Pourquoi les médecins sous-diagnostiquent-ils ces 3 conditions chez les femmes?
La Journée internationale de la femme nous invite à célébrer les femmes et la féminité. Cependant, des recherches récentes suggèrent que les femmes peuvent être confrontées à plus que leur juste part de défis, notamment en recevant des soins médicaux appropriés. Quels sont certains de ces défis et pourquoi surviennent-ils?
Les femmes ont joué un rôle essentiel dans l'amélioration des soins médicaux dans tous les domaines cliniques.
Des personnalités telles que Dorothea Dix, qui a contribué à changer le visage des soins de santé mentale, Rosalind Franklin, qui a contribué à la découverte de la structure de l'ADN humain, et le Dr Virginia Apgar, qui a rassemblé les critères d'évaluation évaluant l'état de santé des nouveau-nés, ont a révolutionné la médecine.
Malgré cela, les femmes et les filles du monde entier sont toujours confrontées à des défis et à la discrimination dans les milieux médicaux.
Ce n'est que l'année dernière, par exemple, que des cadres supérieurs de la Tokyo Medical School, ainsi que des universités Juntendo et Kitasato au Japon, ont admis avoir manipulé les résultats des examens d'entrée afin que moins de femmes candidates se qualifient pour leurs cours.
Ces admissions ont suscité des débats interminables sur la mesure dans laquelle les femmes qui choisissent les soins médicaux comme profession continuent de faire face à des vagues de discrimination.
Cependant, ces problèmes ne s'arrêtent pas aux femmes qui tentent de se lancer dans une carrière en sciences médicales. Selon certains rapports, les femmes sont également victimes de discrimination en tant que patientes. Parfois, leurs médecins ne parviennent pas à diagnostiquer les conditions avec lesquelles ils luttent ou leur proposent le mauvais diagnostic et, par conséquent, le mauvais type de thérapie.
Dans cette fonctionnalité Spotlight, nous examinerons certaines des conditions sous-diagnostiquées par les médecins chez les femmes et explorerons certaines des raisons possibles de ces lacunes dans les soins médicaux.
1. Endométriose
L'endométriose est l'une des maladies chroniques avec lesquelles de nombreuses femmes luttent pendant longtemps avant de parvenir à recevoir un diagnostic correct - si jamais elles le font.
L'endométriose est une maladie gynécologique progressive, que les médecins considèrent actuellement comme incurable. L'endométriose survient lorsque le type de tissu qui ne tapisse généralement que l'utérus se développe dans d'autres parties du corps. Cela peut inclure les ovaires, les trompes de Fallope, l'urètre, mais aussi l'intestin, les reins et d'autres organes.
Les symptômes de cette affection comprennent des douleurs débilitantes dans la région pelvienne, ainsi que d'autres parties du corps, des saignements menstruels abondants et persistants, des taches entre les règles, des douleurs pendant les rapports sexuels avec pénétration vaginale, des nausées et des vomissements, des maux de tête sévères et une fatigue persistante.
Ces symptômes peuvent souvent avoir un impact grave sur la qualité de vie d’un individu, affectant sa productivité, d’autres aspects de sa santé physique et mentale et ses relations.
Estimations dans la revue Fertilité et stérilité indiquent que 10 à 15 pour cent des femmes en âge de procréer vivent avec cette maladie, et 70 pour cent des femmes qui souffrent de douleurs pelviennes chroniques souffrent en fait d'endométriose.
Comme l'écrivent les auteurs de cet article d'étude, «le délai entre l'apparition des symptômes et le diagnostic est extrêmement long.» Les deux tiers des personnes à qui ils ont parlé commencent à ressentir des symptômes d'endométriose à l'adolescence. Cependant, la plupart de ces personnes ne consultent pas immédiatement un médecin, et une fois qu'elles le font, il faut parfois 10 à 12 ans aux médecins pour poser un diagnostic correct.
En règle générale, les médecins ne peuvent diagnostiquer l'endométriose qu'en effectuant une laparoscopie. Il s'agit d'une intervention chirurgicale mineure dans laquelle un médecin insère une minuscule caméra dans l'abdomen pour rechercher des lésions et des anomalies.
Un médecin peut prescrire des analgésiques ou une hormonothérapie pour la gestion de l'endométriose, mais comme cette affection est progressive, de nombreuses personnes nécessitent des chirurgies multiples et régulières pour éliminer la croissance anormale des tissus.
«Tellement valider de savoir que je n’étais ni faible ni fou»
Une femme de 25 ans qui a parlé à Actualités médicales aujourd'hui, a expliqué qu'elle a vécu avec des symptômes d'endométriose sévères pendant des années avant de recevoir un diagnostic correct.
Principalement, c'était parce qu'elle, sa famille et les médecins qu'elle consultait pensaient que ses symptômes invalidants n'étaient rien de plus que de «mauvaises règles», ou bien ils les confondaient avec d'autres problèmes de santé.
«Je pensais qu'il était tout à fait normal d'avoir des douleurs atroces et des règles abondantes de 10 jours», nous a-t-elle dit. «Ma mère, ma tante et ma grand-mère ont toutes vécu la même expérience, alors on m'a toujours dit:« C'est comme ça pour les femmes de notre famille »», a-t-elle ajouté.
«Je pensais que j'étais peut-être faible et incapable de supporter la douleur aussi bien que les autres filles. L'année dernière, on m'a diagnostiqué une endométriose infiltrante profonde et j'ai finalement eu une explication et, surtout, un plan de traitement. C'était tellement valorisant de savoir que je n'étais ni faible ni fou, juste aux prises avec une maladie chronique. "
Elle nous a également dit que son cheminement vers un diagnostic a été difficile et long. «Je suis passée par trois [médecins généralistes] et deux gynécologues en 2 ans», a-t-elle expliqué. Elle a ajouté que, parce que son état affectait plusieurs organes, elle avait reçu de nombreux diagnostics différents - et incorrects - avant que les médecins n'identifient finalement le vrai problème.
«J'ai une endométriose sur la vessie, l'urètre, les reins et les intestins, alors je me suis retrouvé avec de nombreux médecins disant:« vous avez [le syndrome du côlon irritable] »et« vous avez [une maladie inflammatoire pelvienne] »alors que je savais que ce n'était l'affaire."
2. Maladie coronarienne
Un autre problème de santé que les médecins ne détectent souvent pas chez les femmes est la maladie coronarienne (ou ischémique). Cette maladie survient lorsque les artères qui acheminent le sang oxygéné dans le cœur, afin que le cœur puisse le pomper vers les autres organes, deviennent incapables de «servir» efficacement le cœur.
Les symptômes de la maladie coronarienne varient d'une personne à l'autre, ce qui peut rendre la maladie difficile à détecter pour les médecins. Cependant, plus généralement, les symptômes diffèrent également entre les hommes et les femmes, et plus de femmes ne sont donc pas diagnostiquées jusqu'à ce que la condition s'aggrave.
Le National Heart, Lung, and Blood Institute explique que les symptômes peuvent également varier entre les différents types de maladie coronarienne et que certaines personnes ne présentent aucun symptôme. Cependant, certains symptômes courants comprennent l'angine (pression dans la région de la poitrine, en particulier pendant l'activité physique), la douleur au cou et la fatigue.
Ils affirment également que «[la] maladie de l'oreille est la principale cause de décès chez les femmes» et que les femmes sont plus à risque que les hommes de développer une maladie coronarienne non obstructive. Cette condition peut survenir lorsque les artères qui pénètrent dans le cœur se resserrent anormalement ou sont «comprimées» par les tissus environnants.
Contrairement à la CHD obstructive, qui est plus susceptible d'être caractérisée par une douleur thoracique révélatrice, la CHD non obstructive est souvent «silencieuse» et peut passer inaperçue pendant une longue période.
Des recherches antérieures publiées dans le BMJ a fait valoir que les médecins manquent souvent de coronaropathie chez les femmes en raison de la diversité des symptômes et du fait que les femmes elles-mêmes ne consultent pas tôt un médecin.
«Les femmes peuvent avoir plus de symptômes atypiques que les hommes - comme des maux de dos, des brûlures dans la poitrine, des malaises abdominaux, des nausées ou de la fatigue - ce qui rend le diagnostic plus difficile», écrivent les chercheurs.
De plus, ils ajoutent que: «Les femmes sont moins susceptibles de demander une aide médicale et ont tendance à se présenter tardivement dans le processus de leur maladie.Ils sont également moins susceptibles de subir des examens appropriés, tels que la coronarographie et, avec une présentation tardive à l'hôpital, cela peut retarder le début d'un traitement efficace.
«La recherche s’est principalement concentrée sur les hommes»
Les spécialistes ont essayé de trouver de meilleures façons d'évaluer et de diagnostiquer les femmes ayant des problèmes cardiaques, mais ils reconnaissent qu'il y a encore un long chemin à parcourir à cet égard.
Une revue, qui paraît dans le journal Recherche sur la circulation, note: «Au cours des 3 dernières décennies, des baisses spectaculaires de la mortalité due aux maladies cardiaques ont été observées chez les hommes et les femmes, en particulier dans le groupe d’âge [de plus de] 65 ans.»
"Cependant", ajoutent ses auteurs, "des données récentes suggèrent une stagnation de l'amélioration de l'incidence et de la mortalité des maladies coronariennes, en particulier chez les femmes plus jeunes."
Mais pourquoi est-ce le cas? Les auteurs de l'étude soutiennent que tout cela peut être dû à la sous-représentation des populations féminines dans les études cliniques sur les problèmes cardiaques et vasculaires. Ils écrivent:
«Pendant de nombreuses décennies, la recherche [sur les maladies cardiovasculaires] s'est principalement concentrée sur les hommes, conduisant ainsi à une sous-estimation des différences entre les sexes d'un point de vue étiologique, diagnostique et thérapeutique. Tant que les femmes seront sous-représentées dans les essais cliniques, nous continuerons de manquer de données pour prendre des décisions cliniques précises sur 51 [pour cent] de la population mondiale. "
3. Trouble de déficit de l'attention / hyperactivité
Les femmes ne ratent pas seulement les diagnostics de santé physique; ce problème s'étend également à d'autres conditions, telles que les conditions comportementales, et plus spécifiquement, le trouble de déficit de l'attention / hyperactivité (TDAH).
L'Institut national de la santé mentale définit le TDAH comme «un trouble cérébral marqué par un schéma continu d'inattention et / ou d'hyperactivité-impulsivité qui interfère avec le fonctionnement ou le développement».
En règle générale, les médecins considèrent le TDAH comme un problème spécifique à l'enfance, et les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) notent qu'en 2016 - dernière année pour laquelle des données sont disponibles - environ 6,1 millions d'enfants aux États-Unis avaient reçu un diagnostic de TDAH. .
En outre, selon l'Anxiety and Depression Association of America, alors qu'environ 60% des enfants atteints de TDAH aux États-Unis continuent de présenter les symptômes de cette maladie à l'âge adulte, moins de 20% des adultes atteints de TDAH reçoivent le bon diagnostic.
Si les adultes, en général, ont du mal à recevoir un diagnostic, la situation est encore pire dans le cas des femmes. La recherche a montré que les familles et les professionnels de la santé ont tendance à croire que les garçons et les hommes sont plus susceptibles de souffrir de TDAH et qu'ils sont plus susceptibles d'ignorer des symptômes similaires chez les filles et les femmes.
En fait, certaines sources indiquent que jusqu'à trois quarts de toutes les femmes atteintes de TDAH ne reçoivent jamais de diagnostic, et dans le cas des enfants, les médecins diagnostiquent moins de filles que de garçons atteints de TDAH.
De plus, les filles doivent attendre plus longtemps que les garçons pour recevoir un diagnostic de TDAH. Alors que les garçons reçoivent en moyenne un diagnostic à l'âge de 7 ans, les filles doivent attendre jusqu'à l'âge de 12 ans pour bénéficier des mêmes soins cliniques.
Certaines femmes pensent qu ’« il est trop tard »
Dans une revue publiée dans Le compagnon de soins primaires pour les troubles du système nerveux central, les chercheurs expliquent que chez les garçons et les hommes, le TDAH se manifeste par une hyperactivité et une impulsivité; chez les filles et les femmes, cette condition prend une autre apparence. Chez les femmes et les filles, le principal symptôme du TDAH est l'inattention, que les médecins peuvent avoir du mal à détecter. Les médecins prennent souvent cela moins au sérieux.
La même source suggère également que les filles et les femmes atteintes de TDAH peuvent développer des moyens de masquer leurs symptômes. Certains peuvent sembler avoir de meilleures stratégies d'adaptation que les garçons et les hommes atteints de la même maladie.
De plus, comme les personnes atteintes de TDAH ont parfois d'autres problèmes de santé mentale, tels que l'anxiété, la dépression et le trouble obsessionnel-compulsif, les auteurs de la revue soulignent que les preuves existantes indiquent que les médecins diagnostiqueront beaucoup plus avec empressement les femmes vivant avec un problème de santé mentale, mais leur refuser un diagnostic de TDAH.
Une femme - maintenant dans la cinquantaine - qui a parlé à MNT nous a dit que même si elle répond aux critères du TDAH et qu'elle vit avec des symptômes de TDAH depuis longtemps, elle n'a toujours pas reçu de diagnostic officiel.
«Les thérapeutes sont à peu près sûrs que j'ai un TDAH, les [services nationaux de santé] ne diagnostiquent toujours pas le TDAH chez les adultes et en particulier les femmes, et [seulement] vous ordonnent de faire des tests en ligne», a-t-elle expliqué, ajoutant:
«[Après] avoir lu un article d'un homme au Royaume-Uni qui [disait] qu'il lui avait fallu des années pour obtenir un diagnostic, j'ai arrêté de m'inquiéter à ce sujet. Il est trop tard pour prendre des médicaments à mon âge; comme on dit, [ce serait comme] fermer la porte de l'écurie après que le cheval se soit verrouillé.
Bien que les systèmes médicaux du monde entier aient parcouru un long chemin en termes de fourniture de soins de meilleure qualité au moment opportun, ces témoignages mettent en évidence un problème, à savoir que la discrimination est toujours présente dans la recherche clinique et les soins de santé. Pour le combattre, nous devons tous apprendre à écouter - vraiment écouter.
