Une nouvelle étude établit un lien entre la pollution de l'air et l'athérosclérose
De nouvelles recherches suggèrent que l'exposition chronique à l'ozone ambiant peut augmenter le risque d'athérosclérose et nuire à la santé artérielle.
L’athérosclérose est le résultat de dépôts graisseux - tels que le cholestérol, la graisse ou les déchets cellulaires - qui s’accumulent dans les artères d’une personne.
Au fil du temps, l'accumulation de plaque à l'intérieur des parois des vaisseaux sanguins épaissit les artères, ce qui restreint le sang, les nutriments et l'oxygène qui atteindraient normalement le reste du corps.
L'athérosclérose peut entraîner des événements cardiovasculaires plus dangereux, tels qu'une maladie coronarienne ou une maladie artérielle périphérique, ainsi qu'une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral.
Bien que les chercheurs ne sachent pas encore ce qui déclenche l'athérosclérose, des facteurs tels que l'hypertension artérielle, l'hypercholestérolémie et le tabagisme seraient à l'origine d'une grande partie des dommages.
Une nouvelle recherche pointe du doigt un autre coupable possible: la pollution de l'air. Meng Wang, Ph.D., professeur adjoint d'épidémiologie et de santé environnementale à l'Université de la Buffalo School of Public Health and Health Professions à New York, est l'auteur principal de l'étude.
Wang et l'équipe ont publié leurs résultats dans le journal Perspectives de la santé environnementale.
Exposition à l'ozone et athérosclérose
Wang et ses collègues ont suivi cliniquement 6 619 adultes, âgés de 45 à 84 ans et qui n'avaient pas de maladie cardiovasculaire ou d'autres conditions au début de l'étude.
Ils ont suivi les participants pendant une période moyenne de 6,5 ans, dans le cadre de l'étude multiethnique de l'athérosclérose à laquelle les participants s'étaient inscrits. Ils venaient de six villes des États-Unis: Winston-Salem, Caroline du Nord; New York, État de New York; Baltimore, MD; St. Paul, MN; Chicago, IL; et Los Angeles, Californie.
«Nous avons utilisé des modèles statistiques pour déterminer s'il existe des associations significatives entre l'exposition à l'ozone et [l'athérosclérose]», explique Wang.
«[Le modèle] suggère qu'il existe une association entre l'exposition à long terme à l'ozone et la progression de l'athérosclérose», poursuit-il.
Plus précisément, l'étude a révélé une association entre l'exposition chronique à l'ozone et un «taux accru de progression de l'épaisseur de la paroi carotidienne et le risque de formation de nouvelles plaques». Ces résultats suggèrent des lésions artérielles dans les carotidarteries - les deux gros vaisseaux qui irriguent la tête et le cou.
«Cela peut indiquer que l'association entre l'exposition à long terme à l'ozone et la mortalité cardiovasculaire qui a été observée dans certaines études est due à des lésions artérielles et à l'accélération de l'athérosclérose», commente Wang.
Cependant, les chercheurs admettent qu'ils ne savent pas ce qui peut causer ce lien. «Nous pouvons montrer qu'il existe une association entre l'exposition à l'ozone et ce résultat, mais le mécanisme biologique de cette association n'est pas bien compris», note Wang.
À la connaissance des auteurs, il s’agit de la première étude épidémiologique à examiner le lien entre l’exposition à l’ozone et les «maladies vasculaires subcliniques», c’est-à-dire les blessures qui endommagent les parois des artères avant qu’une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral ne survienne.
Selon l'American Lung Association, l'ozone troposphérique endommage également les tissus pulmonaires lorsque nous l'inhalons. Souvent appelé smog, l'ozone est une molécule de gaz qui nuit aux tissus pulmonaires en y réagissant chimiquement.
