Les bactéries deviennent résistantes aux désinfectants à base d'alcool
Les bactéries résistantes aux antibiotiques et les champignons résistants aux antifongiques sont un phénomène inquiétant. Selon une étude récente, une nouvelle préoccupation pourrait se développer: les bactéries tolérantes à l'alcool.
Un certain nombre d'espèces de bactéries sont déjà résistantes à une gamme d'antibiotiques; les infections qu'ils provoquent sont difficiles à traiter et constituent une menace de plus en plus grande pour les patients et le personnel.
En raison du nombre croissant de soi-disant superbactéries, les hôpitaux ont mis en place des procédures de nettoyage plus strictes.
Une partie du régime implique des désinfectants à base d'alcool, tels que des désinfectants pour les mains, placés dans et autour des salles d'hôpital. Depuis leur introduction, il y a eu une réduction significative du nombre d'infections en milieu hospitalier.
Contenant 70% d'alcool isopropylique ou éthylique, les désinfectants pour les mains à base d'alcool tuent les bactéries rapidement et efficacement.
Bactéries résistantes à l'alcool
Au cours des dernières années, les chercheurs ont noté une augmentation constante du nombre d'infections graves causées par une bactérie résistante aux médicaments en particulier - Enterococcus faecium. Malgré la large utilisation de désinfectants à base d'alcool, E. faecium est désormais l'une des principales causes d'infections nosocomiales.
Le Dr Sacha Pidot et ses collègues de l'Université de Melbourne en Australie ont cherché à savoir si cette augmentation du taux d'infection pourrait être due au fait que la bactérie devient de plus en plus résistante à l'alcool. Leurs résultats ont été publiés cette semaine dans la revue Médecine translationnelle scientifique.
Pour enquêter, les chercheurs ont utilisé des échantillons bactériens de deux hôpitaux de Melbourne - Austin Health et Monash Medical Center. En tout, ils ont testé 139 échantillons de E. faecium, isolé de 1997 à 2015. Ils ont évalué dans quelle mesure chaque échantillon tolérait l'alcool isopropylique dilué.
Après analyse, il est devenu clair que les échantillons prélevés après 2009 étaient nettement plus tolérants à l'alcool que ceux prélevés avant 2004.
Dans une deuxième expérience, ils ont permis à des échantillons bactériens de se développer sur les sols des cages de souris qui avaient été nettoyées à l'aide de désinfectants à base d'alcool. Les souris ont été placées dans les cages pendant 1 heure avant d'être déplacées vers des cages propres pendant 7 jours supplémentaires. Après cette période, ils ont été testés pour l'infection.
Les chercheurs ont découvert que les souches de E. faecium colonisé les rongeurs résidents avec plus de succès.
Plus de travail à prévoir
Pour terminer leur enquête, les scientifiques se sont penchés sur le génome de E. faecium. Ils ont constaté que les souches les plus résistantes à l'alcool présentaient des mutations dans certains gènes impliqués dans le métabolisme; ces changements génétiques semblent être responsables de leur constitution plus robuste.
Parce que cette étude s'est concentrée sur des échantillons provenant de seulement deux hôpitaux dans une ville, les auteurs se méfient des limites et appellent à une enquête plus approfondie. Bien qu'il s'agisse de découvertes précoces, il est important de considérer ce que les bactéries résistantes à l'alcool pourraient signifier dans des contextes cliniques réels.
«[L] e développement de souches tolérantes à l'alcool de E. faecium a le potentiel de nuire à l’efficacité des précautions standard des désinfectants à base d’alcool. »
Dr Sacha Pidot
Les bactéries nous sont antérieures de plusieurs millénaires; ils ont survécu à d'innombrables catastrophes mondiales. Leur capacité d'adaptation a été testée et perfectionnée sur des milliards de générations. Ils semblent capables de franchir toute barrière fragile que les humains mettent sur leur chemin.
Étant donné que les ramifications potentielles de cette étude sont graves, d'autres études devraient être publiées au cours des prochains mois.
