.
Comment les animaux de compagnie bénéficient-ils à notre santé mentale
Les animaux de compagnie étaient perçus comme fournissant un amour et un soutien inconditionnels et aidant à atténuer les sentiments d'inquiétude, de détresse et de solitude.
«Les animaux de compagnie ont été acceptés sans jugement, apportant un soutien inconditionnel, que [les participants] ne recevaient souvent pas d'autres relations familiales ou sociales», ajoute le Dr Brooks.
De plus, certains propriétaires ont déclaré que leur animal les avait forcés à rester en contact avec le monde extérieur et à faire de l'activité physique. On a découvert que certains animaux de compagnie, comme les chiens, encourageaient les interactions sociales et renforçaient les liens communautaires.
Le fait d'avoir un animal de compagnie a également aidé les gens à garder un fort sentiment «d'identité, d'estime de soi et de sens existentiel».
Un participant a déclaré: «[L] orsque j'étais tellement déprimé, j'étais un peu suicidaire. […] Ce qui m'a fait arrêter, c'est de me demander ce que les lapins allaient faire. C'est la première chose à laquelle j'ai pensé et j'ai pensé, oh oui, je ne peux pas partir parce que les lapins ont besoin de moi. "
«Ma meilleure qualité est que j'aime les animaux et que je prends soin des animaux», a déclaré un autre participant. "A part ça, je ne peux penser à rien de vraiment exceptionnel."
«Quand il vient s’asseoir à côté de vous un soir», a déclaré un autre propriétaire d’animal, «c’est différent, vous savez, c’est juste, comme, il a besoin de moi autant que j’ai besoin de lui, en quelque sorte.»
Les animaux doivent être inclus dans les plans de soins des patients
Le co-auteur de l'étude, le Dr Kelly Rushton, commente l'importance des résultats en déclarant: «Nous pensons que la possession d'un animal de compagnie a une contribution précieuse à la santé mentale et devrait donc être intégrée dans les plans de soins individuels des patients.»
«Ce type d'intervention offre également l'occasion d'impliquer les patients dans leur propre prestation de services de santé mentale grâce à une discussion ouverte sur ce qui fonctionne le mieux pour eux.
Dr Kelly Rushton
Le Dr Brooks est d'accord avec cela, ajoutant: «Cet examen suggère que les animaux de compagnie peuvent offrir des avantages aux personnes souffrant de problèmes de santé mentale.»
«Cependant», dit-elle, «des recherches supplémentaires sont nécessaires pour tester la nature et l'étendue de cette relation et l'éventail des rôles et des types de soutien que les animaux de compagnie confèrent en matière de santé mentale.»
