Ostéoporose: une mauvaise vie sociale a-t-elle un impact sur la santé des os?

Une nouvelle recherche sur une large cohorte de femmes âgées de 50 ans et plus a trouvé un lien surprenant entre des relations sociales de mauvaise qualité et la présence d'une perte osseuse. Cette découverte souligne davantage l'importance des relations - non seulement pour le bien-être mental et émotionnel, mais aussi pour la santé physique.

Les femmes plus âgées qui n'ont pas de bonnes relations sociales ont tendance à avoir une plus grande perte osseuse, selon une nouvelle étude.

Plus de 53 millions de personnes aux États-Unis ont un risque accru de fracture osseuse liée à l'ostéoporose, selon les National Institutes of Health (NIH).

L'ostéoporose est plus susceptible d'affecter les personnes âgées, en particulier les femmes qui ont déjà été ménopausées. Des études montrent que les femmes sont jusqu'à quatre fois plus susceptibles que les hommes de subir une perte osseuse.

C'est pourquoi les spécialistes se sont particulièrement intéressés à l'identification de tous les facteurs de risque modifiables de perte osseuse chez la femme.

Une nouvelle recherche de l'Université de l'Arizona à Tucson - en collaboration avec d'autres institutions - a maintenant identifié ce qui peut sembler être un lien surprenant entre les liens sociaux d'une personne et la quantité de perte osseuse qu'elle subit.

La nouvelle étude - dont les résultats figurent dans le Journal d'épidémiologie et de santé communautaire, une BMJ publication - suggère que ce qui pourrait faire une différence pour la santé osseuse d’une personne est la qualité, mais non la quantité, de ses relations sociales.

Ce facteur fait partie d'une mesure du «stress psychosocial», qui est une forme de stress que certaines personnes éprouvent à la suite d'événements importants de la vie ou ayant des niveaux inférieurs d'optimisme, de satisfaction à l'égard de la vie ou d'éducation.

«Le stress psychosocial peut augmenter le risque de fracture par la dégradation de la densité minérale osseuse», écrivent les chercheurs dans leur article d'étude. «Il altère la structure osseuse et stimule le remodelage osseux par dérégulation de la sécrétion d'hormones, notamment le cortisol, les hormones thyroïdiennes, l'hormone de croissance et les glucocorticoïdes», expliquent-ils.

Cependant, ils notent également que l'association potentielle entre le stress psychosocial et la perte osseuse a fait l'objet de très peu d'études, dont les «résultats ont été mitigés».

Pires liens sociaux, plus grande perte osseuse

Dans la recherche actuelle, la première auteure Shawna Follis et ses collègues ont analysé les données sur la santé et le mode de vie de 11 020 femmes âgées de 50 à 70 ans qui s'étaient inscrites à la Women’s Health Initiative (WHI). La WIH est une étude à long terme qui vise à identifier des stratégies préventives pour les maladies, y compris les maladies cardiaques, le cancer du sein et l'ostéoporose chez les femmes.

Ces participants faisaient partie d'une cohorte impliquée dans une sous-étude de WHI qui a examiné les données liées à la densité osseuse. Les chercheurs ont collecté les données au départ, au moment de l'inscription et à nouveau après 6 ans.

Au départ, les participants ont également rempli un questionnaire les interrogeant sur les niveaux de stress psychosocial, en particulier en ce qui concerne trois facteurs:

1. tension sociale, se référant à la mauvaise qualité des relations sociales
2. soutien social, se référant à des relations sociales de bonne qualité
3. fonctionnement social, qui mesure les niveaux d'activité sociale

Les chercheurs ont suivi les participants pendant 6 ans et ont découvert que des niveaux élevés de stress psychosocial avaient des liens avec une densité osseuse plus faible. Cette association a persisté même après que l'équipe a ajusté les facteurs de confusion, y compris l'âge, les niveaux d'éducation, l'indice de masse corporelle (IMC), le tabagisme et la consommation d'alcool, entre autres.

Dans le même temps, certains facteurs de stress avaient plus de poids que d'autres en ce qui concerne l'association avec la perte osseuse. «Nous avons identifié des facteurs de stress psychosociaux spécifiques liés à l'environnement social qui étaient associés à la perte osseuse», écrivent les auteurs de l'étude.

Les chercheurs ont associé une tension sociale plus élevée à une plus grande perte de densité minérale osseuse dans les hanches, en général, ainsi que dans la colonne lombaire (bas du dos), et en particulier le col fémoral (qui fait partie de l'os de la hanche).

De plus, le stress dérivé des niveaux de fonctionnement social était associé à une perte osseuse plus élevée dans la hanche, en général, et dans le col fémoral, en particulier.

Mais le facteur le plus important semblait être la tension sociale, que les chercheurs mesuraient sur une échelle de un à cinq avec un score total possible de 20 points, dans laquelle les scores plus élevés indiquaient une plus grande tension sociale.

L'équipe a constaté que pour chaque point supplémentaire sur cette échelle, la quantité de perte osseuse augmentait. Plus spécifiquement, pour chaque point supplémentaire, il y avait une perte de 0,082% plus élevée de densité osseuse du col fémoral, une perte de 0,108% plus élevée de densité osseuse totale de la hanche et une perte de 0,069% plus élevée de densité osseuse de la colonne lombaire.

Follis et ses collègues préviennent que leurs résultats ne sont que des observations et que les associations ne parlent pas nécessairement d'une relation de cause à effet. Néanmoins, les auteurs de l'étude soutiennent l'importance de ne pas ignorer le lien entre la qualité des relations sociales et la présence d'une perte osseuse.

Pour cette raison, ils suggèrent que les femmes plus âgées pourraient bénéficier d'un accès à de meilleurs réseaux de soutien social:

«[L] es résultats soutiennent les interventions de renforcement de la communauté contre le stress social chez les femmes ménopausées afin de potentiellement limiter la perte osseuse.»