La relaxation rend les soucis plus anxieux
Certaines personnes deviennent plus anxieuses lorsqu'elles tentent de se détendre parce que la relaxation interrompt leur inquiétude, selon de nouvelles recherches.
Bien que l'intention des exercices de relaxation soit de réduire l'anxiété, pour certaines personnes, ils ont l'effet inverse.
Une nouvelle étude conclut que, chez ces personnes, la relaxation entre en conflit avec une stratégie qu'elles emploient pour atténuer l'impact des événements négatifs: l'inquiétude continue.
Les auteurs de l'étude étaient Michelle Newman, professeur de psychologie, et Hanjoo Kim, étudiante diplômée en psychologie, toutes deux à la Penn State University, à College Park, en Pennsylvanie.
L'équipe a résumé ses conclusions dans un article paru dans le numéro de décembre du Journal des troubles affectifs.
Pourquoi s'inquiéter?
En 2011, le professeur Newman a développé la théorie de «l'évitement du contraste». Elle explique: «La théorie tourne autour de l'idée que les gens peuvent se rendre anxieux intentionnellement, afin d'éviter la déception qu'ils pourraient subir si quelque chose de mauvais se produisait.»
S'inquiéter est, selon cette théorie, essentiellement une tentative de «payer à l'avance» pour quelque chose qui peut arriver.
«Ce n’est pas vraiment utile», déclare le professeur Newman. Pourtant, étant donné que la plupart des choses dont on est susceptible de s'inquiéter ne se produisent jamais, le cerveau à emporter peut être, dit-elle, "Je me suis inquiété et cela ne s'est pas produit, alors je devrais continuer à m'inquiéter." "
«Les gens peuvent rester anxieux pour éviter un changement important de l'anxiété», poursuit le professeur Newman, «mais il est en fait plus sain de vous laisser vivre ces changements.»
Elle ajoute: "Plus vous le faites, plus vous vous rendez compte que vous pouvez le faire, et il vaut mieux se permettre d'être détendu parfois."
Étudier la relaxation chez les personnes anxieuses
Depuis les années 1980, la communauté médicale a reconnu l'existence de l'anxiété induite par la relaxation, bien que le mécanisme qui la sous-tend ait été un mystère, selon le professeur Newman. Elle soupçonnait que l'évitement du contraste pouvait être impliqué.
Comme l'expliquent les chercheurs dans leur article:
«Le modèle d'évitement de contraste postule que les personnes souffrant de trouble d'anxiété généralisée […] craignent une forte poussée d'émotion négative et préfèrent donc s'inquiéter pour maintenir leur affect négatif, plutôt que d'être dans un état plus euthymique, tel que la relaxation.
L'équipe a travaillé avec 96 étudiants dans la nouvelle étude. Cela comprenait 32 participants avec un trouble anxieux généralisé et 34 avec un trouble dépressif majeur. Trente participants sans les troubles ont servi de groupe témoin.
L'expérience a commencé par des exercices de relaxation. Ensuite, les participants ont visionné des vidéos que les chercheurs avaient sélectionnées avec l'intention de susciter la peur ou la tristesse.
Dans l'espoir d'identifier les effets émotionnels bénéfiques persistants des exercices de relaxation, les chercheurs ont ensuite administré des questionnaires à chaque participant. Les réponses, espéraient les chercheurs, révéleraient également des niveaux de sensibilité aux changements émotionnels provoqués par les vidéos.
Ensuite, les élèves ont participé à une deuxième série d'exercices de relaxation, après quoi ils ont rempli une enquête sur le niveau d'anxiété qu'ils avaient ressenti pendant les exercices.
Les chercheurs ont découvert que les personnes atteintes de trouble d'anxiété généralisée étaient les plus sensibles aux changements émotionnels extrêmes et qu'elles avaient tendance à ressentir le plus d'anxiété lorsqu'elles pratiquaient des techniques de relaxation.
Kim observe que «les personnes les plus vulnérables à l'anxiété induite par la relaxation sont souvent celles qui souffrent de troubles anxieux et qui peuvent avoir besoin de relaxation plus que les autres.»
Chez les personnes atteintes d'un trouble dépressif majeur, l'effet, bien que présent, était moins prononcé.
Kim note qu'une répétition de l'étude chez des personnes souffrant de trouble panique et de dépression légère persistante pourrait également être informative.
La valeur de la recherche
Les informations présentées dans l'étude suggèrent que les personnes vivant avec un trouble d'anxiété généralisé peuvent bénéficier d'une recherche de suivi.
Kim soupçonne que «la mesure de l'anxiété induite par la relaxation et la mise en œuvre de techniques d'exposition ciblant la désensibilisation de la sensibilité au contraste négatif peuvent aider les patients à réduire cette anxiété.»
De plus, note le professeur Newman, «la formation à la pleine conscience et d'autres interventions peuvent aider les gens à lâcher prise et à vivre l'instant présent.»
