Insomnie: certains types de cellules cérébrales expliquent le risque génétique
Nouvelle recherche dans la revue Génétique de la nature identifie les types individuels de cellules cérébrales et de zones cérébrales impliquées dans l'insomnie, offrant de nouvelles cibles de traitement pour cette maladie.
L'insomnie touche environ un tiers des personnes vivant aux États-Unis et environ 770 millions de personnes dans le monde.
Comme de nombreuses personnes souffrant d'insomnie le savent, on a tendance à penser que s'endormir est une question de volonté.
Cependant, de plus en plus d'études montrent qu'il a en fait une forte composante neurobiologique.
Par exemple, en 2016, des scientifiques ont découvert des anomalies dans les étendues de substance blanche des personnes souffrant d'insomnie, ainsi que dans certaines parties de leur système limbique. Des études plus récentes ont découvert des variantes génétiques spécifiques liées au risque d'insomnie.
Aujourd'hui, une équipe internationale de chercheurs est allée plus loin, analysant les données génétiques de plus de 1,3 million de personnes dans le but de découvrir les gènes individuels, les types de cellules cérébrales, les zones cérébrales et les processus neurobiologiques qui sous-tendent l'insomnie.
Danielle Posthuma, professeur de génétique statistique à la Vrije Universiteit Amsterdam aux Pays-Bas, a dirigé la nouvelle recherche avec Eus Van Someren, professeur de neurophysiologie à l'Institut néerlandais des neurosciences à Amsterdam.
L’étude donne des «résultats spectaculaires»
À l'aide des données de la biobanque britannique et de la société de test ADN 23andMe, les chercheurs ont rassemblé des informations génétiques et sur le sommeil sur 1 331 010 personnes, ce qui en fait le plus grand ensemble de données génétiques que les scientifiques aient jamais utilisé pour étudier l'insomnie.
Ils ont trouvé 202 locus génétiques et 956 gènes de risque d'insomnie. De plus, des analyses plus poussées ont révélé que certains de ces gènes étaient essentiels au fonctionnement des axones, ou des extensions de cellules nerveuses qui facilitent la communication électrique avec d'autres neurones.
En outre, les chercheurs ont découvert un nombre important de gènes de risque d'insomnie qui étaient activés dans certaines cellules des tissus corticaux et sous-corticaux du cerveau.
Plus précisément, les types de cellules impliquées dans l'insomnie comprenaient les «neurones striataux, hypothalamiques et claustrum». Les résultats «fournissent de nouvelles cibles de traitement», expliquent les auteurs de l'étude.
Le professeur Posthuma commente les résultats en déclarant: «Notre étude montre que l'insomnie, comme tant d'autres troubles neuropsychiatriques, est influencée par [des centaines] de gènes, chacun de faible effet.»
«Ces gènes en eux-mêmes ne sont pas si intéressants à regarder», ajoute-t-elle. «Ce qui compte, c'est leur effet combiné sur le risque d'insomnie.»
Une autre conclusion clé était que l'insomnie avait plus de gènes de risque en commun avec des conditions psychiatriques telles que la dépression et l'anxiété qu'avec d'autres caractéristiques du sommeil, comme être un «oiseau de nuit» ou une «alouette du matin».
C'est «[une] découverte très importante», note le professeur Van Someren, «parce que nous avons toujours recherché les causes de l'insomnie dans les circuits cérébraux qui régulent le sommeil.»
«Nous devons porter notre attention sur les circuits qui régulent les émotions, le stress et la tension. Nos premiers résultats dans ce sens sont déjà spectaculaires. »
Prof. Eus Van Someren
Le co-auteur de l'étude, Guus Smit, neurobiologiste à la Vrije Universiteit Amsterdam, déclare: «Ces résultats sont une percée, car nous pouvons maintenant pour la première fois commencer à rechercher des mécanismes sous-jacents dans des cellules cérébrales individuelles en laboratoire.»
