Disparités raciales dans les décès prématurés dus aux émissions des centrales électriques
De nouvelles recherches révèlent que la pollution atmosphérique par les particules fines provenant des usines brûlant des combustibles fossiles pour produire de l'électricité était à l'origine d'environ 16000 décès prématurés aux États-Unis en 2014.
En outre, les chercheurs ont constaté que si les expositions moyennes étaient plus élevées pour les groupes à faible revenu que pour les groupes à revenu élevé, la disparité raciale était plus marquée que la disparité des revenus.
Les expositions étaient plus élevées chez les Noirs et les Blancs non Latino que chez les autres groupes, tels que les Asiatiques, les Amérindiens ou les Latino-américains.
Les émissions ont entraîné environ sept décès prématurés pour 100 000 chez les Noirs et 6 pour 100 000 chez les Blancs non latino-américains. La moyenne pour les autres races était d'environ quatre décès prématurés pour 100 000 personnes.
Une autre constatation clé était la grande différence entre l'emplacement de la production d'électricité et l'endroit où les conséquences sur la santé se sont produites.
«Certains États sont des exportateurs nets d'impacts sanitaires, d'autres sont des importateurs nets», concluent les chercheurs dans un récent Science et technologie de l'environnement article sur l'étude.
Dans 36 États, la pollution des centrales électriques en provenance d'autres États était responsable de plus de la moitié des décès prématurés associés.
«Nos données montrent que même si les États prennent des mesures pour modifier leurs propres méthodes de production d'électricité, ce qui se passe entre les États pourrait affecter considérablement leur population», déclare Julian D. Marshall, auteur principal de l'étude, professeur de génie civil et environnemental à l'Université de Washington (UW), à Seattle.
«Ces résultats peuvent aider les gouvernements locaux, étatiques ou nationaux à prendre des décisions plus éclairées qui amélioreront la qualité de l’air et la qualité de vie de chacun», ajoute-t-il.
Particules et santé
Deux types de particules (PM) dans la pollution atmosphérique soulèvent des problèmes de santé: la matière grossière, ou PM 10, comprend les particules de moins de 10 micromètres (μm) de diamètre, tandis que la matière fine, ou PM 2,5, comprend les particules de moins de 2,5 μm de diamètre .
Les scientifiques étudient la relation entre la pollution atmosphérique particulaire, la santé et la mort prématurée depuis plus de 25 ans.
Ils ont lié l'exposition aux fines particules aux accidents vasculaires cérébraux, aux crises cardiaques, au cancer du poumon et à d'autres conséquences sur la santé.
Une étude antérieure du professeur Marshall et d'autres a estimé qu'aux États-Unis, la pollution par les PM 2,5 due à l'activité humaine était responsable d'environ 107 000 décès prématurés en 2011, pour un coût de 886 milliards de dollars.
La production d'électricité à partir de combustibles fossiles contribue largement à la pollution atmosphérique aux PM 2,5, mais les scientifiques en savent peu sur les variations démographiques de l'exposition.
Carte et modèle de pollution à l'échelle du pays
Ainsi, pour leur nouvelle étude, le professeur Marshall et ses collègues ont estimé les expositions aux PM 2,5 provenant de la production d'électricité, ainsi que les conséquences sur la santé qui en résultent. Ils l'ont fait «pour chacune des sept organisations régionales de transmission […] pour chaque État américain, par revenu et par race».
«Nous avons examiné les émissions de différents types de centrales électriques», explique l'auteur de la première étude Maninder PS Thind, «y compris les centrales au charbon, au gaz naturel, au diesel et au pétrole et modélisé la façon dont les polluants se déplaceraient, en fonction de facteurs tels que les régimes du vent ou de la pluie. "
Thind, doctorant en génie civil et environnemental à l'UW, ajoute: «Nous considérons également comment les émissions peuvent réagir dans l'atmosphère pour former une pollution atmosphérique par particules fines.»
À partir de ces données, ils ont construit une carte nationale des niveaux de pollution. Ils ont ensuite superposé la carte avec les données du recensement pour estimer où vivaient les gens et comment la pollution atmosphérique avait des conséquences sur la santé.
En ajoutant des données sur les décès du National Center for Health Statistics, l'équipe a ensuite estimé le nombre de décès prématurés dus à la pollution de l'air par les centrales électriques.
C'est ainsi qu'ils ont obtenu le chiffre de 16 000 décès prématurés dus à la pollution de l'air des centrales électriques en 2014. Ils ont également constaté que 91% de ces décès prématurés étaient dus à la pollution atmosphérique à particules fines des centrales électriques alimentées au charbon.
Variations état par état
État par État, la Pennsylvanie a enregistré le plus grand nombre de décès prématurés dus aux émissions des centrales électriques en 2014 - l'équipe a estimé que ce nombre était d'environ 2000.
Les nombres les plus faibles se trouvaient dans l'Idaho et le Montana, chacun ayant moins de 10 décès prématurés.
Le Kentucky présentait la plus grande disparité d'exposition aux émissions selon la race, les Noirs étant les plus touchés.
La recherche met également en évidence le contraste entre la moyenne nationale et la variation régionale.
Par exemple, alors que les Amérindiens avaient la plus faible exposition globale en 2014, c'était le groupe le plus exposé au Kansas et en Oklahoma.
«Nous avons vu dans nos recherches précédentes que notre société est plus ségréguée par la race que par le revenu, et maintenant elle réapparaît avec la pollution atmosphérique due aux émissions de production d'électricité.»
Prof. Julian D. Marshall
