Comment le cerveau s'adapte pour mieux entendre après une perte de vision
Des études scientifiques et des preuves anecdotiques ont suggéré que les personnes qui souffrent de perte de vision développent souvent un sens de l'ouïe plus amélioré. Alors, que se passe-t-il à l'intérieur du cerveau? Une nouvelle recherche enquête.
Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), environ 1,3 milliard de personnes dans le monde souffrent d'une forme de déficience visuelle, qui va des problèmes de vue légers à la cécité juridique.
Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) notent que plus de 3,4 millions de personnes âgées de 40 ans et plus aux États-Unis sont soit légalement aveugles, soit vivent avec une forme de déficience visuelle.
Des informations anecdotiques suggèrent que les personnes qui perdent tout ou une grande partie de leur vue ont des sens du toucher et de l'ouïe plus forts que les personnes ayant une vision 20/20. C'est parce qu'ils doivent beaucoup plus s'appuyer sur leurs autres sens pour naviguer dans le monde.
En effet, les chercheurs ont montré que les personnes ayant une déficience visuelle sévère sont plus performantes que les personnes parfaitement voyantes sur les tâches auditives et sont mieux à même de localiser la source d'un son. D'autres recherches révèlent également que les personnes qui ont perdu la vue tôt dans leur vie peuvent mieux entendre les sons que les personnes sans perte de vision.
Des études antérieures ont suggéré que le cerveau des personnes ayant une perte de vision peut s'adapter et «recâbler» pour améliorer leurs autres sens pleinement fonctionnels.
Maintenant, une recherche menée par une équipe de l'Université de Washington à Seattle et de l'Université d'Oxford au Royaume-Uni a découvert quels changements se produisent dans le cerveau des personnes qui ont perdu la vue à un âge précoce, ce qui les rend plus aptes à traiter le son. .
La nouvelle étude - dont les résultats apparaissent dans Le Journal of Neuroscience - examine ce qui se passe dans la région cérébrale du cortex auditif des personnes qui ont perdu la vue à un âge précoce.
Que se passe-t-il dans le cortex auditif?
Des études existantes ont montré que lorsque les personnes ont une déficience visuelle précoce, le cortex occipital - généralement chargé de «déchiffrer» l'entrée visuelle des yeux - s'adapte pour traiter les informations provenant d'autres parties du corps.
Cependant, comme le font remarquer l'auteur de l'étude Kelly Chang et ses collègues, il semble que le cortex auditif s'adapte également pour traiter le son différemment et «compenser» la perte de la vue.
Dans la nouvelle recherche, Chang et son équipe ont étudié ces changements chez des personnes atteintes de cécité précoce - y compris certaines souffrant d'anophtalmie, une condition dans laquelle les deux yeux ne développent pas la vue - en les comparant à un groupe témoin d'individus pleinement voyants.
Les enquêteurs ont réalisé des IRM fonctionnelles du cerveau des participants alors qu’ils traitaient des tons purs - des sons qui sonnent de la même manière à différentes fréquences - et ont analysé ce qui s’est passé dans leur cortex auditif.
Les scans ont révélé que, bien que les participants atteints de cécité précoce et les participants pleinement voyants aient des cortex auditifs de tailles similaires, cette région du cerveau était mieux en mesure de capturer des fréquences spécifiques finement réglées chez les personnes ayant une perte de vision.
Ces résultats, notent les chercheurs, ajoutent à notre compréhension de la façon dont les personnes atteintes de cécité précoce s'adaptent à la perte de la vue et pourquoi elles peuvent parfois avoir un sens de l'ouïe plus amélioré que les autres.
À l'avenir, Chang et ses collègues visent à étudier ce qui se passe dans le cerveau des personnes qui ont perdu la vue plus tard dans la vie, et chez ceux des personnes qui ont pu retrouver leur vue.
Les chercheurs espèrent que poursuivre cette voie d'investigation leur permettra de mieux comprendre les mécanismes sous-jacents par lesquels le cerveau s'adapte aux changements des cinq sens.
