Comment la vitamine D protège contre le diabète de type 2
Une carence en vitamine D peut exposer les personnes à un risque plus élevé de développer un diabète de type 2, selon une nouvelle étude maintenant publiée dans la revue PLOS ONE.
L'étude, qui est le travail de chercheurs de l'Université de Californie (UC), de la San Diego School of Medicine et de l'Université nationale de Séoul en Corée, n'est pas la première à associer des taux sanguins plus élevés de vitamine D à un risque réduit de diabète de type 2. .
Cependant, comme ils le notent dans leur article de journal, les auteurs expliquent que les preuves à ce jour sont «mitigées» et omettent les taux sanguins de vitamine D qui sont «supérieurs à la normale».
Notre corps a besoin de vitamine D pour absorber le calcium pendant la digestion et pour fournir du calcium et du phosphate par le sang aux processus qui fabriquent et maintiennent des os sains.
La vitamine D est également importante pour la croissance cellulaire, la fonction musculaire, la lutte contre les infections et la réduction de l'inflammation.
De combien de vitamine D avons-nous besoin?
Le corps obtient de la vitamine D à partir de quelques aliments naturels, de certains aliments enrichis, de compléments alimentaires et de l'exposition au soleil. Une fois dans le corps, la vitamine subit quelques modifications chimiques pour la rendre biologiquement utile.
Le foie est le principal producteur de vitamine D biologiquement active; il convertit la forme inerte en une forme active appelée 25-hydroxyvitamine D (25 [OH] D).
Le taux de 25 (OH) D dans le sang, appelé «concentration sérique», est considéré comme «le meilleur indicateur du statut en vitamine D.»
À l'heure actuelle, il y a beaucoup de débats sur ce que devrait être le niveau idéal de 25 (OH) D pour éviter la maladie et assurer une santé optimale.
L'Institut de médecine (IOM) suggère que 20 nanogrammes par millilitre sont «adéquats pour les os et la santé globale des individus en bonne santé». D'autres groupes ont fait valoir que le seuil devrait être beaucoup plus élevé, jusqu'à 50 nanogrammes par millilitre.
Les chercheurs à l'origine de la nouvelle étude - y compris Cedric F. Garland, qui est professeur adjoint au Département de médecine familiale et de santé publique de l'UC, San Diego School of Medicine - ont défini la «plage normale» à 30 nanogrammes par millilitre - c'est-à-dire 10 unités au-dessus du niveau proposé par l'OIM.
Faible teneur en vitamine D, risque plus élevé de diabète de type 2
Le professeur Garland et ses collègues ont examiné les données de 903 adultes en bonne santé - âgés de 74 ans en moyenne - qui avaient été inscrits à l'étude Rancho Bernardo.
Aucun de ces participants n'avait de diabète ou de prédiabète lorsqu'ils ont subi des examens et ont rempli des questionnaires lors des visites d'étude qui ont eu lieu en 1997–1999.
Au cours de ces visites, ils ont également donné des échantillons de sang à partir desquels les chercheurs ont pu évaluer leur taux de vitamine 25 (OH) D et d'autres marqueurs.
Au cours d'une période de suivi qui s'est terminée en 2009, le groupe a développé 47 cas de diabète de type 2 et 337 de prédiabète, une condition dans laquelle la glycémie est plus élevée que la normale mais pas suffisamment élevée pour être classée comme diabétique.
Les résultats ont montré que le risque de développer un diabète de type 2 chez les personnes ayant des taux sanguins de 25 (OH) D inférieurs à 30 nanogrammes par millilitre était cinq fois plus élevé que ceux dont les taux étaient supérieurs à 50 nanogrammes par millilitre.
Le professeur Garland dit que pour atteindre un taux sanguin de 25 (OH) D de 30 nanogrammes par millilitre, les gens devraient prendre environ 3 000 à 5 000 unités internationales de vitamine D chaque jour. Une exposition au soleil d'environ 10 à 15 minutes par jour vers midi pourrait réduire cette quantité.
Lui et ses collègues notent qu'il y a «des inquiétudes toujours non résolues» quant à savoir si 25 nanogrammes par millilitre devraient être le niveau sanguin «souhaitable» de vitamine D. Cependant, ils «suggèrent provisoirement» qu'il ne devrait pas être inférieur à 40 nanogrammes par millilitre.
Vitamine D et mécanismes du diabète
Spéculant sur les mécanismes qui pourraient expliquer pourquoi des niveaux plus élevés de vitamine D pourraient réduire le risque de diabète de type 2, les auteurs citent un certain nombre d'études.
Une étude, réalisée chez la souris, a révélé que le manque de récepteur de la vitamine D était lié à des taux plus élevés de diabète. Un récepteur est une protéine cellulaire qui reçoit des signaux chimiques spécifiques dans l’environnement de la cellule.
D'autres études ont montré que les cellules productrices d'insuline dans le pancréas ont des récepteurs de la vitamine D et que les sous-produits de la vitamine D dans le corps «stimulent le pancréas à produire de l'insuline».
Ils citent également d'autres études animales qui ont démontré que les «métabolites actifs de la vitamine D» peuvent empêcher les cellules productrices d'insuline du pancréas de recevoir certains signaux qui déclenchent l'inflammation et la mort cellulaire.
Dans leurs remarques finales, les chercheurs soulignent que leur étude présente un certain nombre de limites.
Il est évident que le groupe qu'ils ont étudié n'était pas représentatif de la population américaine: il se composait de «Caucasiens de classe moyenne à moyenne supérieure relativement en bonne santé», qui avaient tous «un bon accès aux soins de santé» et vivaient dans des endroits qui eu «un temps ensoleillé toute l’année».
Une autre limite de l'étude est que certains des niveaux les plus élevés de vitamine D peuvent provenir de différences dans les techniques de laboratoire.
«Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si des taux élevés de 25-hydroxyvitamine D pourraient prévenir le diabète de type 2 ou la transition du prédiabète au diabète.»
Professeur Cedric F. Garland
