La pollution plastique nuit aux bactéries productrices d'oxygène
Saviez-vous qu'une espèce de bactérie qui réside dans l'océan est responsable de la production de 10% de l'oxygène que nous respirons? À présent, une nouvelle étude a révélé que le plastique qui pollue les océans du monde affecte négativement les niveaux d’oxygène que ces bactéries produisent.
Dans une étude unique en son genre, des chercheurs de l'Université Macquarie en Australie ont examiné les effets des plastiques sur un type de bactérie marine photosynthétique appelée Prochlorococcus.
Ils ont publié leurs résultats dans la revue Biologie des communications.
«Ces minuscules micro-organismes sont essentiels au réseau trophique marin, contribuent au cycle du carbone et seraient responsables de jusqu'à 10% de la production mondiale totale d'oxygène», déclare la co-auteure Lisa Moore.
«Ainsi, une respiration d'oxygène sur 10 que vous respirez est due à ces petits gars, mais on ne sait presque rien sur la façon dont les bactéries marines, telles que Prochlorococcus, répondre aux polluants humains. »
Lisa Moore
Les plastiques l'emporteront sur les poissons dans l'océan
Jusqu'à 12,7 millions de tonnes de plastique pénètrent dans l'océan chaque année, ce qui représente un risque pour près de 200 espèces marines - des mammifères aux oiseaux en passant par les poissons et les invertébrés - qui peuvent l'ingérer.
En 2018, Actualités médicales aujourd'hui ont rapporté des recherches montrant que les humains consomment également involontairement des microplastiques et ont débattu de l'effet que cela pourrait avoir sur notre santé.
Récemment, un rapport de l'organisation de conservation Fauna & Flora International (FFI), qui a collaboré avec deux associations caritatives et l'Institute of Development Studies au Royaume-Uni, a examiné les effets de la pollution plastique sur la mortalité humaine.
Le rapport a révélé que toutes les 30 secondes, une personne dans les pays en développement meurt des suites de la pollution causée par des déchets mal gérés.
Le problème de la pollution plastique s'aggrave, avec des projections suggérant que d'ici 2050, la quantité de plastique dans l'océan dépassera le nombre de poissons en poids.
Les plastiques font que les bactéries produisent moins d'oxygène
L'équipe de l'Université Macquarie a exposé deux souches différentes de Prochlorococcus aux produits chimiques qu'ils avaient extraits de sacs d'épicerie en plastique et de tapis en PVC. Ils ont constaté que cette exposition réduisait considérablement la croissance et la fonction des bactéries par rapport aux bactéries témoins.
Les chercheurs ont observé des altérations dans l'expression des gènes de la bactérie, ce qui signifie que les gènes ne s'activaient pas de la manière habituelle pour produire les protéines nécessaires.
Plus important encore, les chercheurs ont découvert que les bactéries qu'ils exposaient aux produits chimiques plastiques produisaient des niveaux d'oxygène inférieurs à ceux des bactéries témoins.
L'auteur principal Sasha Tetu explique les implications plus larges des découvertes de son équipe, en disant: «Nos données montrent que la pollution plastique peut avoir des impacts écosystémiques étendus au-delà des effets connus sur les macro-organismes, tels que les oiseaux de mer et les tortues.»
«Si nous voulons vraiment comprendre tout l’impact de la pollution plastique dans le milieu marin et trouver des moyens de l’atténuer, nous devons tenir compte de son impact sur les principaux groupes microbiens, y compris les microbes photosynthétiques.»
Que puis-je faire?
Si vous êtes préoccupé par la pollution plastique et souhaitez savoir ce que vous pouvez faire pour aider, le Fonds mondial pour la nature (WWF) vous propose 10 conseils pour réduire votre «empreinte plastique»:
1. Emportez un flacon de café réutilisable. Moins de 1% des tasses à café jetables sont recyclables.
2. Ayez sur vous une bouteille d'eau réutilisable. Les bouteilles en plastique jetables sont l'une des principales causes de pollution par le plastique sur les plages et les oiseaux de mer mangent souvent leurs couvercles.
3. Évitez ou réutilisez les couverts en plastique. La personne moyenne dispose de 466 couverts en plastique à usage unique chaque année.
4. Si vous devez utiliser une paille, utilisez-en une en papier. Les pailles et agitateurs en plastique mettent jusqu'à 200 ans à se décomposer.
5. Utilisez du papier d'aluminium au lieu d'un film plastique. Le papier d'aluminium est recyclable, mais le film plastique ne l'est pas.
6. Utilisez du thé en feuilles au lieu des sachets de thé. Les sachets de thé jetables introduisent les microplastiques dans nos cours d'eau et notre chaîne alimentaire.
7. Abandonnez la gomme. Le chewing-gum est souvent fabriqué à partir de plastique, mais des alternatives sans plastique sont maintenant disponibles.
8. Arrêtez d'utiliser des paillettes. Le plancton et les crustacés peuvent ingérer ce microplastique. Cependant, comme la gomme, il existe maintenant des alternatives de paillettes biodégradables écologiques.
9. Achetez du lait dans des bouteilles en verre plutôt que dans des cartons en plastique. Les cartons de lait en plastique ne conviennent pas à la réutilisation ou au recyclage.
10. Achetez du vin dans des bouteilles avec des bouchons au lieu de bouchons en plastique ou de bouchons à vis. Les bouchons en plastique et les bouchons à vis contiennent un produit chimique industriel appelé BPA que les fabricants utilisent pour fabriquer des plastiques.
