Maladie cardiaque et dépression: les scientifiques découvrent le chaînon manquant
Les chercheurs ont déjà reconnu le lien entre la dépression et les maladies cardiaques. Cependant, jusqu'à récemment, les mécanismes qui l'expliquaient restaient un mystère. Une nouvelle étude révèle que l'inflammation induite par le stress peut expliquer pourquoi la santé mentale et cardiovasculaire est si intimement liée.
Les maladies cardiaques sont désormais la principale cause de décès aux États-Unis et dans le monde.
La dépression, quant à elle, est la «principale cause d'incapacité dans le monde», ainsi que l'un des problèmes de santé mentale les plus courants aux États-Unis.
Un important corpus de recherche a établi un lien entre les deux conditions.
Par exemple, des revues d'études existantes ont montré que les personnes atteintes de maladie cardiovasculaire sont plus susceptibles de souffrir de dépression, et les personnes souffrant de dépression ont un risque plus élevé de développer une maladie cardiovasculaire.
En outre, les personnes souffrant de dépression et de maladie cardiaque sont plus susceptibles de mourir de cette dernière que celles qui ne souffrent que d'une maladie cardiaque. Cette relation est également proportionnelle, ce qui signifie que plus la dépression est grave, plus il est probable qu'une personne développera une maladie cardiaque ou en mourra.
Qu'est-ce qui explique ce lien? Des chercheurs de l'Université de Cambridge au Royaume-Uni ont entrepris d'enquêter. Golam Khandaker, boursier clinique intermédiaire Wellcome Trust à l'Université de Cambridge, a dirigé la nouvelle recherche avec son collègue Stephen Burgess.
Les chercheurs ont publié leurs résultats dans la revue Psychiatrie moléculaire.
Étudier le risque de maladie cardiaque et de dépression
L'équipe a examiné les données sur près de 370 000 personnes âgées de 40 à 69 ans. Les données étaient facilement disponibles dans la base de données UK Biobank.
Ils voulaient d'abord voir si le fait d'avoir des antécédents familiaux de maladie coronarienne augmentait également le risque de dépression majeure, et ils ont constaté que c'était le cas.
En fait, les personnes qui avaient perdu au moins un de leurs parents à cause d'une maladie cardiaque avaient un risque 20% plus élevé de dépression.
Ensuite, les scientifiques se sont demandé si les gènes déterminaient ce lien. Ils ont calculé le score de risque génétique de la maladie coronarienne, mais n'ont trouvé aucun lien entre la prédisposition génétique à développer une maladie cardiaque et le risque de dépression.
Cela suggère aux scientifiques que la dépression et les maladies cardiaques ne partagent pas une prédisposition génétique commune. Au lieu de cela, ils se sont demandé s'il y avait des facteurs environnementaux qui pourraient augmenter le risque de développer les deux conditions.
Pour le savoir, ils ont appliqué un outil statistique appelé randomisation mendélienne pour examiner 15 marqueurs biologiques, ou biomarqueurs, susceptibles d'affecter le risque de maladie cardiaque.
Les scientifiques utilisent cette technique «pour évaluer la causalité d'une association observée entre un […] facteur de risque et un résultat cliniquement pertinent».
Leur analyse a révélé trois biomarqueurs du risque de maladie cardiaque qui étaient également des facteurs de risque de dépression: les triglycérides et les protéines IL-6 et CRP liées à l'inflammation.
Les scientifiques expliquent que notre corps produit les protéines d'inflammation IL-6 et CRP en réponse à des facteurs physiologiques tels que les infections et les facteurs de style de vie tels que le tabagisme, la consommation d'alcool et la sédentarité, ainsi qu'en réponse au stress psychologique.
Des marqueurs d'inflammation élevés sont souvent présents dans la dépression résistante au traitement, et des niveaux élevés d'IL-6 et de CRP en particulier caractérisent souvent les épisodes dépressifs aigus.
En outre, des études antérieures citées par les chercheurs ont montré que les personnes ayant des niveaux élevés d'IL-6 et de CRP sont plus susceptibles de développer une dépression.
L'inflammation peut expliquer le lien
"Il est possible", souligne Khandaker, "que les maladies cardiaques et la dépression partagent des mécanismes biologiques sous-jacents communs, qui se manifestent par deux conditions différentes dans deux organes différents - le système cardiovasculaire et le cerveau."
«Nos travaux suggèrent que l'inflammation pourrait être un mécanisme commun pour ces conditions.»
Golam Khandaker
Cependant, les chercheurs préviennent que plus de travail est maintenant nécessaire. Ils notent également que le rôle des triglycérides dans le risque de dépression n'a pas encore été compris.
«Bien que nous ne sachions pas quels sont les mécanismes partagés entre ces maladies, nous avons maintenant des indices pour travailler avec ce point vers l'implication du système immunitaire», dit Burgess.
«Identifier les variantes génétiques qui régulent les facteurs de risque modifiables», poursuit-il, «aide à trouver ce qui entraîne réellement le risque de maladie.»
