Le `` sentiment intestinal '' peut être un `` sixième sens '' câblé
Une nouvelle étude, publiée dans la revue Science, a découvert que le processus par lequel l'intestin communique avec le cerveau est beaucoup plus rapide qu'on ne le pensait auparavant, reposant davantage sur les synapses que sur les hormones.
Au cours des 2 dernières décennies, l'axe intestin-cerveau a été minutieusement documenté.
Cela a commencé avec une étude au début des années 1990 qui a montré que les antibiotiques oraux peuvent traiter avec succès un trouble cérébral appelé encéphalopathie hépatique.
Avance rapide jusqu'en 2013, lorsque la recherche a révélé que les bactéries présentes dans nos intestins influencent l'anxiété et la dépression.
Encore plus récemment, une revue publiée le mois dernier a clairement montré que les bactéries intestinales pouvaient influencer l'humeur et les émotions, soulignant leur lien avec une gamme de troubles psychiatriques.
Actualités médicales aujourd'hui ont également rapporté que changer la composition de notre microbiote intestinal pourrait améliorer notre résilience au stress, et que la consommation de fibres favorise une gamme plus diversifiée de bactéries intestinales, ce qui, à son tour, maintient notre cerveau en bonne santé et jeune plus longtemps.
Ces études démêlent peu à peu la vaste influence de l'intestin sur le cerveau, mais le processus exact par lequel ce «second cerveau» influence nos états mentaux et notre comportement reste incertain.
Certains scientifiques pensent que le principal moyen par lequel l'intestin communique avec le cerveau passe par les hormones qui sont libérées dans la circulation sanguine. Cependant, une nouvelle étude conteste cette affirmation.
Des chercheurs dirigés par Diego Bohórquez, Ph.D., professeur adjoint de médecine à la Duke University School of Medicine à Durham, Caroline du Nord, suggèrent que la «conversation» entre l'intestin et le cerveau se produit beaucoup plus rapidement et est plus directe qu'on ne le pensait auparavant. .
La base biologique d'un sixième sens
Bohórquez et ses collègues ont entrepris d'examiner le processus par lequel l'intestin dit au cerveau qu'il est plein, ce qui réduit l'appétit.
Les scientifiques se sont appuyés sur leurs recherches antérieures, dans lesquelles ils ont montré que les cellules sensorielles de la muqueuse intestinale avaient des terminaisons nerveuses ressemblant à des synapses. À l'époque, les résultats suggéraient aux chercheurs que ces cellules pourraient faire partie d'un plus grand réseau neuronal.
Ainsi, dans la nouvelle étude, les chercheurs ont voulu cartographier ce circuit neuronal. Pour cela, ils ont modifié un virus de la rage pour qu'il devienne fluorescent et donc détectable. Les chercheurs ont administré le virus à des souris.
Bohórquez et ses collègues ont pu retracer le virus et le regarder traverser le nerf vague pour atteindre le tronc cérébral. Ensuite, les chercheurs ont cultivé des cultures de laboratoire de cellules intestinales sensorielles avec des neurones vagaux.
Leur expérience a révélé que les neurones se déplacent vers les cellules intestinales pour tenter de se connecter et de déclencher des signaux.
Enfin, l'équipe a ajouté du sucre dans la boîte de Pétri, ce qui a accéléré le taux de déclenchement neuronal au point de quelques millisecondes. Les résultats suggèrent aux chercheurs que le glutamate pourrait servir de messager qui transmet les informations de l'intestin au cerveau.
«Les scientifiques parlent d'appétit en termes de minutes à heures. Ici, nous parlons de secondes », explique Bohórquez, soulignant la contribution de l'étude.
Compte tenu de la rapidité avec laquelle l'information est envoyée de l'intestin au cerveau, expliquent les auteurs, on peut parler de «sens intestinal» de la même manière que l'on parle du toucher ou de l'odorat.
«Nous pensons que ces découvertes vont être la base biologique d'un nouveau sens […] Un qui sert de point d'entrée pour savoir comment le cerveau sait quand l'estomac est plein de nourriture et de calories. Cela confère une légitimité à [l'idée] du «sentiment instinctif» en tant que sixième sens. »
Diego Bohórquez
Les résultats ont «des implications profondes pour notre compréhension de l'appétit», poursuit Bohórquez.
«Bon nombre des coupe-faim qui ont été développés», note-t-il, «ciblent les hormones à action lente, pas les synapses à action rapide. Et c’est probablement la raison pour laquelle la plupart d’entre eux ont échoué. »
