Cancer du pancréas: le virus de la grippe modifié détruit les tumeurs
Des chercheurs de l'Université Queen Mary de Londres au Royaume-Uni ont modifié un virus de la grippe et l'ont utilisé pour cibler avec succès les cellules cancéreuses du pancréas.
Le cancer du pancréas est la troisième cause de mortalité liée au cancer aux États-Unis, avec plus de 43000 décès estimés pour l'année 2017.
Selon le National Cancer Institute (NCI), plus de 8% des personnes diagnostiquées avec un cancer du pancréas ont un pronostic de survie à 5 ans, bien que le NCI, ainsi que l'American Cancer Society, soulignent que de nombreuses personnes vivent plus longtemps et ne deux patients se ressemblent.
Comme pour la plupart des formes de cancer, plus tôt le cancer du pancréas est détecté, meilleures sont les perspectives du patient. Lorsqu'il est détecté tôt, le cancer du pancréas a tendance à être localisé, ce qui facilite sa prise en charge.
Le besoin de thérapies meilleures et plus efficaces pour le cancer du pancréas reste criant, en particulier parce qu'il se développe et se propage si rapidement, résistant souvent au traitement.
Afin d'éviter la résistance aux médicaments, les chercheurs envisagent d'utiliser des virus mutés pour cibler plus précisément les cellules cancéreuses du pancréas.
Dans cette optique, une équipe de chercheurs dirigée par le Dr Gunnel Halldén, de l'Université Queen Mary, a entrepris de modifier génétiquement un virus de la grippe.
Pour tester son efficacité contre le cancer, les scientifiques ont utilisé un modèle murin génétiquement modifié de cancer du pancréas, qui impliquait des cellules cancéreuses du pancréas de patients humains.
Le premier auteur de l'article est le Dr Stella Man, du Barts Cancer Institute de Queen Mary, et les résultats ont été publiés dans la revue Thérapeutique moléculaire du cancer.
Détruire les cellules cancéreuses de l'intérieur
Contrairement aux cellules pancréatiques saines, les cellules cancéreuses du pancréas contiennent une molécule appelée alpha v beta 6.
La Dre Halldén et ses collègues ont génétiquement modifié le virus de la grippe pour qu'il contienne une protéine supplémentaire qui se lie à l'alpha v bêta 6. Lorsque le virus de la grippe accède à la cellule cancéreuse, il se multiplie dans la cellule, la faisant finalement éclater et la détruire.
Ensuite, au fur et à mesure que le virus se réplique, le cycle est répété, tuant finalement complètement la tumeur.
L'équipe a testé cette nouvelle approche dans le modèle de souris avec des cellules cancéreuses humaines et a constaté que le virus modifié avait réussi à arrêter la croissance du cancer.
"Nous avons montré pour la première fois que les cancers du pancréas peuvent être spécifiquement ciblés avec une version modifiée du virus de la grippe commune […] Le nouveau virus infecte et tue spécifiquement les cellules cancéreuses du pancréas, provoquant peu d'effets secondaires dans les tissus sains voisins."
Dr Stella Man
«Non seulement notre stratégie de ciblage est à la fois sélective et efficace», ajoute le premier auteur, «mais nous avons maintenant développé le virus afin qu'il puisse être délivré dans la circulation sanguine pour atteindre les cellules cancéreuses qui se sont propagées dans tout le corps.»
Les chercheurs espèrent pouvoir bientôt transférer ces résultats vers des essais cliniques humains.
«Si nous parvenons à confirmer ces résultats dans des essais cliniques sur l'homme», dit le Dr Man, «alors cela pourrait devenir un nouveau traitement prometteur pour les patients atteints de cancer du pancréas, [qui] pourrait être combiné avec des médicaments de chimiothérapie existants pour tuer les cellules cancéreuses persistantes.»
Sur cette note, le Dr Halldén ajoute: «Actuellement, nous recherchons de nouveaux fonds pour soutenir le développement ultérieur d'essais cliniques au cours des 2 prochaines années. Avec ce financement en place, les essais de phase précoce prendront généralement environ 5 ans pour déterminer si le traitement est sûr et efficace. »
