La chimiothérapie pour le cancer du sein est-elle surprescrite?
Selon une étude historique, un grand pourcentage de personnes atteintes de la forme la plus courante de cancer du sein précoce pourrait en toute sécurité sauter la chimiothérapie. Les résultats pourraient avoir un impact sur des milliers de personnes chaque année.
Alors que les nouvelles thérapies telles que les immunothérapies deviennent de plus en plus cruciales dans le traitement du cancer, la chimiothérapie reste un pilier.
En bref, la chimiothérapie utilise des médicaments pour guérir ou contrôler le cancer dans tout le corps.
Contrairement à la chirurgie ou à la radiothérapie - qui se concentre sur la tumeur et la zone qui l'entoure - la chimiothérapie affectera tout le corps.
Bien que la chimiothérapie soit efficace, elle comporte une gamme d'effets secondaires importants, tels que la perte de cheveux, un risque accru de saignement, une susceptibilité aux infections, des nausées, des vomissements et de l'anémie.
Par conséquent, la chimiothérapie n'est utilisée que lorsqu'elle est jugée entièrement nécessaire. Le défi consiste à déterminer exactement quand cela est absolument nécessaire.
La zone grise difficile
Les personnes atteintes d'un cancer du sein font parfois analyser leurs tumeurs à l'aide d'un test génétique appelé test Oncotype DX. Cela examine le degré d'activité de 21 gènes spécifiques et fournit un «score de récurrence» de 0 à 100.
Un score plus proche de 100 indique un cancer qui est le plus susceptible de récidiver et de s'infiltrer dans d'autres parties du corps.
Lorsque les scores sont élevés, la chimiothérapie sera utilisée après une chirurgie ou une radiothérapie pour réduire le risque de récidive du cancer. Pour les personnes ayant de faibles scores, les tumeurs sont considérées comme moins dangereuses et la chimiothérapie n'est pas jugée essentielle.
Ce type de test s'est avéré utile, mais il existe une zone grise importante. Dans l'état actuel des choses, ceux qui obtiennent un score de 0 à 10 ne reçoivent pas de chimiothérapie et ceux qui obtiennent un score supérieur à 25 le font. La majorité des femmes, cependant, se situent dans la fourchette intermédiaire de 11 à 25 ans.
Les personnes de la catégorie des 11 à 25 ans posent un problème aux médecins. La chimiothérapie est hautement toxique, elle n'est donc utilisée qu'en cas de besoin, mais les conséquences de la non-utilisation de la chimiothérapie pourraient être une résurgence du cancer.
La chimiothérapie a sans aucun doute réduit la mortalité par cancer du sein. Cependant, comme l'écrivent les auteurs de la nouvelle étude, «[L] a majorité des patients peuvent recevoir une chimiothérapie inutilement.»
Pour avoir une meilleure idée de qui a besoin d'un traitement, des chercheurs de Loyola Medicine à Maywood, IL, et du Montefiore Medical Center dans le Bronx, NY, ont entrepris une enquête à grande échelle. Leurs résultats sont maintenant publiés dans le Journal de médecine de la Nouvelle-Angleterre.
Ils ont utilisé les données de plus de 10 000 femmes atteintes d'un cancer du sein HER-2 négatif aux récepteurs hormonaux positifs - la forme la plus courante de cancer du sein, représentant environ la moitié des cas de cancer du sein aux États-Unis.
Les 69 pour cent de femmes qui avaient obtenu un score de 11 à 25 au test de 21 gènes étaient particulièrement intéressants pour l'équipe.
Chimiothérapie à l'essai
Les participants ont été répartis au hasard en deux groupes. La moitié d'entre eux ont reçu une hormonothérapie et une chimiothérapie, et l'autre moitié a reçu une hormonothérapie seule.
Les chercheurs ont suivi les femmes et les ont évaluées pour certains résultats: être sans cancer, récidive du cancer localement ou dans une autre partie du corps et survie globale.
Lorsque le groupe d'étude a été analysé dans son ensemble, il n'y avait pas de différences significatives entre les deux groupes.
Chez les femmes de moins de 50 ans, les résultats étaient similaires lorsque les scores aux tests étaient de 15 ou moins. Pour les femmes plus jeunes avec des scores de 16 à 25, la chimiothérapie a légèrement amélioré les résultats.
«Avec [les] résultats de cette étude révolutionnaire, nous pouvons désormais éviter en toute sécurité la chimiothérapie chez environ 70% des patientes chez lesquelles la forme la plus courante de cancer du sein est diagnostiquée.»
Co-auteur de l'étude, le Dr Kathy Albain
«Pour d'innombrables femmes et leurs médecins», ajoute-t-elle, «les jours d'incertitude sont révolus.» En effet, l'étude aura des implications positives pour des milliers de femmes aux États-Unis et ailleurs.
Comme le conclut le Dr Albain, «ses découvertes augmenteront considérablement le nombre de patients qui peuvent renoncer à la chimiothérapie sans compromettre leurs résultats. Nous sommes en train de désamorcer la thérapie toxique. »
