MS: combien trop de sel peut provoquer une inflammation
Nouvelle recherche, publiée dans la revue Immunologie de la nature, montre maintenant comment une consommation élevée de sel peut provoquer une inflammation dans la sclérose en plaques.
La sclérose en plaques (SEP) est une maladie auto-immune dans laquelle le système immunitaire du corps détruit le revêtement protecteur autour des neurones appelé myéline.
Cette maladie neurologique touche environ 400 000 personnes aux États-Unis et environ 2,5 millions d'adultes dans le monde.
En général, les femmes courent un risque plus élevé de développer la maladie que les hommes.
Bien que les chercheurs ne sachent pas encore ce qui cause la SEP, une interaction entre la prédisposition génétique et les facteurs environnementaux est probablement la clé.
Par exemple, les chercheurs ont jusqu'à présent identifié 233 haplotypes qui sous-tendent la SEP. Un haplotype est un ensemble de variantes génétiques qui peuvent être trouvées sur le même chromosome et qui sont héritées d'un parent.
En ce qui concerne les facteurs environnementaux, des études ont montré que l'insuffisance en vitamine D, le tabagisme, l'obésité et un apport alimentaire élevé en sel sont tous corrélés à un risque plus élevé de SEP. Certaines études se sont concentrées sur l'effet d'un apport élevé en sel sur un modèle de SEP et ont constaté qu'elle exacerbe l'inflammation cérébrale, tandis que d'autres ont constaté qu'elle augmentait le nombre de cellules pro-inflammatoires.
Cependant, jusqu'à présent, le mécanisme moléculaire précis derrière cet effet du sel sur la SEP n'était pas connu. Une nouvelle recherche découvre une voie moléculaire qui explique comment un environnement riche en sel pourrait potentiellement déclencher la maladie auto-immune.
Tomokazu Sumida, chercheur associé au laboratoire Hafler de la Yale School of Medicine de New Haven, CT, est le premier auteur du nouvel article.
Comment trop de sel affecte les cellules immunitaires
Dans leur étude, Sumida et ses collègues ont analysé des cellules T régulatrices (Treg) prélevées sur des personnes atteintes de SEP. Le rôle principal de ces cellules est de contrôler la réponse immunitaire en régulant ou en supprimant d'autres cellules immunitaires.
Les Tregs "contrôlent également la réponse immunitaire à soi-même et aux particules étrangères (antigènes) et aident à prévenir les maladies auto-immunes."
Dans ces cellules, Sumida et son équipe ont découvert un déséquilibre entre un type de cytokine pro-inflammatoire appelé IFN-gamma et un type de cytokine anti-inflammatoire appelée interleukine 10 (IL-10).
Comme l'expliquent les chercheurs, les scientifiques ont identifié ce déséquilibre chez les personnes atteintes de SEP et «dans un environnement riche en sel».
Les chercheurs ont utilisé le séquençage de l'ARN pour analyser plus en détail les Treg, et ils ont découvert qu'une protéine appelée bêta-caténine joue un rôle clé à la fois pour maintenir les Treg fonctionnels et pour réguler les deux cytokines pro et anti-inflammatoires mentionnées ci-dessus.
L'étude a également révélé que la bêta-caténine fonctionne avec un récepteur protéique appelé PTGER2 pour déclencher une inflammation induite par un apport élevé en sel. Les auteurs concluent:
«Nos résultats suggèrent que l'axe bêta-caténine-PTGER2 sert de pont entre les facteurs environnementaux et les maladies auto-immunes en modulant la fonction Treg, et cet axe pourrait être impliqué dans la pathogenèse des maladies auto-immunes.»
Interrogé sur les implications cliniques de ses découvertes, Sumida a déclaré Actualités médicales aujourd'hui, «Non seulement une régulation à la hausse de [la] cytokine pro-inflammatoire IFN-gamma, mais aussi une régulation à la baisse de [la] cytokine anti-inflammatoire IL-10 pourrait marquer des [Treg] dysfonctionnels chez les patients atteints de SEP.»
«Par conséquent, poursuit-il, il serait idéal de travailler dans [les deux sens]: prévenir l’IFN-gamma et améliorer l’IL-10, il est toujours important d’équilibrer les bras pro et anti-inflammatoires.»
«Étant donné que ce déséquilibre est accentué dans un environnement à forte teneur en sel, les personnes à risque de développer une SEP devraient envisager de réduire leur consommation élevée de sel.»
Tomokazu Sumida
Il a ajouté que l'axe PTGER2-bêta-caténine pourrait intéresser les chercheurs sur le cancer «parce que ces deux molécules sont des facteurs cancérigènes bien étudiés», et il serait intéressant de voir si un apport élevé en sel affecte également cet axe dans le cancer.
«Je suggérerais d'avoir [une] alimentation saine avec une faible teneur en sel en tant qu'immunologiste et aussi en tant que cardiologue», a-t-il conclu.
