6 mois d'exercice peuvent inverser une légère déficience cognitive
Une nouvelle recherche révèle qu'un régime de 6 mois d'exercice aérobie peut inverser les symptômes de troubles cognitifs légers chez les personnes âgées.
La déficience cognitive légère (MCI) est caractérisée par une légère perte des capacités cognitives, telles que la mémoire et les capacités de raisonnement.
Une personne atteinte de MCI peut avoir du mal à se souvenir des choses, à prendre des décisions ou à se concentrer sur des tâches.
Alors que la perte des capacités cognitives n'est pas suffisamment grave pour interférer avec les activités quotidiennes, le MCI augmente le risque de maladie d'Alzheimer et d'autres formes de démence.
Selon l’Association Alzheimer, 15 à 20% des adultes âgés de 65 ans et plus aux États-Unis ont un MCI.
De nouvelles recherches suggèrent qu'il pourrait y avoir un moyen d'inverser ces problèmes cognitifs liés à l'âge. James A. Blumenthal, Ph.D. - du Duke University Medical Center à Durham, Caroline du Nord - et ses collègues ont examiné les effets de l'exercice en régiment chez 160 personnes âgées de 65 ans en moyenne.
Ils ont publié leurs résultats dans la revue Neurologie.
Étudier l'exercice, l'alimentation et le MCI
Les participants inclus dans la recherche étaient sédentaires au début de l'étude. Ils avaient des facteurs de risque cardiovasculaire et ont signalé des symptômes de MCI.
Les chercheurs voulaient étudier l'impact de l'activité physique et de l'alimentation sur les capacités cognitives.
Les participants ont suivi le régime DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension). Le régime DASH se compose d'aliments riches en fibres et faibles en sodium tels que les fruits, les légumes, les noix, les haricots, les céréales et la viande maigre, ainsi que des produits laitiers faibles en gras.
Les chercheurs ont divisé les participants en quatre groupes:
- Un groupe n'a fait que des exercices d'aérobie.
- Un groupe a adhéré au régime DASH (sans aucun exercice).
- Un groupe a fait de l'exercice et a adopté le régime DASH.
- Un groupe a reçu des appels téléphoniques éducatifs liés à la santé.
Ceux qui faisaient de l'exercice s'entraînaient trois fois par semaine en séances de 45 minutes, y compris des exercices d'échauffement suivis de la marche, du jogging ou du vélo.
Blumenthal et son équipe ont évalué les capacités de raisonnement et de mémoire des participants à la fois au départ et 6 mois plus tard à l'aide de tests cognitifs, et ils ont mesuré la condition cardiorespiratoire des participants à l'aide de tests de stress sur tapis roulant.
Enfin, l’équipe a évalué la santé cardiovasculaire des participants en mesurant leur tension artérielle, leur glycémie et leurs lipides.
Une amélioration de 9 ans de la fonction exécutive
La nouvelle étude a révélé une augmentation moyenne de 5 points des compétences des fonctions exécutives chez les personnes qui faisaient de l'exercice et suivaient un régime, par rapport à celles qui faisaient uniquement de l'exercice ou suivaient uniquement un régime.
La fonction exécutive est la capacité cognitive qui permet à une personne de planifier et d'organiser des actions axées sur des objectifs, ainsi que de se concentrer et d'autoréguler son comportement. Les chercheurs n'ont trouvé aucune amélioration significative de la mémoire.
«Les résultats sont encourageants dans la mesure où en seulement 6 mois, en ajoutant régulièrement de l'exercice à leur vie, les personnes qui ont des troubles cognitifs sans démence peuvent améliorer leur capacité à planifier et à accomplir certaines tâches cognitives.»
James A. Blumenthal, Ph.D.
Le chercheur principal explique que les scores de fonction exécutive des participants étaient, au début de l’étude, équivalents à ceux des personnes de 93 ans, même si leur âge chronologique était de 28 ans plus jeune.
Cependant, après 6 mois d'exercice supplémentaire, le score moyen correspond à celui des personnes de 84 ans, ce qui équivaut à une amélioration de 9 ans de la fonction exécutive.
Comme le met en garde Blumenthal, «Des recherches supplémentaires sont encore nécessaires avec des échantillons plus importants, sur de plus longues périodes de temps pour examiner si les améliorations des capacités de réflexion se poursuivent et si ces améliorations peuvent être mieux obtenues grâce à de multiples approches de style de vie telles que l'exercice et l'alimentation.»
